LE LAC MŒRIS. —ILE FLOTTANTE.— LES CLASSES ET LES CASTES

hauteur au-dessus de l'eau, et autant au-dessous. Sur l’une et sur l’autre est un colosse de pierre assis sur un trône. Ces pyramides ont, par conséqueut, chacune 100 orgvies; or les cent orgyies font juste un stade de 6 plèthres, car l'orgyie a 6 pieds ou 4 coudées; le pied vaut £ palmes, et la coudée 6.

Les eaux du lac Moœris ne viennent pas de source; le terrain qu'il occupe est extrêmement sec et aride : il les tire du Nil par un canal de communication. Pendant six mois elles coulent du Nil dans le lac; et pendant les six autres mois, du lac dans le fleuve. Pendant les six mois que l'eau se retire, la pêche du lac rend au trésor royal un talent d'argent chaque jour (‘); mais pendant les six autres mois que les eaux coulent du Nil dans le lac, elle ne produit que 20 mines.

Ce lac forme un coude à l'occident et se porte vers le milieu des terres, le long de la montagne, au-dessus de Memphis, et se décharge, au rapport des habitants du pays, dans la Syrte de Lihve par un canal souterrain.

Psammitichus, devenu maître de toute l'Égypte, construit à Memphis les portiques du temple de Vuleain qui sont du côté du midi. Vis-à-vis de ces portiques, il fit faire à Apis un bâtiment où on le nourrit quand il s'est manifesté. C'est un péristyle orné de figures, et soutenu de colosses de 12 coudées de haut, qui tiennent lieu de colonnes. Le dieu Apis est celui que les Grecs appellent en leur langue Épaphus.

À Buto, grande ville située vers l'embouchure séhennvtique du Nil, et que l’on rencontre en remontant de la mer par cette bouche du flenve, on voit plusieurs temples, celui d'Apollon et Diane, et celui de Latone, où se rendent les oracles. Ge dernier est grand; ses portiques ont 10 orgvies de haut. De tout ce que je vis dans l'enceinte consacrée à Latone, le temple de la déesse me causa la plus grande surprise. Il est d'une seule pierre en hauteur et en longueur ; les côtés en sont égaux. Chacune de ses dimensions est de £0 coudées. Une autre pierre, dont les rebords ont 4 coudées, lui sert de couverture .

De touf ce qu'on à peut voir aux environs de l'enceinte consacrée à Latone, ren de plus admirable, à mon avis, que ce temple. L'ile Chenunis occupe le second rang; elle est dans un lac profond ct spacicux, prés du temple de Latone, à Buto. Les Égyptiens assurent que cette ile est flottante : pour moi, je ne l'ai vue ni flotter ni remuer, et je fus fort surpris d'entendre dire qu'il ÿ eùt réellement des iles flottantes. On voit dans celle-ci une grande chapelle d'Apollon, avec trois autels. La terre ÿ produit, sans culture, quantité de palmiers et d’autres arbres tant fruitiers que stériles.

Les Égyptiens sont partagés en sept classes (?) : les prètres, les gens de guerre, les houviers, les porchers, les marchands, les interprètes (5), les pilotes ou gens de mer (); ls tirent. leurs noms de leurs

LD

d') L'argent qui provenait de la pêche de ce lac état réservé pour la parure et pour les parfums de la reine.

(#) Platou admet six classes que Diodare réduit à trois : les prêtres, les gras de guerre, et les cultivateurs qui comprennent les artistes. Ce n'était done pas une division légale

1 parailrait qu'il ne faut plus croire qu'avec réserve même à la dishnelion rigoureuse des castes.

M. Ampère, membre de l'Institut, a soutenu, dans un mémoire lu à la séance publique annuelle de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, le 1er septembre 1848 : — qu'il n'y avait point de castes dans l'ancienne Égypte, en prenant ce mot dans un sens ngoureux, le sens, par exemple, qu'il a dans l'Inde; — que plusieurs professions importantes, celles de prètre, de militaire, de.juge et quelques autres, n'étaient pas constamment héréditaires; — qu'il n'y avait qu'une seule distinction profonde entre les diverses parties de la société égyptienne, la distinction qui se montre partout entre les hommes fivrés aux professions éminentes et les hommes qui exercent les métiers. C’est sur l'étude des monuments égyptiens que M. Ampère appui cclte thèse : il démontre, d'après les textes traduits, que le même personnage pouvait porter à la fois un titre saccrdolal, un litre militaire et un titre civil; qu'un personnage revèlu d’une dignité militaire pouvait s'unir à la fille d'un personnage investi d'une dignité saccrdotale ; que les membres d'une même famille pouvaient, les uns remplir des fonctions sacerdotales, les autres des fonctions militaires, d'autres des fonctions civiles; qu'enfin le droit de rendre la justice n'était pas l'attribut spécial du sacerdoce, et que l’on pouvait être juge soit qu'on fût prêtre, soit qu'on ne le fùt pas.

(5) La classe des interprètes avait été instituée par Psammitichus dans un but politique. Leur fonction consistait à servir d'intermédiaire entre les Grecs et les Égyptiens. C'était un des moyens de resserrer l'alliance des deux peuples contre le grand roi, l'ennemi commun.

(‘) Les pilotes et gens de mer étucnt pour la plupart Phétidionss mais les commandants étaient Ëg gypüens. Sur une inscription hiéroglyphique à Eiléthyas, Champollion à lu : « Ahmosis, fils d'Obschne , chef des pilotes, entré dans la carricre navale au temps du roi Aimosis, accompagna ce roi quand il alla par eau en Éthiopie, et commanda des vaisseaux sous

Thoutmosis Ier. »

professions : ceux qui suivent le métier des armes s'appellent calasiries et hermotybies. Voici les normes ou provinces qu'ils habitent, car toute l'Egypte est divisée en nomes.

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