STATUES DES ATHLÈTES VAINQUEURS

inscriptions qu'on lit sur ce coffre sont, la plupart, en lettres antiques. Les unes sont toutes disposées dans le même sens, les autres sont dans. la forme que les Grecs appellent boustrophédon, c'est-à-dire qu'à la fin de la ligne la suivante commence en sens contraire; l'écriture va et revient sur ses propres traces, de même que ceux qui courent le diaulus on le stade double (*).

Aprés avoir consacré plusieurs pages à la description très-minutieuse de ce coffret, Pausanias, dont os limites nous commandent de résumer la relation avec plus de rapidité dans sa dernière partie, conunue à énumérer les œuvres d'art et les monuments de l’Altis.

Monuments el siatues de l'Altis; les zanes; autres statues de dieux; slatues des athlètes ; force prodigieuse de Polydamas et de Milon de Crotone ; Diagoras et ses enfants. — On n'avait pas à admirer seulement dans l’Altis le temple de Jupiter ct celui de Junon, le Sénat, l'atelier de Phidias ; le portique d'Écho où le son de la voix était répété sept fois et plus; l'Hippodamium où, une fois par an, les femmes sacrifiaient à Hippodamie ; le Pélopium, le stade, l'hippodrome, des antels, des cippes, des colonnes funéraires, des trophées, des chevaux et des bœufs de bronze; des trésors, monuments de la piété de différents peuples grecs, édifiés au nord du temple de Junon, sur une levée en pierre de tuf adossée au mont Cronius, et renfermant des lits, armes, statues, et autres objets précieux : on y voyait encore, avec non moins d'étonnement, tout un peuple de statues élevées aux dieux et aux hommes. S

Des statues en bronze de Jupiter, nommées zanes par le peuple, avaient été érigées avec le produit des amendes payées par les athlètes condamnés pour avoir enfreint les lois, soit en recevant ou donnant de l'argent, soit en arrivant trop tard aux jeux Olympiques (?}, comme Apollonius d'Alexandrie en Éevpte, soit enfin en fuyant la lutte, comme un Égyptien de la même ville, nommé Sérapion.

D'autres statues avaient été consacrées par la piété ou la reconnaissance des peuples et des particuliers, à Jupiter, à Hercule, à la Victoire, au dieu Agon, à Mercure. Mais les statues des athlètes qui avaient remporté des prix étaient peut-être celles qui attiraient le plus l'attention : beaucoup d'entre elles étaient des chefs-d'œuvre : toutes étaient des titres de gloire pour la Grèce. Les noms de quelquesuns des vainqueurs aux jeux Olympiques qui avaient mérité d'être figurés dans l'Altis, étaient aussi célthres que ceux des dieux mêmes.

Les habitants d'Égine s'arrétaient avec orgueil devant la statue de Cratinus, le plus bel homme de son temps et celui qui luttait avec le plus d'art. Les Sicyoniens s’honoraient des victoires remportéces par le pancratiaste Sostrate, surnommé Acrochersitès, parce que, prenant l'extrémité des mains de ses antagonistes, il les serrait si fort qu'il les obligeait de s'avouer vaincus (°).

On avait placé sur un piédestal très-élevé la statue de Polvdamas de Scotusse, l’homme de la plus haute stature qu'on eût vu depuis le temps des héros. Ce géant avait tué, sans autre arme que ses

(*) Vov. C.-G. Heyne : Ueber den Kasten des Cypselus, etc. Gættingue, 1770.

(*) Les jeux Olympiques, les plus célübres d’entre les'quatre grands jeux solennels de la Grèce, ont été le sujet de nombreux écrits chez les anciens et chez les modernes. Parmi les auteurs modernes qui ont traité ce sujet, nous citerons Corsini { Dissert. Agonisticæ); les éditions de Pindare, par Bock et Dissen; des articles de Meyer et de Rathgeber, dans l'Encyclopédie d'Ersch et. Gruber; Dissen { Ceber die Anordnung der Olympischen Spiele); et Krause (Olympia oder Darstellung der grossen Olympischen Spiele, 1838).

D'après Strabon, ces jeux furent institués , après le retour des Héraclides dans le Péloponëse, par les Étoliens unis aux Eless. -

ll est difficile de dire à quelle époque on commença à appeler olÿympiade l'intervalle des quatre années qui s'écoulaient entre la fin et le retour de ces jeux; mais on sait que l'usage d'employer les olympiades comme ère chronologique datait de la vicloire de Coræbus à la course à pied, 776 ans avant Jésus-Christ. °

Avant la conquête de la Grèce par les Romains, les Hellènes seuls pouvaient prendre part aux luttes olympiques; les étrangers ou barbares pouvaient être admis comme spectateurs ; les sacriléges et les esclaves étaient entièrement exclus.

(5) Voyez deux groupes de pancraliastes dans la relation de NÉARQUE, page 191 (dernier groupe de la première bande ).

Le pancrace était considéré comme le plus beau des exercices athlétiques ; c'était un composé de la lutte et du pugilat; ü exigeait à la fois le déploiement de toutes les forces physiques : de là son nom pancralos (toute force).

Les pancratiastes combattaient nus ,.le corps oint d'huile et couvert de sable fin. Ils étaient sans armes, et s'ils s'entou-

bras, un lion dans les environs de l’Olympe. Un jour, entrant dans un troupeau de bœufs, il avait saisi le taureau le plus grand et le plus farouche par l’un des pieds de derrière, et le tehant par la corne il

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