L'ORACLE DE TROPHONIUS

qu'ils disent, la nourrice de Trophonius. Un devin, présent à chacun de ces sacrifices, examine les entrailles des victimes et prédit, d'après leur inspection, à celui qui doit descendre, si Trophonius le

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L'Antre de Trophonius (!).

recevra favorablement et avec indulgence : cependant les entrailles de toutes ces victimes ne font pas connaître d'une manière certaine les dispositions de Trophonius; mais dans la nuit même où l'on doit descendre, on, sacrifie un bélier sur la fosse dont j'ai parlé, en invoquant Agamèdes, et l'on ne tient aucun compte des entrailles des victimes précédentes, si celles de ce bélier ne promettent pas la même chose : aussi, lorsqu'elles sont d'accord avec les autres, on descend rempli d' SERGE et cela se fait de

la manière suivante.

» On vous conduit d'abord pendant la nuit à la rivière Hercyna ; arrivé là, deux enfants nés de citoyens,"

âgés environ de treize ans, qu'on nomme les mercures, vous lavent, vous oignent d'huile, et font tout ce qui est de leur ministère. Les prêtres vous prennent ensuite et vous conduisent, non à l'oracle, mais 1 des fontaines qui sont très-près l’une de l’autre; il faut que vous buviez premièrement de l'eau appelée

(‘) Au bas des rochers escarpés de la citadelle de Lébadée, aujourd’hui nommée Médeiah, descend un ravin étroit au fond duquel se trouve l'antre de Trophonius. Cet antre est une ouverture circulaire au milieu d’une foule de pelites niches destinées sans doute à des ex-volo, et où devaient probablement se trouver les tableaux qui faisaient connaître les secours efliraces et miraculeux dont on était redevable à Trophomus. A droite, au-dessus du pont, apparaît l'entrée de la grolte taillée dans le rocher et décorée intérieurement d’une peinture représentant des ornements de fleurs. Un escalier conduit à la chambre où devaient se préparer convenablement ceux qui venaient interroger l'oracle. Là se trouvent pratiquées dans le mur qui communique avec l’oracle souterrain quelques ouvertures imperceptibles, par lesquelles les prêtres pouvaient faire apparaître des visions et entendre des voix aux interrogateurs endormis dans la grotte. Sur les côtés, de plus grandes niches que celles de l'entrée étaient sans doute destinées à des images de dieux. Une source qui s'échappe d'un bassin, devant la salle des préparations, est probablement le Léthé. La source Mnémosyne serait celle qui coule dans le ravin et se jette, ainsi que la première, dans la rivière d'Hercyna. Au-dessus de l'antre s'élève un âpre rocher sur lequel s'avancent les murs de la citadelle,

eau de Léthé (de l'oubli), pour vous faire oublier tout ce dont vous vous étes occupé jusqu'alors; vous buvez aprés l’eau de Mnémosyne, pour bien vous rappeler ce que vous verrez en descendant; vous regardez ensuite une statue qui est, à ce qu'on dit, l'ouvrage de Dédale (les prêtres ne la montrent qu'à ceux qui doivent pénétrer dans l'antre de Trophonius). Après avoir vu cette statue, lui avoir adressé vos hommages et vos vœux, vous allez à l'oracle revêtu d'une tunique de lin, ceint de bandelettes par-dessus et chaussé d’une manière particulière au pars.

» L'oracle est eur la montagne qui domine le bois sacré; c'est nne date pne ronde Fe marbre blanc, qui est à peu près de la grandeur d'une petite aire : clle a deux coudées de haut; sur les bords de la plate-forme sont des barreaux de bronze réunis par une ceinture du même métal ; c'est entre ces barreaux que sont pratiquées les portes.

» Il y a dans l'intéricur une ouverture qui n'est pas-l'ouvrage de la nature, mais qui a été construite avec beaucoup d'art et de régularité, et qui ressemble à un four ;*son entrée a, autant qu'on peut le conjecturer, quatre coudées de diamètre, et elle ne paraît pas avoir plus de huit coulées de profondeur : il n'ya point d'escalier pour arriver au fond.

» Lorsque quelqu'un veut pénétrer dans l'antre de Trophonius , on lui apporte une échelle étroite et légère; en descendant vous trouvez, entre le sol et l'édifice, un trou qui a deux spithames de large, et, à ce qu'il parait, un spithame de haut ; celui qui est dexrendu se couche sur le carreau, et tenant à chaque main un gâteau pétri avec du miel, il met ses pieds dans cette ouverture et cherche à y entrer jusqu'aux genoux ; aussitôt qu'ils ÿ sont, le corps est entrainé avec autant de violence et de rapidité que l'est un homme par un de ces tourhillons que forment les fleuves les plus grands et les plus rapides. Ceux qui de là sont parvenus au fond de l’antre secret n'apprennent pas tous l'avenir de la même manière ; il yen a, en effet, qui voient ce qui doit leur arriver, et d'autres qui l'apprennent par ce qu'ils entendent ; on remonte par l'ouverture qui a servi pour descendre, et on en ressort les picis les premiers.

» On dit qu'aucun de ceux qui y sont descendus n'y est mort, excepté un certain garde du corps de Démétrius, qui n'avait observé, à ce qu'on prétend, aucune des cérémonies en usage autour du temple, et dont l'intention n’était pas de consulter le dieu, mais qui espérait emporter beaucoup d'or et d'argent de l'antre secret; on assure anssi que son cadavre fut trouvé dans un autre endroit, et qu'il ne fut pas rejeté par l'ouverture sacrée. On raconte beaucoup d’autres choses au sujet de cet homme ; je ne rapporte que ce qu'il y a de plus remarquable. :

» Les prêtres s'emparent de nouveau de celui qui est sorti de l’antre de Trophonius, et, après l'avoir placé sur ce qu'on appelle le trône de Mnémosyne, qui est à peu de distance de l’antre secret, ils l'interrogent sur ce qu'il a vu et entendu, et, lorsqu'ils l'ont appris, ils le remettent entre les mains de ses amis qui l’emportent, encore tout épouvanté et méconnaissable tant à lui-même qu'à ses proches, dans le temple d'Agatho-Dæmon et de la bonne Fortune, où il avait demeuré précédemment. On recouvre cependant plus tard sa rai$on, ainsi que la faculté de rire.

» Je raconte tout cela, non d' aprés des oui-dire, mais pour avoir vu des gens qui avaient consulté l'oracle de Trophonius, et pour l'avoir consullé moi-même. Ceux qui sont entrés dans l'antre de Trophonius sont obligés d'y consacrer un tableau sur lequel est écrit ce qu'ils ont vu ou entendu ; on y voit encore le bouclier d'Aristomène. »

En arrivant à la ville des Chéronéens, limitrophes des Lébadiens, on trouvait le polyandrum, où sont enterrés les Thébains qui avaient péri en combattant contre Philippe : : ce monument était surmonté d'un lion (‘). À Chéronée, on rendait un culle particulier au sceptre que Vulcain avait fabriqué pour Jupiter et qu’ils nomment Dory.

On fabriquait dans cette ville des huiles odorantes qu'on tire du lis, de la rose, du narcisse et ‘de l'iris; ces huiles servaient de remèdes contre certaines douleurs. « Quant à l’huile de rose, dit Pausanias, si vous en frottez les statues en bois, elle les préserve de la pourriture. L'iris est une plante qni croît dans les marais; elle est de la même grandeur que le lis, mais elle n’est pas blanche et a beaucoup moins d'odeur. »

(‘) Les débris de ce lion colossal existent encore. (Voy. la Grece, par M. Poucqueville, pl. 59.)