EMBAUMEMENTS. -- TRANSMIGRATION DES AMES

on fait sortir du ventre la liqueur injectée : elle a tant de force qu’elle dissout le ventricule et les entrailles et les entraîne avec elle. Le natrum consume les chairs, et il ne reste du corps que la peau et les os. Cette opération finie, ils rendent le corps sans y faire autre chose.

La troisième espèce d'embaumement n’est que pour les pauvres. On injecte le corps avec la liqueur nommée surmaîa ; on met le corps dans le natrum pendant soixante-dix jours, et on le rend ensuite à ceux qui l'ont apporté (!).

Quant aux femmes de qualité, lorsqu'elles sont mortes, on ne les remet pas sur-le-chgmp aux embaumeurs, non plus que celles qui sont belles et qui ont été en grande considération, mais seulement trois ou quatre jours aprés leur mort.

Si l'on trouve un corps mort d'un Égyptien où même d’un étranger, soit qu'il ait été enlevé par un crocodile, ou qu'il ait été noyé dans le fleuve, la ville sur le territoire de laquelle il a été jeté est obligée de l'embaumer, de le préparer de la manière la plus magnifique, et de le mettre dans les tom beaux sacrés. Il n'est permis à aucun de ses parents ou de ses amis d'y toucher; les prêtres du Nil ont seuls ce privilége ; ils l'ensevelissent de leurs propres mans, comme si c'était quelque chose de plus que le cadavre d'un homme.

Les Égyptiens ont un grand éloignement pour les coutumes des Grecs, en un mot pour celles de tous les autres hommes. Cet éloignement se remarque également dans toute l'Égypte, excepté à Chemmis, ville considérable de la Thébaïde, près de Néapolis, où l’on voit un temple de Persée, fils de Danaé. Ce temple est de figure carrée et environné de palmiers; le vestibule est vaste et bâti de pierres, et sur le haut on remarque deux grandes statues de pierre : dans l'enceinte sacrée est le temple où l’on voit une statue de Persée. Les Chemmites disent que ce héros apparait souvent dans le pays et dans le temple; qu'on trouve quelquelois une de ses sandales, qui a deux coudées de long; et qu'après qu'elle a paru, la fertilité et l'abondance régnent dans toute l'Égypte. Ils célébrent en son

() Voici comment on explique ces soins extrêmes des Égyptiens pour la conservation des corps.

La religion enseignait que l'âme, après avoir quitté la vie, passait successivement, pendant un cycle de trois mille ans, dans les corps des animaux de la terre, de l'air et des eaux, puis revenait dans le corps d'un homme. Mais on supposait que ves transmigrations commençaient seulement lorsque le corps était entièrement détruit. Si donc on réussissait à con+ server le corps pendant trois mille ans , on croyait que l'âme pourrait Échapper à la nécessité de ces humiliantes épreuves, et que, dans la permanence de son habitation mortelle, elle aurait le temps de se purifier et de se préparer à comparaître devant le juge divin. Aussi les tombeaux des personnes riches étaient-ils ornés à l'intérieur avec autant de recherche que les appartements : on y entretenait, sur de petits autels, des fleurs et des fruits; on y faisait peindre et sculpter les scènes et les travaux que le défunt avait le plus aimés pendant sa vie terrestre, dans l'espoir que son âme aurait conscience de ce spectacle de l'activité humaine et de celui de la nature, qu'elle en serait constamment récréée, et que la patience lui serait plus facile. Prédire à un homme qu'en expialion d'un de ses défauts, son âme passerait dans le corps d'un animal

fictour de l'âme d'un gourmand à la vie lerresire, sous une forme nouvelle, après jugement. Elle est frappéé à coups de verges par des cynocéphales. — Catacombes de Biban-el-Molouk.

immonde , était une cruelle injure. Certaines œuvres d'art égyptiennes montrent bien quelles étaient les imaginations sing litres que l'on se faisait à ce sujet:

honneur, et à la manière des Grecs, des jeux gymniques qui de tous les jeux sont les plus excellents. Les prix qu'on y propose sont du bétail, des manteaux et des peaux.

Puissons du Nil. — Le Morniyre oxyrhynque et l'Hétérobranche Harmont. — Description de l'Égypte.

Ceux qui demeurent dans la partie marécageuse de l'Égypte ont imaginé des moyens de se procurer aisément des vivres. Lorsque le fleuve a pris toute sa crue, el que les campagnes sont comme une espèce de mer, il parait dans l'eau une quantité prodigieuse de lis que les Égyptiens appellent lotos (!); ilsles cueillent et les font sécher au soleil ; ils en prennent ensuite la graine ; cette graine ressemble à celle du pavot, et se trouve au milieu du lotos; ils la pilent et en font du pain qu'ils cuisent au feu. On mange aussi la racine de cette plante : elle est d’un goût agréable et doux; elle est ronde, et de la grosseur d'une pomme. Il y a une autre espèce de lis ressemblant aux roses, et qui croît dans le Nil. Son fruit a beaucoup de rapport avec les rayons d’un guépier ; on le recueille sur une tige qui sort de la racine e croît auprès de l’autre tige. On y trouve quantité de grains bons à manger, de la grosseur d’un noyau d'olive ; on les mange verts ou secs.

Le byblus est une plante annuelle (?). Quand on l’a arraché des marais, on en coupe la partie supé— rieure qu'on emploie à différents usages ; quant à l'inférieure, ou ce qui reste de la plante, et qui a environ une coudée de haut, on le mange cru ou on le vend. Ceux qui veulent rendre ce mets plus délicat le font rôtir dans un four ardent. Quelques-uns d’entre eux ne vivent que de poissons; ils les vident, les font sécher au soleil, et les mangent quand ils sont secs.

Dans les différentes branches du fleuve, on trouve très-peu de ces sortes de poissons qui vont par troupes ; ils croissent dans les étangs. A certaines époques de l’année, ils se rendent à la mer par bandes.

(') Le Nelumbium speciosum, connu des anciens sous le nom de féve d'Égypte, de lis du Nil, ou de Lotus, a disparu depuis longtemps des eaux d'Égypte. C'est une nymphéacée : ses racines ressemblent aux tiges du roseau de nos marais, ses fleurs à nos tulipes; on a comparé son fruit à une pomme d'arrosoir. On peut voir fleurir le Nelumbium au jardin des Plantes de Paris. Il est représenté et décrit dans le tome XX du Magasin pitturesque, p. 185.

(?) Le papyrus (Cyperus papyrus L.). La partie inférieure était nutritive. La tige et les feuilles servaient en partie à la fabrication du papier à écrire, en partie à Ja construction de barques légères, etc. Avec le liber on faisait des toiles, des voiles, des couvertures de lit, des cordages, des sandales, etc.