TORRENTS DE FEU. — GORILLES

Le deuxième jour, nous découvrimes de hautes montagnes couvertes de forêts, dont les arbres, de différentes espèces, sont odoriférants. Aprés avoir doublé ces montagnes, en deux jours de navigation, nous entrâmes dans un golfe immense, au fond duquel était une plaine. Pendant la nuit on voyait sortir de tous côtés, par intervalles, des flammes, les unes plus petites, les autres plus grandes. Nos équipages ayant renouvelé l'eau, nous suivimes le rivage pendant quatre jours, et le cinquième nous sommes arrivés dans un grand golfe. Nos interprètes appelaient Hesperum ceras (Corne du soir) le cap qui est à l'entrée. Dans ce golfe était une grande île, et dans ‘eette île un lac d'eau salée au milieu duquel se trouvait encore un flot où nous descendimes. Au jour nous n’aperçûmes qu'une forêt; mais, pendant la nuit, nous vîmes un grand nombre de feux, et nous entendimes le son des fifres, le bruit des cymbales, des tambourins, et les clameurs d’un peuple innombrable.

Saisis de frayeur, et ayant reçu de nos devins l'ordre de fuir promptement cette île, nous appareillâmes sur-le-champ et côtoyàmes une terre odoriférante et embrasée , d'où sortaient des torrents de feu qui se précipitaient dans la mer. Le sol était si brûlant que les pieds ne pouvaient en supporter la chaleur. Nous nous éloignâmes au plus vite de ces lieux, et nous continuèmes notre voyage. Pendant quatre nuits la terre nous parut couverte de feux, du milieu desquels s'en élevait un qui semblait atteindre jusqu'aux astres. Au jour nous reconnûmes que c'était une haute montagne nommée Theon ochema (Char des dieux).

Après avoir passé les régions ignées, nous naviguâmes trois jours, et nous arrivàmes à un cap formant l'entrée d’un golfe nommé Notu ceras (Corne du midi). diet She

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Bassin du rio do Ouro (rivière d'Or), au sud de la falaise de la Déception. — Voy. l’atlas du Manuel de la navigation à la côte occidentale d'Afrique (!).

Au fond de ce golfe gisait une île, avec un lac et un flot, semblable à celle que nous avions déjà découverte. Ayant touché à cette île, nous la trouvàmes habitée par des sauvages. Le nombre de: femmes dominait de beaucoup celui des hommes : elles étaient toutes velues , et nos interprètes lc: appelaient Gorilles (ou Gorgades). Nous les poursuivimes, sans pouvoir atteindre aucun homme : ils fuyaient à travers les précipices , avec une étonnante agilité, en nous jetant des pierres. Nous réussimes cependant à prendre trois femmes ; mais comme elles brisaient leurs liens, nous mordaient

(« Il semble, dit M. d’Avezac, que ce soit à l'entrée du rio do Ouro, et dans les îlots voisins, qu'il faut reconnaître lu Corne du midi et l'île des Gorgades de Hannon. » (Annuaire des voyages et de la géographie ; 1846.)

« Le rio do Ouro n'est qu'une baie obstruée par des bancs dangereux, et au fond de laquelle se jette un torrerl presque à sec dans la belle saison. Un îlot de sable coupé à pic, l'ile Herne, parait au milieu du bassin. Cette baie ou rivière; très-poissonneuse , est fréquentée par les /s/enos, pêcheurs canariens, qui sont exposés à y faire souvent la rencontre de Maures nomades, perfides et féroces. » (C.-P. de Kerhallet.)

ct nous déchiraient avec fureur, nous fùmes obligés de les tuer. Nous en avons conservé les peaux. Ici nous tournâmes nos voiles vers Carthage, les vivres commençant à nous manquer.

- Era arrivant à Carthage, Hannon fit graver cette relation dans le temple de Baal-Moloch (Dieu soleil des Phéniciens).

Îl consacra les peaux de gorilles dans le temple de Junon-Astarté.

Ces témoignages de sa navigation disparurent avec les temples et avec la ville même, en l'année 146

avant l'ére chrétienne, dans l'incendie où l’implacable haine des Romains dévora LL moindres vestiges de la civilisation punique.

Il ne serait resté aucun souvenir du voyage d'Hannon si, par aventure, à une époque inconnue, un étranger, probablement un Sicilien, n'eût emporté de Carthage une traduction grecque de l'inscription du temple de Baal. : ’

Ce texte unique, souvent cité par les géographes et les historiens sous le titre de Périple d'Hannon (), a élé le sujet de nombreux commentaires.

Le célèbre géographe Strabon, esprit enclin au doute , a rejeté le voyage d’Hannon parmi les fables. Un érudit anglais, Dodwell, a montré la même incrédulité. L'opimon de ces deux savants n'a point prévalu.

« C'est un beau morceau de l'antiquité que la relation d'Hannon, dit Montesquieu; le même homme qui a exécuté a écrit : il ne met aucune ostentalion dans ses récits. Tout ce qu'il dit du climat, du ter-rain, des mœurs, des maniéres des habitants, se rapporte à ce qu’on voit aujourd’hui dans cette côte d'Afrique : il semble que c'est le journal d'un de nos navigateurs. — Hannon remarqua sur sa flotte que, le jour, il régnait dans le continent un vaste silence ; que, la nuit, on entendait les sons de divers instruments de musique ; et qu'on voyait partout des feux, les uns plus grands, les autres moindres. Nos relations confirment ceci : on y trouve que, le jour, ces sauvages, pour éviter l'ardeur du soleil, se relirent dans les forêts ; que, la nuit, ils font de grands feux pour écarter les bêtes féroces ; et qu'ils aiment passionnément la danse et les instruments de musique. »

Ce que raconte ensuite Hannon de torrents de feu, de sol brûlant, de flammes s’élevant jusqu'aux cieux, a donné lieu de supposer que la flotte carthaginoise avait passé devant des volcans. « Ïl est possible, dit Gosselin, qu'il y en ait eu autrefois dans quelques branches de l'Atlas voisines de la mer. » Bruce, voyageur écossais, a proposé une autre explication. Il a rappelé l'usage où sont certaines peuplades africaines à demi sauvages, de mettre le feu aux herbes sèches, après la saison des pluies. H prétend que ce feu, gagnant de proche en proche, ne s'éteint quelquefois que sur les bords de l'Océan, et que la rapidité avec laquelle il se propage a pu faire croire à Hannon qu'il existait sur ces rivages des torrents enflammés.

On n'hésite plus aujourd'hui à classer parmi les singes ces sauvages velus que poursuivirent les Carthaginois. La science moderne, en souvenir de ce passage du Périple d'Hannon, a emprunté aux interprètes lixiens le nom de gorille pour le donner à une grande et formidable espèce nouvelle que l'on trouve sur la côte occidentale d'Afrique (?). :

Il a été impossible, jusqu'à ce jour, de déterminer d’une manière précise l'époque du voyage d'Hannon

« Nous croyons, dit Gosselin, que cette expédition a dù précéder Hésiode de trente ou quarante ans, et qu'on peut la fixer vers l'an 1000 avant Jésus-Christ (5). »

La plupart des géographes de notre temps se montrent très-réservés sur cette question, et se bornent à admettre qu Hannon est antérieur à Hérodote et à Aristote.

On est de même en doute sur l'étendue des côtes d'Afrique explorée par la flotte carthaginoise, et les discussions relatives aux différents lieux nommés par Hannon sont encore trop contradictoires et trop confuses pour servir de fondement à aucune certitude.

(*) Le mot grec periplous signifie navigation autour. *

(*) Nous avons publié dans le Magasin pittoresque (t. XX, p. 297) la représentation exacte d'un gorille envoyé du Gabon au Muséum d'histoire naturelle de Paris.

(5) Recherches sur la géographie des anciens, p. 139