VOYAGEUR CHINOIS

{Fin du quatrième siècle après Jésus-Christ. — Années 399-414. ]

L'an 399 de notre ère, un samanéen ou moine chinois, dont le nom religieux était Fa-hian (*), entreprit de faire un voyage dans les contrées situées à l’ouest de la Chine. Son but étdit de remonter aux sources primitives de la doctrine bouddhique pour y puiser les saines traditions, et d'arriver à la possession des livres où elle était enseignée afin de les faire servir à une en de la foi lorsqu'il reviendrait dans sa patrie (?). |

Il n’était pas le premier qui eût conçu cette pensée et qui se ft dévoué À l'accomplir. Un autre chinois, nommé Chi-tao-'an, entré dans la vie religieuse en l’année 316, avait parcouru, avec la niêéme intention, une grande partie de l'Inde, et avait rédigé un journal de son voyage sous le titre de Description des contrées occidentales : il paraît certain que ce livre est perdu.

Heureusement le texte de la relation écrite par Fa-hian a été conservé (*) : c’est un monument d'autant plus précieux qu'il nous transporte en dehors de notre point de vue exclusif de la civilisation occi-

(*) Ce qui signifie manifestation de La foi. M. Stanislas Julien écrit Fa-hien.

(*) IL'est maintenant incontesté que la religion bouddhique a été fondée au sixième siècle avant l'ére chrétienne.

C'est de toutes les religions de notre globe celle qui a le plus de disciples.

Son fondateur élait un jeune prince de Kapilavastou, nommé Siddhartha, appartenant à la famille des Sakyas. Après avoir été élève des brahnianes, il répudia leur doctrine, se retira du monde et prit le nom de Sakya-mouni ou Cakyamouni, c'està-dire celui des Sakyas qui s'est fait solitaire. On lui donna plus tard le surnom de Bouddha, ce qui signifie savant, éclairé (ou sage, prophète). Suivant la tradition la plus générale, trois autres bouddhas ou prophètes avaient paru avant lui.

Sakya-mouni n'a jamais prétendu être un dieu. Ïl enscignait une morale pure et prêchait d'exemple. Son cousin germain, Ananda, était le plus chéri de ses disciples : cinq autres apôtres s'étaient unis à lui.

Les préceptes fondamentaux de sa doctrine se réduisent aux cinq suivants : — Ne pas tuer ; — Ne pas voler; — Ne pas manquer à la foi conjugale ; — Ne pas mentir ; — Ne pas boire de liqueurs enivrantes,

Les perfections recommandées aux fidèles sont : la vertu, la science, l'énergie, la patience et la charité.

Après la mort du Pouddha, une assemblée des religieux bouddhiques , au nombre de 500 , décida qu'il était nécessaire

d'assurer l'orthodoxie du dogme et de la morale en les précisant sous une forme écrite. Ils firent donc rédiger par trois d'entre eux trois livres qui sont appelés métaphoriquement les trois Corbeilles (Tripitaka); ce sont : la métaphysique (Abhidharma), les discours du maître (Soutras), la discipline (Vinaya).

Cent dix ans après, un second concile modilia le dogme, et ses prescriptions furent observées pendant trois siècles

Enfin, un siècle environ avant l'ère chrétienne, un troisième et dernier concile développa les anciens préceptes.

La hiérarchie bouddhique est fondée sur le mérite et ne tient aucun compte de la fortune ni de la naissance ; elle consacre en principe l'égalité des hommes, en d’autres termes l'abolition des castes, ce qui explique en partie son immense succès.

M. Abel Rémusat a retrouvé la liste des trente-trois premiers patriarches bouddhiques qui ont succédé à Sakya-mouni et ont maintenu la tradition, transmise aux maîtres de la doctrine du cinquième au treizième ee et aux grands lamas depuis le treizième siècle jusqu'à nos jours.

Le bouddhisme était depuis longtemps Ja religion dominante en Chine, lorsque, dans Fniés 61 de notre ère, l'empereur Mingti Jui donna une sorte de consécration officielle en l'adoptant.

(3) Le texte chinois de cette relation, imprimé plusieurs fois, est intitulé de diverses manières : Fo-koue-ki { Mémoire sur les royaumes de Bouddha); Fa-hien-ich'ouen (Histoire de Fa-hien); Fa-hien-hing-tch'ouen (Histoire du voyage de Fa-hien.)

Voici le titre de la traduction française qui nous permet de faire connaître ce curieux voyage à nos lecteurs :

a Foë-kouë-ki, ou Relation des royaumes buddhiques; voyage dans la Tartarie, dans l'Afghanistan et dans l'Inde, » exécuté à la fin du quatrième siècle, par Chy-fä-hian, traduit du chinois et commenté par M. Abel Rémusat ; ouvrage » posthume revu, complété et augmenté d'éclaircissements nouveaux par MM. Klaproth et Landresse. — Paris, imprimerie » royale, 1836; — in-4o de 424 pages avec une carte et quatre planches. Chez B. Duprat, cloître Saint-Benoît. »

M. Abel Rémusat avait traduit presque complétement le Foë-kouë-ki et avail commenté plus de la moitié du texte, lorsqu'il fut surpris par une mort prématurée (1832). On confia le soin de continuer son œuvre à MM. Klaproth et Landresse. M. Klaprothi fut lui-même enlevé à la science (août 1835) avant d’avoir mené à fin sa part de collaboration. M. Landresse, aujourd'hui biblivthécaire de l’Institut, resta donc seul chargé d'achever cet important travail, et l’on doit à ce