BABYLONE

Cette ville, située dans une grande plaine, est de forme carrée; chacun de ses côtés a 120 stades de long, ce qui fait pour l'enceinte de la place 480 stades (‘). Elle est si magnilique, que nous n'en connaissons pas une qu'on puisse lui comparer. Un fossé large, profond et plein d'eau, règne tout autour; on trouve ensuite un mur de 50 coudées de roi d'épaisseur sur 200 en hauteur. La coudée de roi est de 3 doigts plus grande que la moyenne.

Il est à propos d'ajouter à ce que je viens de dire l'emploi qu'on fit de la terre des fossés, et de quelle facon la muraille fut bâtie. À mesure qu'on creusait les fossés, on en convertissait la terre en briques; et, lorsqu'il y en eut une quantité suffisante, on les fit cuire dans des fourneaux. Ensuite, pour servir de liaison, on se servit de bitume chaud, et, de trente couches en trente couches de briques, on mit des lits de roseaux entrelacés ensemble. On bâtit d’abord de cette manière les bords du fossé. On passa

Mossoul, et à 60 kilomètres de Khorsabad, sur la rive gauche ou orientale du Tigre, el à moins de 4 kilomètres de ce fleuve: Son zèle n'a pas été moins heureux que celui de M. Botta; il a également enrichi le Musée britannique des prodigieux témoignages de l'antique civilisation assyrienne, et il a publié lui-même les résultats de ses travaux dans un grand ouvrage {the Monuments of Niniveh, from Drawings made on the spot by Austen Henri Layard, 1849, John Murray ; — complété depuis par l'ouvrage du même auteur, intitulé : Discoreries in the ruins of Niniveh and Babylon, etc., London, 1853).

Ces découvertes, plus imprévues et plus importantes qu'aucune de celles de nature analogue qui les ont précédées dans notre siècle, impriment un mouvement extraordinaire aux sciences archéologiques et historiques. Les consuls français ct étrangers, des archéologues de différentes nations, continuent avec ardeur les travaux si heureusement commencés par MM. Botta et Layard. M. Place, notre consul à Mossow, a découvert sur l'emplacement de Khorsabad la première statuc assvrienne qui ait encore été exhumée ; avant lui, on n'avait en effet trouvé que des figures en demi-relief. Gelte statue a quatre pieds et demi de haut et représente un personnage tenant une sorte de bouteille. M. Place à découvert aussi un mur de briques émaillées et peintes, haut de canq pieds, sur lequel sont figurés des animaux, des hommes, des arbres , ele. Tandis que nous écrivons ces lignes, de nouvelles richesses sortent de terre : bientôt elles orneront nus musées. En présence de ces succès si rapides, il n'est presque plus possible de douter que la plupart des monticules de briques, épars dans les vallées de l'Euphrate et du Tigre, ne recouvrent d'immenses ruines de l'empire assvrien; on peut ouvrir là terre avec coufiance, on y trouvera d'inappréciabies éléments pour les vrogrès de l'étude des religions. des annales et des mœurs de. l'antiquité asiatique.

On suppose que le plus ancien palais trouvé par M. Layard à Nemroud a été construit 1 v à trente siècles, mais que celui de Khorsabad n'était pas encore achevé cinq cent trente-trois ans plus tard

Cette haute antiquité des monuments de Nemroud et de Khorsabad à été contestée par M. le docteur Hoefer. Sivant cet écrivain, il n’est pas certain que Ninive ait été située près du Tigre ct aux endroits où l’on prétend en reconnaitre des vestiges. Il demande pourquoi les sculptures découvertes n’apparliendraienc pas à une cwihisation postérieure des Mèdes, des Perses et des Parthes. (Voy. Univers pittoresque, Asie,t. IX.) Cette opinion isolée à été vivement réfutée par plusieurs savanis, notamment par M. de Saulcy dans le Moniteur des 15 janvier ec 18 février 1850 , ec par M. Adrien de Longpérier dans la Revue archéologique, septième année, 2e partie, 1850-1851.

. Les nombreuses inscriptions en écriture cunéiforme assyrienne que l'on trouve sur les monuments dessinés par MM. Flandin et Lavard serviront de contrôte aux suppositions de la science. On commence à les déchiffrer. Parmi les savants qui sc sont consacrés avec le plus de succès à cette étude difirile et encore jeu avancée sont MM. Isidore Lowenstern Botta. le major Rawlinson, de Saulcy.

Ninive fut prise et détruite par le rot mède Cyaxare, l'an 626 avant l'ére chrétienne. Hérodote avait décrit le siége de cette ville dans son Histoire d’Assyrie, qui malheureusement est perdue. A propos du lac Mæris, il raconte que des voleurs avaient creusé sous terre un chemin jusqu'au palus de Sardanapale, afin de dérober les trésors que ce roi y avait enfouis, et il ajoute : Pour se débarrasser de la terre qu'ils avaient déblayée, ils allaient, lorsqu'il était nuit, la jeter dans le Tigre qui passe près de Ninwe; ils vinrent par ce moyen à bout de leur entreprise.

On fait remonter la fondation de Ninive par Assur à l’an 2680 avant Jésus-Christ, et celle de Babylone seulement à 2234 ans, mais on suppose que, antérieurement à cette dernière dale, il existait déjà une autre ville, mère, pour ainsi dire, de la nouvelle Babylone.

Ninive était la ville royale, Babylone la capitale religieuse.

(*) Ea admettant, avec d’Anville, le stade d'Hérodote comme équivalant à 41 toises 2 pieds, l'enceinte de Babylone aurait été de 19 840 toises : M. Raymond, ancien consul français à Bassora, donne 18 lieues de circuit à l'ancienne Babylone. Cette ville fut longtemps la plus célèbre, la plus commercante, la plus riche du monde entier ; toutefois l'espace compris dans celle vaste enceinte n'était pas entièrement couvert d'habitations: les maisons étaient séparées par des jardins et entourées d'une muraille ; les manufactures de coton et de lin, les magasins, les tisscranderies , les docks, les marchés, y devaient couvrir une très-grande étendue de terrain. Babylone était l'entrepôt de tous les produits de l'Orient qui s'écoulatent vers l'Égypte et l'Europe ( voy. sur ses produits et son commerce, Heeren). « On se tromperait gravement, dit Volney, si l'on comparait une ville asiatique, ct surtout une ville arabe, à nos villes d'Europe. » Les villes antiques n'étaient presque toutes que de vastes camps relranchés où les temples, les forteresses, les palais, étaient disséminés au milieu de vastes espaces chirsemés d'habitations.

ensuite aux murs, qu'on construisit de même. Au haut et sur le bord de cette muraille on éleva des tours qui n'avaient qu'une seule chambre, les unes vis-à-vis des autres, entre lesquelles on faïssa autant d'espace qu'il en fallait pour faire tourner un char à quatre chevaux. Il y avait à cette muraille cent portes d’airain massif comme les jambages et les linteaux. |

La plaine de Babylone, sur les rives de l'Euphratc, près de Hellah (!).

A huit journées de Babylone est la ville d'Is, située sur une petite rivière du même nom, qui se jette dans l'Euphrate. Cette rivière roule avec ses eaux une grande quantité de bitume : on en tira celui dont furent cimentés les murs de Babylone.

L'Euphrate traverse cette ville par le miheu, et la partage en deux quaïtiers. Ce fleuve est grand, profond et rapide ; il vient de l'Arménie, et sg jette dans la mer Érythrée. L'une et l'autre muraille forment un coude sur le fleuve. À cet endroit commence un mur de briques cuites, dont sont bordés les deux côtés de l'Euphrate Les maisons sont à trois et quatre étages. Les rues sont droites, et coupées par d'autres qui aboutissent au fleuve. En face de celles-ci on a pratiqué, dans le mur construit le long du fleuve, de petites portes pareillement d'airain, par où l'on descend sur ses bords. I y en a autant que de rues de traverse. Le mur extérieur sert de défense. L'intérieur n’est pas moins fort, mais il est plus étroit. Le centre de chacun de ces deux quartiers de la ville est remarquable : l'un, par le palais du roi, dont l'enceinte est grande et bien fortifiée; l’autre, par le lieu consacré à Jupiter Bélus, dont les portes sont d'airain, et qui subsiste encore actuellement. C'est un carré régulier qui a 2 stades en tout sens. On voit au milieu une tour massive qui a un stade tant en longueur qu'en largeur; sur cette tour s'en élève une autre, et sur cette seconde encore une autre, et ainsi de suite . de sorte que l'on en compte

() Rappelons que l’on donne le nom de runes de Babylone à des monticules épars sur les deux rives de r'Euphrate, non loin de la petite ville de Helläh, située à 78 kilomètres au sud-sud-ouest de Bagdad. La ruine la plus considérable sur La rive droite du fleuve est celle du monticule appelé le Birs-Nemrod ou Bourdj-Nemrod. Sur la rive gauche, les ondulations de terrain et les éminences sont plus nombreuses. La plus grande, à 8 kilomètres de Helläh, est un vaste plateau rectangulaire où la terre est mélée de briques crues et cuites : les Arabes la nomment Babel et Mudgélibeh (c'est-à-dire ruinée de fond en comble). Au sud est une autre éminence , le Kasr (château , palais), monceau de ruines dont la base a euviron 800 mètres de circuit, et où une tradition suppose que s'élevaient les jardins suspendus de Sémiramis,

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