LACONIE

Temple de Jupiter Scolitas; Sparte; portique des Perses; tombeau d'Oresle. — Après les hermés (de marbre) sc présente, au couchant, la Laconie. A partir de cet endroit, le pays est tout couvert de chènes. On nomme ce canton Scotitas (ahseur), non que ces arbres y fassent beaucoup d'ombre, mais à cause du temple de Jupiter Scotitas qui. est tout au plus à dix stades du chemin, en se détournant à gauche.

Après avoir passé le mont Thornax, vous trouvez la ville qui au nom de Sparte, qu’elle ent dès son origine, joignit dans la suite celui de Lacédémone qu'on donnait auparavant au pays (?).

En donnant la description de l'Attique, j'ai déjà eu la précaution d'annoncer que je ne m 'astreindrais ras à tout décrire par ordre, mais que je m'attacherais aux objets les plus remarquables. Comme ce plan me paraît bon, je ne m'en départirai pas.

Les Lacédémoniens ont à Sparte une place publique qui mérite d’être vue. Le bâtiment où s’assemble le sénat est sur cette place. Le portique des Perses est ce que l'on y remarque le plus : on le nomme ainsi parce qu'il a été bâti du butin fait sur les Perses; on l'a agrandi dans la suite, on y a ajouté des cmbellissements et on l'a mis dans l’état où il est actuellement. Sur les colonnes en marbre blanc sont figurés différents personnages perses, parmi lesquels se reconnaît Mardonius, fils de Gobryas. On y voit Artémise, fille de Lygdamis, et reine d'Halicarnasse, qui, dit-on, ayant pris volontairement part à l'expédition de Xerxës contre la Grèce, montra beaucoup de valeur au combat naval de Salamine ().

Les temples qu'on voit sur la place publique sont consacrés, l’un à César, qui aspira le premier à la monarchie chez les Romains, et qui fonda l'empire tel qu'il existe maintenant; l’autre à Auguste son fils, qui consolida la royauté et fut bien plus puissant et plus considéré que son pére.

On voit aussi sur la place publique de Sparte les statues d'Apollon Pythæus, de Diane et de Latonc; tout cet endroit se nomme le Chœur, parce que dans les gymnopédies, fêtes que les Lacédémoniens célébrent avec la plus grande solennité, les jeunes gens y forment des chœurs en l'honneur d'Apollon.

Le temple de la Terre et de Jupiter Agoréus est à peu de distance de ces statues, ainsi que celui de

(*) Nauplie, dit Strabon, est le port des Argiens. Son nom vient de ce qu'on y mettait des vaisseaux. (*) « Lacédémone , où brillent la sagesse des vicillards , la lance des jeunes guerriers, et les chœurs , et les muses, ct la * joie. » ( Pindare.)

« Tout l'emplacement de Lacédémone est inculte; le soleil l’embrase en silence et dévore incessamment le marbre des tünl'esux, Quand je vis ce désert, aucune plante n’en décorait les débris ; aucun oiseau , aucun insecte ne les animait, hors des milliers de lézards qui montaient et descendaient sans bruit le long des murs brülants. Une douzaine de chevaux à demi Sauvages paissaient çà et là une herbe flétrie; un pâtre cultivait dans un coin du théâtre quelques pastèques, et à Magoula, qui donne son triste nom à Lacédémonc , on remarquait un petit bois de cyprès. Mais ce Magoula même , qui fut autrefois” un village lurc assez considérable, à péri dans ce champ de mort; ses masures sont tombées, et ce n'est plus qu'une ruine qui annonce des ruines. » ( Chateaubriand.)

(5) Voy. HÉRoDoTE, p. 142, 143.

Minerve Agoréa et de Neptune surnommé Asphalius ; enfin celui d’Apollon et de Junon. Vous y verrez aussi une très-grande statue, représentant le peuple spartiate.

Plaine de Sparte, le Taygèle, le Platanisle, — Dessin de M. Doussault.

Les Lacédémoniens ont érigé aux Parques un temple dans le voisinage duquel est le tomber d'Oreste, fils d'Agamemnon. Ses os ayant été apportés de Tégée, onles enterra dans cet endroit, comme l'oracle l'avait ordonné. La statue de Polydore, fils d’Alcamène, est vers le tombeau d'Oreste. Les Lacédémoniens le distinguent tellement de leurs autres rois, que son efligie est gravée sur le sceau dont se servent tous ceux qui sont en charge.

On voit sur la même place Mercure Agoréus portant Bacchus encore enfant, et l édifice nommé les anciennes Éphories, où sont les tombeaux d'Épiménide de Crète et d'Apharée, fils de Périérès. Les traditions des Lacédémoniens sur Epiménide me paraissent plus vraisemblables que celles des Argiens.

Vers le temple des Parques est l'édifice où les Lacédémomens se réunissent pour les repas nommés Phidities : on y remarque aussi les statues de Jupiter Xénius et de Minerve Xénia.

Aphétais ; Boonéta ; l'Héllénium; Scias. — En sortant de la place publque par la rue Aphétais, vous trouvez l'édifice nommé Poonéta.

C'était anciennement la maison du roi Polydore; on lui donna ce nom parce que les Lacédémoniens l'achetèrent de sa veuve et lui en payérent le prix avec des bœufs; car on ne connaissait pas ensore les monnaies d'or et d'argent, mais, suivant l'ancien usage, on payait les achats qu'on faisait avec des bœufs, des esclaves ou de l'or et de l'argent non façonnés. Ceux qui naviguent aux Indes disent que les Indiens donnent des marchandises en échange de celles qu'on leur porte de la Grèce, mais qu'ils ne connaissent point les monnaies, quoiqu'il y ait une quantité prodigieuse d'or et d'argent dans leur pays.

Au delà du palais des Bidiéens est un temple de Minerve, dont la statue a été érigée par Ulysse, qui la nomma Céleuthie. Il fit cette offrande après avoir vaincu à la course les prétendants de Pénélope. Il érigea trois temples de Céleuthie, à quelque distance l’un de l’autre.

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