DÉMENCE DES FEMMES D'ARGOS.— BRYAS ET LA FIANCÉE. — TÉLÉSILLE

Les Argiens sont, à ma connaissance, le seul peuple grec qui ait été divisé en trois royaumes. Sous le règne d'Anaxagoras, les femmes d’Argos furent attaquées d’une espèce de démence qui leur faisait abandonner leurs maisons pour aller errer à travers les champs. Cette maladie fut guérie par Mélampe ; mais il exigea, pour prix de ses soins, qu Anaxagoras partageàt la royauté avec lui et avec Bias, son frère.

Le temple d’'Apollon Lycien est le plus beau de tous ceux que les Argiens ont dans leur ville.

Vient ensuite une place où on allume un feu qu'on nomme le feu de Phoronée, car c'est à lui, et non à Prométhée, que les Argiens attribuent la découverte du feu.

Dans l'intérieur du temple est représenté Ladas, l’homme le plus léger à la course qu "Tr y eût de sa temps; on y voit aussi un Mercure qui vient de trouver une tortue pour faire une lyre.

En laissant de côté la statue de Creugas, vainqueur au pugilat, vous trouvez un trophée élevé à la suite * d'une victoire remportée sur les Corinthiens, et une statue en marbre blanc représentant Jupiter Milichius assis. Elle est de Polyclète, et fut érigée à l’occasion suivante. Les Lacédémoniens cherchaient à s’agrandir aux dépens des Argiens, et ceux-ci, de leur côlé, ne manquaient pas d'attaquer les Lacédémoniens dés qu’ils les voyaient engagés dans quelque expédition hors de leur pays. La haine étant portée de part et d'autre à son comble, les Argiens crurent devoir entretenir mille hommes d'élite dont ils donnérent le commandement à Bryas, leur compatriote : celui-ci, entre autres traits d’insolence, se permit d'enlever une jeune fille qu'on conduisait à son fiancé. La nuït étant survenue, cette fille ne vit pas plutôt Bryas endormi, qu'elle lui arracha les yeux. Lorsque le jour parut, se voyant surprise, elle s'enfuit et se mit sous la protection du peuple, qui ne voulut pas la livrer à la vengeance des mille. Les deux partis ayant pris les armes, il y eut un combat dont le peuple sortit victorieux, et, dans sa fureur, il ne laissa la vie à aucun de ceux du parti contraire. On eut recours à différents moyens expiatoires pour purifier la ville du sang qui avait coulé dans cette guerre civile, et on érigea cette statue à Jupiter Milichius.

On voit près de là un bas-relief de marbre qui représente Cléobis et Biton traînant un char et conduisant leur mère au temple de Junon.

Le temple de Jupiter Néméen est vis-à-vis ces statues ; au-dessus du temple s'élève l'antique temple de la Fortune, où Palaméde fit l’offrande des dés qu'il avait inventés. On dit que le tombeau voisin est celui de la ménade Choria, qui était du nombre de ces femmes qui combattirent sous les ordres de Bacchus dans son expédition contre Argos. Persée, ayant remporté la victoire, les tua pour la plupart, et on les enterra toutes ensemble, excepté celle-ci, qui, étant d’un rang plus relevé, eut un tombeau à part. Un peu plus loin est le temple des Saisons. En revenant de là, vous trouvez les statues de Polynice, fils d'Œdipe, et de tous les chefs qui furent tués avec lui en combattant devant les murs de Thèbes. Eschyle n'en compte que sept; mais il y en avait bien davantage, soit d'Argos, soit de la Messénie; il en était même venu quelques-uns de l’Arcadie. Les Argiens se sont conformés à la tragédie d'Eschyle. On voit auprès de ces sept statues celles des chefs qui prirent Thèbes.

A peu de distance de ces statues, vous voyez le tombeau de Danaüs, le cénotaphe des Argiens qui périrent, soit au siége de Troie, soit en revenant dans leur pays, et le temple de Jupiter Sauveur.

De là vous passez à l'édifice où les femmes d’Argos vont pleurer la mort d'Adonis; le temple du Cépluse est à droite de la porte de ce bâtiment. Les Argiens disent que Neptune n'a pas fait disparaître entiérement les eaux de ce fleuve, et ils l’entendent couler sous terre, principalement à l’endroit où est ce temple.

Télésille: Minerve Trompetle; Épiménide; Pyrrhus; Persée et Méduse. — I] y a au-dessus du théâtre un temple de Vénus, et devant ce temple un cippe sur lequel on a représenté Télésille, femme célèbre par ses poésies lyriques : ses livres sont épars à ses pieds, et elle tient à la main uu casque qu'elle regarde comme pour le mettre sur sa tête. Télésille jouissait déjà à d’autres égards de beaucoup de considération parmi les femmes d’Argos; elle était surtout célèbre par ses poésies, lorsque se passa l'événement que rappelle cette sculpture. Les Argiens avaient été malheureux au delà de toute expression dans leur guerre contre les Lacédémoniens, commandés par Cléomène, fils d'Anaxandride : les uns, en effet, avaient péri dans le combat, et ceux qui s'étaient réfugiés dans le bois Argos y avaient aussi perdu la vie; car on avait massacré ceux qui étaient sortis les premiers par capitulation, et les autres, s'étant aperçus qu’on les trompait, ne voulurent plus sortir, et furent

tous brûlés avec la forêt. Argos se trouvant ainsi sans défenseurs, Cléomène y conduisit les Lacédémo-

niens; mais Télésille ayant rassemblé les esclaves et tous ceux que leur jeunesse ou leur âge avancé rendaient incapables de porter les armes, les fit monter sur les murs. Ayant ensuite ramassé tout ce qui restait d'armes dans les maisons et celles que renfer-

, maient les temples, elle les fit prendre aux femmes qui étaient dans la force dé l'âge, et rangea celles-ci en bataille à l'endroit par où elle savait que les ennemis devaient arriver. Les Lacédémoniens s'étant présentés, elles ne s’effrayérent point de leur cri de guerre, et soutinrent le choc avec la plus grande valeur. Alors les Lacédémoniens , considérant qu'une victoire remportée sur des femmes serait peu honorable pour eux, et qu'une défaite les couvrirait de honte, prirent le parti de se retirer. Ce combat avait

- été prédit par un oracle qu'Hérodote rapporte, soit que le sens lui en fût connu, soit qu'il l'ait ignoré : « Lorsque les femmes victorieuses auront repoussé les » hommes, et auront rempli Argos de leur gloire, alors » beaucoup d'Argiennes, de douleur, se déchireront » les joues. » Voilà ce que dit cet oracle relativement à cet exploit des femmes.

En descendant du temple de Vénus pour retourner vers la place publique, on trouve le tombeau de Cerdo, femme de Phoronée, le temple d’Esculape, et celui de Diane surnommée Pitho (la Persuasion), temple qu'Hypermnestre éfigea lorsqu'elle eut gagné le procès que son père lui avait intenté au sujet de Lyncée.

Bas-relicf trouvé à Argos (1). On y voit aussi une statue d'Enée en bronze et une

place nommée le Delta. La raison qu'on donne de

cette dénomination ne me satisfaisant pas, je la passerai sous silence. Le temple de Minerve Salpinx

(Trompette), a été, dit-on, érigé par Hégéléon, qui passait pour fils de Tyrsénus, fils d'Hercule et de la

Lydienne (Omphale). Tyrsénus fut l'inventeur de la trompette (®): Hégeléon enseigna aux Doriens, que

commandait Téménus, l'usage de cet instrument; c'est pour cela qu'on a donné à Minerve le surnom de Salpinx.

Les Argiens disent que le tombeau d’Épiménide est devant le temple de Minerve ; ils racontent que les Lacédémoniens, dans une guerre contre les Gnossiens, prirent Épiménide vivant et le tuèrent parce qu'il ne leur faisait que des prédictions sinistres. Les Argiens, ayant enlevé son corps, l'enterçèrent dans cet endroit.

L'édifice en marbre blanc qui est au milieu de la place publique n’est point un trophée relatif à Pyrrhus, roi d'Épire, comme le disent les Argiens ; il serait plus raisonnable de le regarder comme un monument qu'on aurait érigé à ce prince à l'endroit où son corps fut brûlé ; car on y voit sculptés toutes les machines qu'il employait à la guerre et les éléphants dont il se servait. Cet édifice fut construit à la place où était son bûcher, et ses os sont dans le temple de Cérès vers lequel il fut tué. Son bouclier d’airain est à l'entrée de ce temple de Cérës, au-dessus des portes.

(+) Le costume dorien de la jeune femme est d'un goût sévère, qui paralt démontrer la haute antiquité de ce bas-relicf. On croit que ce monument se rapporte à quelque événement remarquable de l'histoire d'Argos. Il représente peut-être Telesille L'enfant serait un de ces génies que les artistes grecs plaçaient ordinairement près des poëtes. Le monument a 12,80 de hauteur.

(*) Suivant Suidas, ce fut un nommé Archondas qui, étant venu au secours des Doriens, leur fit connaitre la trompette,