TRÉPIEDS APYROUS. — LA FONTAINE CLEPSYDRE

Les Messéniens donnent le nom d'Hiérothysium à un édifice où se voient les statues de tous les dieux reconnus par les Grecs, et une statue . Épaminondas en bronze. On y remarque aussi d'anciens tré-

sectes = ——— À

Plan du stade de Messène.

À, ruines d’un petit monument antique près du mur d’enceinte de la ville. — B, B, emplacement des gradins en pierre. — C, le sphendone, entouré de seize rangs de siéges. — Le ruisseau qui traverse le stade, dans sa longueur, vient de la fontaine Clepsydre. (Voy. p. 330.)

des revêtements en pierre ou en marbre : tel était, à Athènes , le Panathénaïque ; Hérodes Atticus l'avait fait couvrir en marbre pentélique. Tel était aussi le stade pythien, à Delphes. |

Les stades faisaient partie quelquefois des gymnases, ou étaient construits à leur proximité.

A l'origine, le stade était consacré uniquement aux courses à pied ; on y admit ensuite les autres exercices ou jeux publics, à l'exception des courses à cheval ou en chariot, qui n'avaient lieu que dans les hippodromes.

Dans l’ensemble de leur construction, les stades pouvaient varier de longueur, mais la dimension du terrain où se faisart la course était invariable. La distance entre les piliers qui marquaient le point de départ et ceux qui déterminaient le but à atteindre était de 600 pieds grecs. Suivant une tradition antique, c'était Hercule lui-même qui avait donné, pour ces courses, la mesure de son pied.

On entrait dans le stade par l'extrémité où étaient la muraille droite et le point de départ. Le but était placé au milieu du

pieds, de ceux qu'Homère nomme apyrous (qui ne peuvent pas supporter le feu) (*). En allant à la citadelle. de Messène, qui est au sommel du mont [thome, vous trouvez la fontaine Clepsçdre. Lors même qu'on voudrait le-faire, on ne saurait dire combien de peuples prétendent que Jupiter est né et a été nourri chez eux; les Messéniens ont aussi cette prétention. Ils disent qu'Ithome et Néda furent ses nourrices et donnèrent leur nom, l’une au fleuve et l’autre à la montagne. Les Curètes ayant soustrait Jupiter à la barbarie de son pére, ces deux nymphes le lavèrent dans la fontaine Clepsydre

La fontaine Clepsydre, à Messène (?).

demi-cercle qui formait l'extrémité opposée. La ligne de départ avait divers noms : aphesis , gramme (ligne le long de laquelle se rangeaient les coureurs avant de partir), usplex (corde qui servait à retenir les coureurs et qu’on laissait tomber au bruit du signal), balbis. On appelait le but ferma, baler, telos, nussa et campter. Ce dernier nom était appliqué au but, parce que, dans l’une dés espèces de course nommée diaulos et daulicos, on devait tourner autour du but et revenir au point de départ. La course simple était appelée stadion. I y avait au point de départ un pilier carré sur lequel était gravé le mot Aristeue (Courage !) ; un autre pilier de même forme au milieu du stade, sur lequel on lisait le mot Spore (Hâtetoi); et un troisième au but, avec ce mot : Kampson (Tourne vite).

Sur un côté du stade, des siéges et une entrée particulière étaient réservés aux hellanodices ou juges. Vis-à-vis était un autel de marbre blanc devant lequel prenaient place les prêtresses de Demeter Chamyne. Le terrain de la course était nid ralement orné de statues et d’autels.

Lorsque les Romains eurent conquis la Grèce, on modifia la plupart des stades pour leur donner la forme d'armphithéatres, en substituant un demi-cercle à l'aphesis.

(:) Homère met, parmi les présents qu'Agamemnon offre pour se réconcilier avec Achille, sept trépieds qui n'avaient pas vu le feu. Ces trépieds, suivant le Scoliaste, étaient destinés à servir d’ornements; ils supportaient une espèce de bassin dans lequel on mélait le vin avec de l’eau. (CL.)

(2) Cette fontaine antique, située sur le penchant de l'Ithome, au milieu du village de Mavromati, fournit encore sie hui une eau suffisamment abondante pour la consommation des habitants et pour la culture des terres de la vallée. Elle alimente

ua ruisseau qui passe aujourd'hui au milieu du stade (voy. p. 329). Les pierres , en partie détachées par la force des eaux, sont couvertes d’une riche végétation.