LE RIO DO OURO. — HIMILCON

Quelques commentateurs ont conduit Hannon jusqu’au golfe de Guinée, et même, sur la foi d'un passage de Pline, jusqu'au delà du cap de Bonne-Espérance. Cette large interprétaion n’est plus guëre défendue. On s'accorde, en général, à indiquer le cap Bojador comme le terme de la course d'Hannon « Et certes, dit l'illustre géographe Gosselin dont nous avons déjà invoqué l'autorité, c'était beaucoup, pour le temps où Hannon vivait, que d'avoir parcouru cet espace dans une mer inconnue, le long d'une côte peuplée de barbares. La navigation, le long de cette partie des côtes d'Afrique, est sujette à de grandes difficultés ; les vents y soufflent presque toujours de l’ouest ; les courants y sont considérables, et la mer y brise avec tant de violence, que nos premiers navigateurs ont désespéré longtemps de pouvoir doubler le cap Bojador. Douze années de tentatives, de peines et de dépenses extraordinaires faites par le prince Henri de Portugal, ont à peine suffi pour franchir ce redoutable promontoire; et lorsque le pilote Gilianez y eut enfin réussi, en 1432 ('), l’étonnement et l'enthousiasme firent placer cet exploit au-dessus de ceux d'Hercule (Histoire générale des voyages, t. 1, p. 5). Mais Gilianez ne réussit qu en abandonnant la côte et en prenant le large. Hannon, dépourvn de boussole, n aurait pu S'y hasarder. »

Le pic de Fogo, que nous avons figuré comme pouvant donner une idée de l'aspect général de la côte occidentale d'Afrique entre le détroit de Gibraltar et le cap Bojador, est un des points du littoral qui ont été certainement en vue de la flotte , quelle que soit d’ailleurs l'opinion que l'on adopte sur l'étendue de l'exploration (*?). « La côte occidentale (du Maroc), dit M. de Kerhallet, est en général élevée, abrupte, rocheuse, parfois formée de basaltes rougeâtres ou de couleur sombre, et de falaises à pentes rapides. »

On a vu que l'un des géographes de notre temps qui connaissent le mieux ce qui a rapport à l'Afrique, M. d'Avezac, inclinerait à porter le terme du voyage plus loin que ne l'a fait Gosselin. (Note de la page 3.)

En même temps que les Carthaginois avaient donné ordre à Hannon de fonder des colonies sur ja côte occidentale de l'Afrique, ils avaient envoyé nn autre général ou suffête (5), nommé Himilcon, avec une flotte, dans la direction du nord, le long du continent européen ; mais on n’a que des indications trèsvagues sur cette navigation. Les seuls fragments qui en aient été conservés se trouvent dans le livre premier du poëme latin Ora maritima, par Rufus Festus Avienus. On y apprend qu'Himilcon avait rencontré, au delà des colonnes d’Hercule, un promontoire appelé jadis Œstrymnis, un golfe nommé Œstrymnicus, et des tles Œstrymnides qui abondaient en étain et en plomb. Les peuples de ces îles, courageux, altiers, industrieux, parcouraient de grahds espaces de mer au moyen de barques faites avec des peaux cousues ensemble : ils se rendaient en deux jours dans l’île Sacrée (l'Irlande), voisine de celle d'Alfion ou Albion (l'Angleterre).

Les écrivains qui ont analysé, traduit ou commenté le Périple d'Hannon, et que l'on peut consulter avec le plus d'utilité, sont : parmi les anciens, Pline et Pomponius Mela; parmi les modernes, Ramusio, Navigations et voyages; Conrad Gesner; Bochart, Géographie sacrée; Isaac Vossius ; Dodwell, Geographiæ veteris scriptores Grœæci minores; Buache ;, Campomanèës, el Periplo de Hannonc tlustrado; Bredow ; Bougainville (Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XXVE et XXVIII); Mélot, Mémoires sur le commerce des îles Britanniques (Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XVI, p. 460); Falconer, the Voyage of Hanno translated, etc., 1797; Gosselin, Recherches sur les connaissances géographiques des anciens le long des côtes occidentales de l'Afrique; Fr.-G. Kluge; Châteaubriand, Essai historique, politique et moral sur les révolutions.

(*) M. de Santarem écrit Gil Eannes, et donne 1434 comme date de l'événement.

(*) «A 21 milles du mont Wedge, ou de Porto-Reguela des anciennes cartes, on trouve une petite baie au fond de laquelle coule ke Wad-Assaka (wad, de même que oued, signifie, en arabe, riviere ou torrent). Elle est comprise centre deux pointes de rochers escarpés et abrupts, dont une partie est crayeuse. Sur la rive droité, on remarque, au bord de la plage même, une montagne conique, ct dans l'intérieur, presque sur son parallèle, un pic isolé nommé pic Fogo, élevé de 900 mètres environ. » (Ph. de Kerhallet.) On donne aussi ce nom de Fogo à un pic de l'ile Fogo, dans l'archipel des îles du Cap-Vert.

() On sait que chez les Carthaginoiïs le pouvoir exécutif était confié à deux chefs qui avaient le titre de suffèles, et dont les fonctions n'élaient pas sans quelque analogie avec celles des consuls chez les Romains.