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Char religieux indien (t). — D'après Sonnerat.

étant ceux que le roi honore le plus, font les premiers la procession des images. A trois ou quatre li de la ville, on construit un char à quatre roues pour y placer les images; il est haut de neuf mètres environ, dans la forme d’un pavillon mobile, orné de sept choses précieuses, avec des tentures, des rideaux et des couvertures de soie. L'image est placée au milieu (?) : deux phousa (5) sont à ses côtés; autour et par derrière sont les images des dieux. Toutes sont sculptées en or et en argent, avec des pierres précieuses suspendues en l'air. Quand l’image est à cent pas de la porte, le roi se dépouille de sa tiare, se revêt d'habillements nouveaux, et s’avance pieds nus, tenant à la main des fleurs et des parfums ; il sort de la ville accompagné de sa suite pour aller au-devant de l'image. Il se prosterne à ses pieds et l'adore èn répandant des fleurs et brûlant des parfums. Au moment où l'image entre dans la ville, les dames et les jeunes filles, qui sont sur le pavillon au-dessus de la porte, jettent de toutes parts une profusion de toutes sortes de fleurs, de manière que’le char en est tout couvert. Il y a des chars dif-

(*) Ce char donne une 1dée assez exacte de celui que décrit Fa-hian ; mais la scène représentée par Sonnerat fait partie d'une fête brahmanique à Terotom, comme l'indiquent suffisamment d’ailleurs l'image de la divinité, et l'usage barbare de chercher la mort sous les roues.

(*) Cette coutume de promener les images des dieux sur des chars est commune aux bouddhistes et aux brahmanes.

De quel Bouddha était-ce l'image? du Bouddha par excellence, ou d'un Bouddha divin, ou d’un Bouddha terrestre, comme Sakya-mouni, le Bouddha de la période religieuse actuelle? Fa-hian ne le dit pas.

(*) Peuttre Dharma et Sanga, les deux acolytes dans la triade suprême, sinon deux divinité inférieures. °

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férents pour chaque cérémonie, et chaque seng-kia-lan fait la procession des images à un jour particulier. Cette cerémonie commence le premier jour de la quatrième lune, et la procession des images est terminée le 44 : alors le roi et ses femmes retournent au palais. »

Fa-hian parle avec admiration d'un temple qui était situé à sept ou huit li à l'ouest de la ville, et dont la construction avait occupé un grand nombre d'ouvriers pendant quatre-vingts ans et les rêgnes de trois rois. On y voyait beauconp de sculptures et d’ornements gravés sur des lames d'or et d'argent. I décrit aussi une chapelle de Foe (Bouddha) (‘}, dont les poutres, les piliers, les battants des portes, les treillis des fenêtres, étaient tout couverts de lames d'or. Les princes de six ie situés à l'orient de la chaine des montagnes () y envoyaient de riches offrandes. |

Quand la cérémonie de la procession des images fut terminée, Fa-hian se dirigea vers le royaume de Tseu-ho, qui est le canton actuel de Kouke-var {rivage escarpé bleu), sitné au snd de Yerkiyans, à o degrés de longitude ouest de Khotan. Il y séjourna quinze jours; puis, continuant dans la direction du midi, il arriva à un rameau détaché de la chaîne de l'Himalaya, du côté de lorient, et traversa le royaume de Yu-hoci et de Kie-tchha (5). | | |

« Lorsque le roi de Kie-tchha célèbre la grande assemblée quinquennale, on invite de tous les côtés les samanéens. [ls viennent tous et s'assemblent comme des nuages, avec pompe et gr4vité. Au lieu où les religieux prennent séance, on suspend des tentures, des bannières, des dais. On dresse un trône garni de fleurs de nymphiæa en or et en argent, et d'étoffes de soie, et dans le fond on dispose des siéves élégants. Le roi et ses oflieiers y viennent faire leurs dévotions, conformément à la loi. Cela dure un mois, ou deux, ou trois; généralement la cérémonie a lieu dans le printemps. Quand le roi a levé l'assemblée, il exhorte ses officiers à faire à leur tour leurs dévotions. Les uns y mettent un jour, les autres deux, trois ou cinq jours. Quand tout le monde a terminé ses dévotions , le roi distribue en présents le cheval qu'il a monté, sa selle et sa bride, les clievaux qu'ont montés les principaux officiers et les personnes de distinction, ainsi que toutes sortes d'étoffes de laine et d'objets précieux, et toutes les choses dont les samanéens peuvent avoir besoin. Tous les officiers s s engagent par des vœux et font des aumônes ; ensuite, on rachète des religieux tous ces ohjets.

» Ce pays est froid et montagneux ; il n y mürit pas d'autre grain que le blé. Aussitôt que les religieux ont reçu leur provision de l'année, le temps, de serein qu'il était, devient ncigeux : aussi le roi a-t-il coutume d'ordonner que les religieux ne recnivent leur PRIE annuelle qu'après que le grain est parvenu à sa maturité.

» Il y a dans ce royaume un vase où Foe (Bouddha) a craché; il est de pierre et de la même couleur que le pot de Foe (*). I y a aussi une dent de Foc (*); et, en l'honneur de cette dent, les gens du pays ont élevé une tour. Il y a plus de mille religieux, tous attachés à l'étude de la petite translation.

» À l'orient de ces montagnes, le peuple s'habille de vêtements grossiers qui ressemblent à ceux de la terre de Thsin, sauf la seule différence des étolfes de laine et du feutre. Les samanéens, conformément à la loi, font usage de roues (5), et l'efficacité de ces roues ne saurait étre rapportée.

» Ce royaume est an milieu des montagnes Tsoung-ling (le grand Caucase indien, l'Himalaya). Quand on s'avance au midi de ces montagnes, les plantes et les fruits deviennent tont différents ; il n'y a que trois végétaux, le bambou, le grenadier et la canne à sucre, qui soient semblables à ceux de la Chine. »

Du pays de Kie-tchha Fa-hian alla vers l'ouest, du côté des pays situés au nord-est de l'Indus, au - midi d'Hindou-Kouch, dans la partie orientale de ce qu on appelle aujourd'hui Afghanistan. 11 lui fallut tout un mois pour traverser les Tsoung-ling.

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(*) C'est le nom chinois de Bouddha. « Bouddha, dit Williams Jones, est incontestablement le Foc de la Chine. »

Les Indiens et les Birmans lappellent Boudh. Les Siamois prononcent Pouth ou Poud; le peuple prononce Pou. Ôn présume que les Chinois ont fait de ce dernier mot Foe. |

(?) Les montagnes de l'Oignon, à l'ouest de Khotan.

(5) Klaproth suppose que ce dernier pays correspond à peu près au Balistan actuel, qu est le petit ou premier Tibet.

(‘) Nous donnons plus loin l'image du pot de Foe, et Fa-hian raconte le destinée de ce vase sacré vers la fin de sa relation.

(5) La dent de Foe la plus précicuse était, en ce temps-là, dans l’île de Ceylan. (Voir plus loin.)

(+) Voy. les gravures et la note, p. 364, |