LE LABYRINTHE

Îls voulurent aussi laisser à frais communs un monument à la postérité. Cette résolution prise, ils firent construire un labyrinthe un peu au-dessus du lac Mæris, et assez prés de la ville des Crocodiles. J'ai vu ce bâtiment, et je l'ai trouvé au-dessus de toute expression. Tous les ouvrages, tous les édifices des Grecs ne peuvent lui être comparés, ni du côté du travail, ni du côté de la dépense; ils lui sont de beaucoup inférieurs. Les temples d'Éphése et de Samos méritent sans doute d'étre admirés; mais les pyramides sont au-dessus de tout ce qu'on peut en dire, et chacune en particulier peut entrer en parallèle avec plusieurs des grands édifices de la Grèce. Le labyrinthe l'emporte même sur les pyramides. Il est composé de douze cours environnées de murs (‘), dont les portes sont à l’opposite l'une de l'autre, six au nord et six au sud, toutes contiguës: une même enceinte de murailles, qui rêgne en dehors, les renferme; les appartements en sont doubles (?) : il y en a quinze cents sous terre, quinze cents au-

- dessus, trois mille en tout. J'ai visité les Fr appartements d'en haut, je les ai parcourus; renceinte au labyrinthe, dent chacun des quatre OL E one de ler ee do

+ + TS | A, À, À, À, emplacement des eryptes, chambres, corridors tortueux, etc., ou ans Jen parle avec certitude et comme labyrinthe proprement dit; — 5,6, 7, 8, angles de l'enceinte des aulæ, ou

témoin oculaire. Quant aux appartements jh. orgie ru pu hu de pre cure es uit souterrains, je ne sais que ce quon men six aulæ s’ouvrant au sud.

a dit. Les Égyptiens gouverneurs du labyrinthe ne permirent point qu'on me les montrât, parce qu'ils servaient, me dirent-ils, de sépulture aux crocodiles sacrés et aux rois qui ont fait bâtir entièrement cet édifice. Je ne parle donc des logements souterrains que sur le rapport d'autrui : quant à ceux d'en haut, je les ai vus, et les regarde comme ce que les hommes ont fait de plus grand. On ne peut, en effet, se lasser d'admirer la variété des passages tortueux qui mènent des cours à des corps de logis et des issues qui conduisent à d’autres cours (5). Chaque corps de logis à une multitude de chambres qui aboutissent à des pastades (*). Au sortir de ces pastades, on passe dans d’autres bâtiments, dont il faut traverser les chambres pour entrer dans d’autres cours. Le toit de tous ces corps

Le Labyrinthe, dans le nome Arsiuoïte, près du lac Mæris.

(*) Letronne traduit . « Douze aulæ couvertes d'un toit. »

() «Il y a dans le labyrinthe des chambres doubles. » (Letronne.)

(5) « Les issues des chambres et les détours pratiqués le long des aulæ sont variés à l'infini. » (Letronne.)

(*) Letronne pensait que les pastades étaient des cryptes.

D’après l'opinion de ce savant, les détours du labyrinthe auraient eu pour objet d'empêcher de pénétrer dans les douze aulæ ou palais qui renfermaient les archives des douze pronnces et les objets de leur culte particulier,

« Un étranger, dit Strabon, ne pourrait, sans guide, parvenir à ancune des aulæ, ni en sortir une fois qu'il y’serait entré. »

Les hypothèses ingénieuses des savants sur le labyrinthe paraissent devoir être confirmées ou infirmées d’une manière définitive à la suite des récentes études de la commission prussienne. Le docteur Lepsius a compté littéralement, dit-il, les restes de cent chambres placées à côté ou au-dessus les unes des autres, de grandeurs diverses, quelques-unes très-petites. Il n’a vu aucune trace de sinuosités ou de passages tortueux. Trois constructions massives, d’une largeur de 300 pieds, entourent-un carré long de 600 pieds et large de 500, qui était autrefois divisé en cours : le quatrième côté est Tormé par une pyramide dont les ruines couvrent le sol. Un canal moderne coupe diagonalement les restes du labyrinthe.

On ne doit pas oublier que ce sont deux Français, MM. Jomard ct Bertre, qui découvrirent, en 1799, les grandes masses

de débris, ruines du labyrinthe. | Suivant Apion, surnommé Phistomcès, on voyait dans le labyrinthe une statue de Sérapis en émeraude, haute de

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de logis est de pierre ainsi que les murs, qui sont partout décorés de figures en bas-relief. Autour de chaque cour rêgne une colonnade de pierres blanches parfaitement jointes ensemble, À l'angle où finit le labyrinthe s'élève une pyramide de 50 orgyies, sur laquelle on a sculpté en grand des figures d'animaux. On s’y rend par un souterrain.

Quelque magnifique que soit ce labyrinthe, le lac Mæris, prés duquel il est situé, excite encore plus d'admiration. Il a de tour 3 600 stades, qui font 60 schènes, c'est-à dire autant de circuit que la côte . maritime de l'Égypte a d' étendue. Ce lac, dont la longueur va du nord au midi, a 50 orgyies de profondeur à l'endroit où il est le plus profond. On l'a creusé de main d'homme, et lui-même il en fournit la preuve (*). On voit, en effet, presque au milieu du lac, deux pyramides qui ont chacune 50 orgvies de

Le lac Mæris et les deux pyramides, — Restauration (?).

(‘) « Lorsque Hérodote nous affirme que le lac Mœris a été creusé de main d'homme, dit Ritter, il ne faut entendre par là que ce qui était nécessaire pour sa communication orientale avec les eaux du Nil, et un seul coup d'œil suffit alors pour justifier l’assertion de l'historien grec; mais il serait impossible d'ajouter foi à ce témoignage si on le rapportait, comme autrefois, à tout le bassin du lac. En effet, où aurait-on transporté les 320 milliards de mètres cubes de terres produites par cette excavation ? »

J est utile. de consulter le Mémoire sur le lac Moœris, présenté et lu à la Société égypenne, le 5 juillet 1842, par M. Linant de Bellefonds, inspecteur général des ponts et chaussées, po par la Société égyptienne, à Alexandrie, en 1843, in-4, -

Le docteur Lepsius a exploré, un peu plus récemment eucore, le lac Mœnis, et ses propres observations paraissent s’accorder avec celles de M. Linant de Bellefonds.

Le lac actuel, que l’on nomme Birget-el-Gorn, n’est point artificiel. Il est de peu d'étendue et ne rend aucun service. Son niveau est d'environ 70 pieds au-dessous du point où aboutit le canal de loussouf. Sa profondeur est cause qu’il conserve les eaux des débordements : il ne peut, par conséquent, rien fertiliser; on ne voit ni végétation sur ses bords, ni barques de pêcheurs à sa surface ; ses eaux nourrissent peu de poissons. Le labyrinthe et la métropole Arsinoé sont très-éloignés de ses bords. M. Linant de Bellefonds a découvert au loin des restes solides de constructions qui paraissent avoir fait partie de l’endiguement du lac artificiel, dont la contenance aurait été de 13 000 000 000 de pieds carrés d’eau. |

(*) Les ruines de ces deux pyramdes, élevées en l'honneur de Mœnrs et de sa femme, existent encore : la partie intérieure, bâtie en blocs massifs, reste seule debout, à une hauteur de 26 à 27 pieds, sur une base qui est elle-même haute de 6 à 1 pieds. Le docteur Lepsius doute que le lac se soit jamais étendu assez loin au nord-ouest pour avoir baigné le pied de ces pyramides, mais c'est là une objection qui ne semble pas de nature à prévaloir contre le témoignage formel d'Hérodote : il faut attendre tout au moins que les études sur le lac Mœæris soient complètes et contrôlées par les critiques.