INTÉRIEUR DE LA TROISIÈME PYRAMILE

génisses. On la transporte tous les ans hors de la salle. Cette cérémonie se fait dans le temps où les Égyptiens se frappent et se lamentent pour un certain dieu que je ne dois pas nommer ici : c’est alors qu'on expose cette génisse à la lumière; car ils disent que la princesse, en mourant, pria Mycérinus, son père de lui faire voir le soleil une fois par an. :

Il laissa aussi une pyramide; elle est carrée, et de pierre d’Éthiopie jusqu’à la moitié, mais beaucoup plus petite que celle de son pére, ayant vingt pieds de moins, et chacun de ses côtés trois pléthres de large (1).

Tombeau de Mycérinus, — Débris du cercueil en bois de sycomore,

Les prétres me racontérent qu'après Mycérinus, Asychis fut roi d'Égypte, et qu'il fit bâtir, en l’honneur de Vulcain, le vestibule qui est à l'est; c’est le plus grand et le plus magnifique. Tous les portiques du temple de ce dieu sont décorés de figures supérieurement sculptées, et de mille autres ornements dont on a coutume d'embellir les édifices; mais celui-ci les surpasse de beaucoup.

Ce prince, voulant surpasser tous les rois qui avaient régné en Égypte avant lui, laissa pour monu

(‘) Depuis longtemps les pyramides n'ont plus rien de mystérieux. Ce sont des tombeaux. La plupart des peuples, dans leur simplicité et leur pauvreté primitives, ont élevé, sur les restes de leurs chefs, des amas de pierres ou de terre formant des monticules : les pyramides ne différent de ces tertres ou tumulus que par leur dimensions extraordinaires, les matériaux dont elles sont faites, et l’art de leur construction.

Les Arabes paraissent être les premiers qui aïent pénétré à l'intérieur des pyramides; ils en ont pillé et dévasté les sarcophages : la cupidité était leur seul mobile ; des inscriptions qui seraient devenues précieuses pour l'histoire ont péri dans ces profanations.

L'intérieur de la grande pyramide est, depuis bien des siècles, accessible aux voyageurs. On y voit encore un sarcophage dans la chambre sépulcrale. Belzoni est entré dans la deuxième pyramide.

En 1837, le colonel anglais Howart Vyse et quelques-uns de ses compatriotes ont exploré l’intérieur de la troisième pyramide. Dans la chambre sépulcralc était un sarcophage vide, en basalte brun et orné avec élégance. Dans la salle d'entrée, désignée sous le nom de grande chambre, on a trouvé, sur un monceau de décombres, des os, une grande quantité de bandelettes de momie en étoffe de laiue, et un débris mutilé du cercueil en bois de sycomore que les Arabes avaient jadis enlevé du sarcophage.

Sur ce débns sont inscrites deux lignes d'hiéroglyphes, partie d’une prière adressée au monarque défunt, identifié avec Osiris. En voici la traduction littérale :

« Osirien, roi, Men-Ka-Ré d’éternelle vie, engendré du ciel, fils de Nephté.. qui agrandis ta mère. |

» Nephté puisse-t-elle veiller sur toi dans ton séjour de repos dans le ciel, te révélant au dieu (vengeur?) de tes impurs » ennemis, roi Men-Ka-Ré, vivant à toujours. »

Ce nom Men-Ka-Ré, qui signifie donné au soleil, est (ainsi qu'il résulte d'une dissertation très-claire et très-satisfaisante) le même que ceux de My-Ce-Rinus (d’après Hérodote), Me-Che-Rinus (d’après Diodore), ou Men-Che-Rés (d’après Manéthon).

Ainsi se trouve confirmé le pAésRe d'Hérodote qui donne pour auteur de la troisième pyramide le successeur de Chepbren.

Men Ka-Ré ou Mycérinus était un roi de la quatrième dynaslie, et, d’après les suppositions possibles dans l’état actu de nos connaissances en chronologie égyptienne, il a dû cesser de régner l’an 4136 avant Jésus-Christ. Cette planche de sycomore daterait donc de six mille ans.

Cette intéressante découverte est racontée avec détails dans un savant mémoire publié en 1839 sous ce titre : Eclaircissements sur le cercueil du roi memphite Mycérinus, traduits de l'anglais et accompagnés de notes par M. Charles Lenormant, de l'Institut.

Les pyramides de Sakarah (au sud de l'emplacement de Memphis) ont été également explorées. ( Voir l’atlas joint à la relation du général Minutoli.)

ment une pyramide de brique, avec cette inscription gravée sur une pierre: NE ME MÉPRISE PAS, EN ME COMPARANT AUX PYRAMIDES DE PIERRE. JE SUIS AUTANT AU-DESSUS D'ELLES QUE JUPITER EST AU- DESSUS DES AUTRES DIEUX ; CAR J'AI ÉTÉ BATIE DE BRIQUES FAITES DU LIMON TIRÉ DU FOND DU LAC. Voilà ce qu'Asxchis fit de plus mémorable.

Ce prince eut pour successeur, continuaient les mêmes prêtres, un aveugle de la ville d'Anysis, appelé aussi Anysis. Sons son règne, Sabacos, roi d'Éthiopie, vint fondre en Égvpte avec une nombreuse armée. Anvysis s'étant sauvé dans les marais, Sabacos fut maître de l'Egypte pendant cinquante ans. Jl ne fit mourir personne pendant ce temps-là, pour quelque faute que ce fût; mais, selon la qualité du crime, il condamnait le coupable à travailler aux levées et aux chaussées près de la ville où il était né. Par ce moyen, l'assiette des villes devint encore plus haute qu'elle ne l'était auparavant : elles avaient déjà été rehaussées sons le règne de Sésostris par ceux qui avaient creusé les canaux; mais elles le furent beaucoup plus sons la domination de l'Éthiopien. Bubastis est, de toutes les villes d'Égypte, celle dont on éleva le plus le terrain par les ordres de Sabacos.

Dans cette ville est un temple de Bubastis qui mérite qu'on en parle. On voit d'autres temples plus grands et plus magnifiques; mais il n’y en a point de plus agréables à la vue. Bubastis est la même que Diane parmi les Grecs. Son temple fait une presqu'île, où il n’y a de libre que l'endroit par où l'on entre. Deux canaux du Nil, qui ne se mélent point ensemble, se rendent à l'entrée du temple, ct de là se partagent et l'environnent, l’un par un côté, l'autre par l'autre. Ces canaux sont larges chacun de 400 pieds, et ombragés d'arbres. Le vestibule a 40 orgyies de haut; il est orné de trèsbelles figures de 6 coudées de haut. Ce temple est au centre de la ville. Ceux qui en font le tour le voient de tous côtés de haut en bas; car, étant resté dans la même assiette où on l'avait d’abord bâti, et la ville ayant été rehaussée par des terres rapportées, on le voit en entier de toutes parts. Ce lieu sacré cst environné d'un mur sur lequel sont sculptées grand nombre de figures. Dans son enceinte est un bois planté autour du grand temple : les arbres en sont très-hauts. La statue de la déesse est dans le temple. Le lien sacré a, en tont sens, un stade de long sur autant de large. La rue qu répond à l'entrée du temple traverse la place publique, va à l'est, et mêne au temple de Mercure; elle a environ 3 stades de long sur 4 pléthres de large, et est pavée et bordée des deux côtés de très-grands arbres.

Après Anysis, un prêtre de Vulcain, nommé Séthos, monta, à ce qu'on me dit, sur ke trône. Il n'eut aucun égard pour les gens de guerre, et les traita avec mépris, comme s'il eût dù n’en avoir jamais besoin. Entre autres outrages , il leur ôta les 12 aroures de terre que les rois ses prédécesseurs leur avaient données à chacun par distinction ; mais, dans la suite, lorsque Sanacharib, roi des Arabes et des Assyriens, vint attaquer l'Égypte avec une arméc nombreuse, les gens de guerre ne voulurent point marcher au secours de la patrie. Le prêtre, se trouvant alors fort embarrassé, se retira dans le temple, et se mit à gémir devant la statue du dieu sur le sort fâchenx qu'il courait risque d'éprouver. Pendant qu'il déplorait ainsi ses malheurs, il s’endormit, et crut voir le dieu lui apparaître, l'encourager, et l'assurer que, s'il marchait à la rencontre des Arabes, il ne lui arriverait aucun mal, et que lui-mème il lui enverrait du secours.

Plein de confiance en cette vision, Séthos prit avec lui tous les gens de bonne volonté, se mit à leur tête, et alla camper à Péluse, qui est la clef de l'Égypte. Cette armée n'était composée que de marchands, d'artisans, et de gens de la lie du peuple; aucun homme de gucrre ne l’accompagna. Ces troupes étant arrivées à Péluse, une multitude prodigicuse de rats de campagne se répandit la nuit dans le camp ennemi, et rongea les carquois, les ares et les courroies qui servaient à manier les boncliers; de sorte que, le lendemain, les Arabes étant sans armes, la plupart périrent dans la fuite. On voit encore aujourd'hui dans le temple de Vulcain une statue de pierre qui représente ce roi ayant un rat sur la main, avec cette inscription : QUI QUE TU SOIS, APPRENDS, EN ME VOYANT, A RESPECTER LES DIEUX.

Aprés la mort de Séthos, qui était en même temps roi et prêtre de Vuleain, les Égyptiens recouvrérent leur liberté ; mais, comme ils ne pouvaient vivre un seul moment sans roi, ils en élurent douze, et divisérent toute l'Égypte en autant de parties qu'ils leur assiznérent. Ces douze rois s’unirent entre eux par des mariages, et s’engagérent à ne se point rechercher davantage au préjudice les uns des autres, et à entretenir tujours entre eux une étroite amitié.