CULTE. — ANIMAUX SACRÉS. — SACRIFICES

religieuses qu'ils observent régulièrement. Ils jouissent, en récompense, de grands avantages. [ls ne dépensent ni ne consomment rien de leurs biens propres. Chacun d'eux a sa portion des viandes sacrées, qu'on leur donne cuites; et même on leur distribue chaque jour une grande quantité de chair de bœuf et d'oie. On leur donne aussi du vin de vigne 2 }; mais il ne leur est pas permis de manger du poisson.

Les Égyptiens ne sément jamais de fèves dans leurs terres, et s’il en vient, ils ne les mangent ni crues ni cuites. Les prêtres n'en peuvent pas même supporter la vue; ils s'imaginent que ce légume est impur. Chaque dieu a plusieurs prêtres et un grand prêtre. Quand ilen meurt quelqu'un, il est remplacé par son fils. |

Hs croient que les bœufs mondes (purs) appartiennent à Épaphus, et c’est pourquoi ils les examinent avec tant de soin. Il y a même un prètre destiné pour cette fonction. S'il trouve sur l'animal un seul poil noir, il le regarde comme immonde. Il le visite et l’examine debout et couché sur le dos; il lui fait ensuite tirer la langue, et il observe s'il est exempt des marques dont font mention les livres sacrés. Il considère anssi si les poils de la queue sont tels qu'ils doivent être naturellement. Si le bœuf est exempt de toutes ces choses, il est réputé monde; le prêtre le marane avec une corde d'écorce de bvblos, qu'il lui attache autour des cornes; il y applique ensuite de la terre sigillaire, sur laquelle il imprime son sceau; après quoi on le conduit à l'autel; car il est défendu, sous peine de mort, de sacrifier un bœuf qui n'a point cette empreinte. Telle est la manière dont on examine ces animaux.

Voici les cérémonies qui s’observent dans les sacrilices. On conduit l'animal ainsi marqué à l'autel où il doit être immolé ; on allume du feu ; on répand ensuite du vin sur cet autel et près de la victime, qu'on égnrge aprés avoir invoqué le dieu ; on en coupe la tête, et on dépouille le reste du corps; on charge cette ête d'imprécations ; on la porte ensuite au marché s'il yen a un, et s'il s’y trouve des marchands grecs, on la leur vend; mais ceux chez quiil n'y a point de Grecs la jettent à la rivière. Parmi les inprécations qu'ils font sur la tête de la victime, ceux qui ont offert le sacrifice prient les dieux de détourner les malheurs qui pourraient arriver à toute l'Égypte ou à eux-mêmes, et de les faire retomber sur cette tête.

Je vais parler maintenant de la déesse Isis, que les Égyptiens regardent comme la plus grande de toutes les divinités, et de la fête magnifique qu'ils célébrent en son honneur. Après s'être préparés à celle fête par des jeùnes et par des prières, ils lui sacrifient un bœuf, On le dépouille ensuite et on en arrache les intestins ; mais on laisse les entrailles et la graisse On coupe les cuisses, la superficie du haut des hanches, les épaules et le cou. Cela fait, on remplit le reste du corps de pains de pure farine, de nel, de raisins secs, de figues, d'encens, de myrrhe et d'autres substances odorilérantes. Ainsi rempli, on le brûle, en répandant une grande quantité d'huile sur le feu. Pendant que la victime brûle, ils se frappent tous, et lorsqu'ils ont cessé de frapper, on leur sert les restes du sacrifice.

Tous les Égyptiens immolent des bœufs et des veaux mondes ; mais il ne leur est pas permis de sacrifier des génisses, parce qu’elles sont sacrifiées à Isis, qu'on représente dans ses statues sous la forme d’une femme avec des cornes de génisse, ‘comme les Grecs peignent Jo. Tous les Éyy ptiens ont beaucoup plus d'égards pour les génisses que pour le reste du bétail : aussi n'y a-t-il point d'Égyptien ni d'Égyptienne qui voulût baiser un Grec à la houche, ni même se servir du couteau d’un Grec, de sa broche, de sa marmite, ni goûter de la chair d'un bœuf monde qui aurait élé coupée avec le couteau d'un Grec. Si un bœuf ou une génisse viennent à mourir, on leur fait des funérailles de cette manière : on jette les génisses dans le fleuve ; quant aux bœufs, on les enterre dans les faubourgs , avec l’une des cornes ou les deux cornes hors de terre, pour servir d'indice. Lorsque le bœuf est pourri, et dans un temps déterminé, on voit arriver à chaque ville un bateau de l'île Prosopitis. Cette île, située dans le Delta, a neuf schènes de tour; elle contient un grand nombre de villes; mais celle d'où partent les bateaux destinés à enlever les os des bœufs se nomme Atarbéchis. On y voit un Lenple consacré à Vénus. Il sort d'Atarbéchis beaucoup de gens qui courent de ville en ville pour déterrer les os des bœufs; ils les emportent el les mettent tous en terre dans un même lieu. Ils enterrent de la même manière que les bœufs le reste du bétail qui vient à mourir : la loi lordonne, car ils ne les tuent pas.

(") Et non du vin d'orge ou de la bière. Le vin de vigne était tréserare en Égypte avant Psammitichus

Tous ceux qui ont fondé le temple de Jupiter Thébéen , ou qui sont du nome de Thèbes, n'immolent point de moutons, et ne sacrifient que des chèvres. En effet, tous les Egyptiens n'adorent pas également

nd MULLER