ASSYRIE, BABYLONIE

L’Assyrie contient plusieurs grandes villes, mais Babylone est la plus célèbre et la plus forte. C'était là que les rois du pays faisaient leur résidence depuis la destruction de Ninive.

(*) On suppose que ces Etlnopiens occupuent à l'est ae .a Perse me partie de la Gédrosie, et même le pays des Orites que conquit Alexandre, c'est-à-dire ce qu'on appelle aujourd'hui le Mekran. (Voyez plus loin NÉARQUE.)

(®) Les îles Sorlingues, d'après la plupart des géographes modernes.

(5) Sur les Arimaspes et les Gryphons, voyez plus loin SCYTHIE, notes.

(*) Hérodote se sert de l'un ou de l'autre de ces deux noms pour désigner le même pays. Au cinquième siècle avant Jésus- Clust la Babvlonie faisait partie de l'empire d'Assyrie. Le nom de Chaldée, employé quelquefois comme synonyme de Baby

lonie . s'applique d'une manière plus restreinte à l'étendue de pays comprise entre l'Euphrate el le golfe Persique (sud-ouest de la Babylone ).

J'y a peu d'années, on ne connaissait encore aucun grand monument de l'art assyrien. Les voyageurs qui avaient visité les bords de l'Euphrate et du Tigre apportent en Europe des briques couvertes d’une multitude de petits caractères graphiques eu formie de clous, des cachets ct des tubes ou cylindres offrant d'étranges représentations d'hommes et d'animaux fantastiques; on déposait dans les collertions ces petites curivsités, trouvées, pour la plupart, à quelques journées de Bagdad, aux environs de Hillah, sans trop deviner ce que l'érudition pourrait jamais en faire jaillir pour éclairer l'histoire ancienne de l'Assyrie. On signalait aussi deux ou trois débris informes de sculpture : un lion dévorant un homme, la robe et les pieds d'une femme inconnue. (Voy. ces sculptures dans l'ouvrage de Gcorge Keppel : Personal narrative of a journey from India to England, cle., 1827.) |

En décembre 1842, le consul de France à Mossoul, M. Botta, encouragé et dirigé par M. Mohl, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, entreprit des fouilles en face de Mossoul, dans un des monticules de la rive orientale du Tigre, Koioudjouk ou Koyoundjik (c'est-à-dire le petit agneau), au nord du village de Niniouah, entre Khorsabad au nord +t Nemroud au midi. Les traditions et les relations de voyages désignaient depuis longtemps ces monticules en face de Mossoul comme ayant été l'emplacement de l'ancienne Ninive (Benjamin de Tudèle, Tavernier, Niebubr, Kinneir, etc.). M. Botta ne tronva que peu de fragments utiles en ce lieu; il avança uu peu plus loin à Khorsabad, situé à l'ouest du Tigre, à 16 kilo— mètres nord-est de Mossoul. En quelques jours, il exhuma de ce monticule des murs de briques et de gypse, un palais tout entier décoré de sculptures colossales représentant les scènes religieuses, royales, militaires, privées, de l'un des peuples les plus célèbres de l'antiquité, jusqu'alors entrevu vaguement à travers les textes de la Bible et les récits d'Hérodote . On contemple aujourd'hui, avec une sorte de stupeur, plusieurs de ces sculptures au Musée du Louvre. Elles ont été toutes magnifiquement gravées (Monument de Ninive, découvert et décrit par M. Botta, mesuré et dessiné par M. E Flandin ouvrage publié par ordre du gouvernement, sous la direction d'une commission de l’Institut, 1849 , Gidde et J. Baudr+ ). Un si remarquable événement ne pouvait manquer d’exciter l'émulation des explorateurs anglais. L'un d'eux, M. Austen Henri Layard , ne tarda pas à fouiller d’autres monticules près du petit village de Nemroud, à environ 36 kilomètres de