MYCÈNES ET SES RUINES

On croit que ce canton a pris son nom de Némée, qui était aussi fille d’Asope. Au-dessus de Némée s'élève le mont Apesas, où Persée sacifia pour la première fois, dit-on, à

La plaine d'Argos vue de Mycènes (1).

Japiter Apesantius. En remontant vers le Trétos, et en-prenant ensuite le chemin d'Argos, on laisse à gauche les ruines de Mycënes. Les Grecs savent tous que Persée fut le fondateur de cette ville.

Mycènes ; trésor d'Atrée; temple de Junon. — Les Argiens détruisirent Mycènes par Jalousie. En effet, tandis qu'ils regardaient tranquillement l'irruption des Méëdes dans la Grèce, les Mycénéens envoyérent aux Thermopyles quatre-vingts hommes qui partagérent avec les Lacédémoniens la gloire de ce combat; l'honneur qu'ils s'étaient acquis aigrit contre eux les Argiens et fut la cause de leur ruine (?}

(*) La plaine d’Argos est nue et jaune ; elle forme un contraste frappant avec la fertile contrée qui en est voisine. On voit sur le devant de la planche, à gauche, Mycènes, telle que Pausanias, venant de Némée, la trouva, sans habitants et en ruines

La première chose que l'on remarque c’est la porte des Lions, dont les restes gisent en grande partie à l'extrémité d'un passage construit en grosses pierres taillées, qui conduit à la ville par un chemin détourné, et dont les murs pouvaient servir à cacher et défendre la porte.

On à cru reconnaître, dans la sculpture de cette porte, un symbole qui se rapporte au culte de Mithra.

Vers le milieu de la plaine s'élèvent les deux citadelles d'Argos : Larisse ou Aspis, sur la montagne; et la citadelle de Phoronée, sur la colline de ce nom, au nord-est de la première. L

Au-dessous de l'acropole, dans la plaine, est la moderne Argos, sur l'antique Agora. |

Au fond de la planche, à gauche, s'avançe Nauplie dans le golfe d’Argos, enfermé par les montagnes de la Lacome, le Zareck, le Parthénius et le Pontnius, près des marais de Lerne. |

Mycènes est située au nord d’Argos. La distance entre ces deux villes est de deux heures de marche. Elles sont séparées par le fleuve Xerias et par l'Inachus. Le village de Karvaty occupe une partie de l'emplacement de l'ancienne cité des Atrides.

(*) Diodore de Sicile raconte cet événement ; mais il paraît que Mycènes était depuis longtemps affaiblie, et Aristote en donne la raison dans ses Météorologiques. Il dit que dans les premiers temps où la Grèce fut peuplée, les endroits bas élaient marécageux et par conséquent peu fertiles, et que les endroits élevés étaient au contraire très-fertiles. C'était pour cela que Mycènes. dont le sol était élevé, devint bientôt plus puissante qu'Argos, qui était dans un endroit bas et humide ;

On voit cependant encore quelques vestiges de leurs murs et une porte sur jaquelle sont des lions. Tout cela est, dit-on, l'ouvrage des Cyclopes, qui bâtirent aussi pour Prœtus les murs de Tirynthe

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La porte des Lions, à Mycènes. — Dessin de M. Doussault.

Au milieu des ruines de Mycènes se remarquent encore divers monuments, savoir : la fontaine Persée; les chambres souterraines d’Atrée et de ses fils, où ils renfermaient leurs trésors; le tombeau d'Atrée; celui des personnes qui, revenant de Troie avec Agamemnon, furent tüées par Egisthe dans un repas; celui de Cassandre, que les Lacédémoniens d'Amycles disent néanmoins enterrée dans leur pays ; le tombeau d'Agamemnon ; ; celui d'Eurymédon, conducteur de son char; celui qui renferme Télédamus et Pélops, deux fils jumeaux nés de Cassandre, et qui, enfants encore, tombérent avec leurs parents sous les coups d'Égisthe. Enfin le tombeau d'Électre, donnée par Oreste en mariage à Pylade, dont elle eut deux fils, Strophius et Médon, selon le récit d'Hellanicus. Clytemnestre et Égisthe ont été enterrés à quelque distance des murs, parce qu'il ne parut pas convenable qu'ils fussent dans la même enceinte qu'Agamemnon et ceux qui avaient été tués avec lui.

Le temple de Junon est à 15 stades de Mycènes, sur la gauche. Le ruisseau Éleuthérius coule le long de la route : son eau sert pour les purifications aux prêtresses qui desservent le temple et président aux sacrifices secrets. Le temple est dans l'endroit le plus bas de l'Eubée. Les Argiens donnent ce dernier nom à la montagne sur laquelle est le temple de Junon. Ils disent que le fleuve Astérion eut trois

mais, par la suite des temps, les sols élevés s'appauvrissent par la culture; les sols bas se dessèchent et deviennent fertiles : ce fut là la cause de la prospérité d'Argos et de la décadence de Mycènes, qu était déjà très-déchue lorsque les Argiens la ruinèrent. (CL.)

Voyez plus haut, vers la fin de la relation d'HéRoDoTE, p. 140, le récit exact du combat des Thermopyles.