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Médecins et malades. — Hypogées de Beni-Hassan.

Le deuil et les funérailles se font de cette manière : quand il meurt un homme de considération, toutes les femmes de sa maison se couvrent de boue la tête et même le visage ; elles laissent le mort à la maison, se découvrent le sein, et, ayant attaché leur habillement avec une ceinture, elles se frappent la poitrine, et parcourent la ville accompagnées de leurs parentes (‘). D'un autre côté, les hommes attachent de même Jeurs habits et se frappent la poitrine. Aprés cette cérémonie, on porte le corps à l'endroit où on les embaume.

Il y a en Égvpte certaines personnes que la loi a chargées des embaumements, et qui en font pro= fession. Quand on leur apporte un corps, ils montrent aux porteurs des modèles de morts en bois, peints au naturel. Le plus recherché représente, à ce qu'ils disent, celui dont je me fais scrupule de dire ici le nom (?). Ils en font voir un second qui est inférieur au premier, et qui ne coûte pas si cher. Ils en montrent encore un troisième qui est au plus bas prix. Ils demandent ensuite suivant lequel de ces trois modéles on souhaite que le mort soit embaumé. Après qu'on est convenu du prix, les parents se relirent. Les embaumeurs travaillent chez eux, et voici comment ils procèdent à l'embaumement le-plus précieux.

D'abord ils tirent la cervelle par les narines , en partie avec un ferrement recourbé, en partie par le moyen des drogues qu'ils introduisent dans la tête; ils font ensuite unc incision dans le flanc avec une pierre d’Éthiopie tranchante ; ils tirent par cette ouverture les intestins, les nettoient et les passent au vin de palmier; ils les passent encore dans des aromates broyés; ensuite ils remplissent le ventre de myrrhe pure broyée, de cannelle et d'autres parfums, l'encens excepté; puis ils le recousent. Lorsque cela est fini, ils salent le corps, en le couvrant de natrum pendant soixante-dix jours. Il n'est pas permis de le laisser séjourner plus longtemps dans le sel. Ces soixante-dix jours écoulés, ils lavent le corps, et l'enveloppent entiérement de bandes de toile de coton enduites de commi, dont les Égyptiens se servent ordinairement comme de colle. Les parents retirent ensuite le corps ; ils font faire en bois un étui de forme humaine, ils y renferment le mort et le mettent dans une salle destinée à cet usage ; ils le placent droit contre la muraille. Telle est la manière la plus magnifique d’embaumer les morts. |

Ceux qui veulent éviter la dépense choisissent cette autre sorte : on remplit des seringues d’une liqueur onctueuse qu'on a tirée du cèdre ; on en injecte le ventre du mort, sans y faire aucune incision, et sans en tirer les intestins. Quand on a introduit cette liqueur, on bouche l'orifice, pour empêcher la liqueur fnjectée de sortir; ensuite l'on sale le corps pendant le temps prescrit. Le dernier jour,

(*) Quelques-uns de ces usages funéraires se sont conservés dans l'Égypte moderne. On voit encore, aux enterrements, des personnes louées pour pleurer. L'une d'elles murmure sur un ton bas : « O mon malheur! » une autre répète ces trois mots à plus haute voix; puis toutes ensemble s'écrient avec violence : « O mon malheur! » Elles appellent le mort avec les expressions de la tendresse ou du respect : « O mon père! à ma mère! à ma sœur ! Ô mon maître! à seigneur de la maison ! à mon ami! mon cher! mon âme! mes yeux! »

(®) Osiris