LA FORÊT HERCYNIE. — BŒUF-CERF. — ÉLAN, — URUS

pour frontières des champs vastes et incultes : ce qui signifie qu'un grand nombre de nations n'ont pu soutenir leurs efforts. Aussi dit-on que, d'un côté, à 600 000 pas de leur territoire, les campagnes sont désertes. Les Ubes (sur le territoire de Cologne) les avoisinent de l’autre côté. Ce peuple, autrefois considérable et florissant autant qu'on peut le dire des Germains, avec lesquels il a une origine commune, est cependant plus civilisé que le reste de cette nation, parce que, touchant au Rhin, il a de nombreux rapports avec des marchands ; le voisinage des Gaulois l'a en outre façonné à leurs mœurs.

» Les cantons les plus fertiles de la Germanie sont situés vers la forêt Hercynie (la forêt Noire); elle a été connue des Grecs, comme on le voit par Ératosthènes et par quelques autres, qui la nomment Orcinie. Cette forêt a neuf journées de largeur ; on ne peut déterminer autrement son étendue, car ces peuples ne connaissent point les mesures itinéraires. Elle commence aux frontières des Helvètes, des Nemètes (Spire) et des Rauraciens (Bâle), et s'étend le long du Danube jusqu'aux confins des Daces et des Arnates (Transylvanie). De là elle tourne sur la gauche dans les contrées éloignées de ce fleuve, et par sa vaste étendue touche aux pays de divers peuples. Il n’y a point de Germain qui dise en avoir trouvé le bout, quoiqu'il ait marché soixante jours, ni découvert où elle commence. Il est certain qu'elle renferme plusieurs bêtes sauvages qu’on ne trouve pas ailleurs. Voici celles qui sont les plus différentes des autres et qui méritent le plus d'être remarquées.

» Il s’y trouve une espèce de bœuf ressemblant au cerf, qui a au milieu du front une corne plus grande et plus droite que celle que nous connaissons, dont le haut se partage en plusieurs branches, comme

Téle de Renne avec corne saillant entre les yeux. — Voy. Fauna bor. amer, par Richardson.

une palme (1). Le mâle et la femelle sont faits de même, et leurs cornes ont la même forme etla même grandeur. :

(‘} M. le docteur Roulin croît que ce bœuf ressemblant au cerf est le renne. Les Romains lui auront donné le nom de bœuf parce qu'ils voyaient les Germains s’en servir comme d'une bête de somme et l'atteler à leur traïneaux. La cerac qui

» Il yena d'autres qu'on nomme élans : ils ont la figure d'une chèvre et la peau mouchetée, mais ils sont un peu plus grands; ils n’ont point de cornes, point de jointures aux jambes, et ne peuvent par conséquent ni se coucher, ni se relever quand ils sont tombés (‘). Les arbres leur servent de lit : ils s'appuient contre et se reposent en s’inclinant un peu. Lorsque les chasseurs ont découvert à leurs traces les arbres contre lesquels ils vont gîter, ou ils les détruisent par la racine, ou ils les scient, de manière qu’ils puissent encore se soutenir debout ; et lorsque l'animal vient s'appuyer contre, il les renverse par sa pesanteur, ct tombe avec ces arbres; c'est ainsi qu'on les prend.

» Une troisiènie espèce sont les taureaux sauvages ; ils sont un peu plus petits que les éléphants : du reste, pour la forme, l'apparence et la couleur, ils ressemblent aux taureaux privés, mais ils sont trésforts et trés-vites (?); de sorte qu'il n'ya ni homme, ni béte qu'ils épargnent, quand ils les ont aperçus. On les fait tomber dans des fosses creusées tout exprès et on les y assomme. C’est par cette forme de chasse que les jeunes gens s’exercent et s'endurcissent au travail : ceux qui en tuent le plus et qui en rapportent les cornes pour preuve, reçoivent de grandes louanges. Ces animaux ne se peuvent apaiser, quelque petits qu’on les prenne. La grandeur, la figure et la nature de leurs cornes est fort différente de celles de nos bœufs. On les recherche fort ; on les garnit par le bord, et l'on s’en sert pour boire dans les festins. »

oe GRANDE-BRETAGNE (ANGLETERRE).

Au retour de sa première expédition en Germanie, Jules César résolut de faire une descente dans l'fle de la Grande-Bretagne, jusqu'alors inconnue des Romains (°). Il donne, dans les Commentaires, les motifs qui le déterminérent à cette entreprise aventureuse :

« Quoique l'été fût fort avancé, «et que l'hiver commence de bonne heure dans les pays septentrionaux tels que la Gaule, cependant César fit les préparatifs nécessaires pour passer chez les Bretons, qui, dans presque toutes les guerres que nous avions eues contre les Gaulois, les avaient secourus contre les Romains. Il comptait que, si le temps était trop court pour leur faire la guerre, du moins il” Jui serait avantageux de reconnaître cette île, de s’instruire de l'espèce de peuples qui l'habitaient, d’en explorer le pays, les ports, les avenues, toutes choses qui étaient presque inconnues aux Gaulois, parce que jusqu'à ce temps il n'y avait eu que des marchands qui eussent osé en approcher, et que même ils n’en connaissaient guëre que la côte et les pays situés à l’opposite de la Gaule (*). Aussi,

Jeur paraissait sortir du milieu du front était un maitre andouiller se présentant en effet sous cette apparence lorsqu'on est en face de certains de ces animaux. C'est ce que montre la tête que nous avons fait graver. « Le plus grand nombre des rennes mäles adultes, dit Richardson, ont un maître andouiller en forme de large plaque vericale saillant entre les veux et se dirigeant au-dessus du nez. Dans quelques-uns cette corne plate part de l'andouiller droit, dans quelques autres de l'andouiller gauche. Chez d’autres enfin elle n'existe point. »

(‘) César donne à l'élan une taille trop petite. Il n'est point nécessaire d’avertir les lecteurs que ce qu'il dit de l'absence de jointures est inexact. Les anciens ont fait la même supposition erronée à l'égard de presque tous les animaux dont les jembes sont droites et roides en apparence comme celles de l'élan,

On ne trouve plus d'élans dans la forêt Noire ; mais on assure que des soldats prussiens ont tué un de ces animaux près de Berlin, il y a peu d'années.

(*) Le bœuf vrdinaire, l'urus. Toutefois la race dont parle Jules César était d'une taille supérieure à celle de la nôtre; on

en a trouvé la preuve dans les ossements découverts à plusieurs époques.

(5) « Le premier de tous les Romains, Jules César entra avec une armée dans la Bretagne. » (Tacite, Vie d’Agricola, chap. 13.)

« Jules César porta la guerre chez les Bretons, inconnus avant lui. » (Suétone. )

Divdore de Sicile dit que les Bretons avaient été le plus indépendant des peuples avant les invasions des Romains : « Ni Bacchus, ni Hercule, ni aucun autre héros ou roi, n'avait porté chez eux la guerre. »

(‘) Suétone insinue avec quelque malice que, dans l'opinion de certaines personnes , Jules César avait été attiré en Dre tague dans l'espérance d'y trouver de grosses perles. { Vie de Jules César, chap. 46.)— 11 paraît que les marchands vantaient les perles de la Grande-Bretagne. Tacite dit que l'pn trouvait dans ce pays « de l'or, de l'argent, et au bord de l'Océan différentes espèces de perles. » / Vie d’Agricola, chap. 12.) |