DARIUS MYSTIFIÉ PAR UNE REINE MORTE

fait pour construire le mur : on bâtit aussi au milieu de la ville un pont avec les pierres qu'on avait ürées des carrières, et on les lia ensemble avec du fer et du plomb. Pendant le jour on y passait sur des pièces de bois carrées qu'on retirait le soir, de crainte que les habitants n'allassent de l'un et de l'autre côté du fleuve pour se voler réciproquement. Lorsqu'on eut fait passer dans le lac les eaux du fleuve, on travailla au pont. Le pont achevé, on fit rentrer l'Euphrate dans son ancien lit; et ce fut alors que les Babyloniens s’aperçurent de l'utilité du lac, et qu'ils reconnurent la commodité du pont.

Voici la ruse qu'imagina aussi cette même reine : elle se fit ériger un tombeau sur la terrasse d'une des portes de la ville les plus fréquentées, avec l'inscription suivante qu'on y grava par son ordre : « Si quelqu'un des rois qui me-succéderont à Babylone vient à manquer d'argent, qu'il ouvre ce sépulere,

ga Pb».

LS 5 7. |! ee à) SN MN NEA

F h, f} J À | {! LATE) 4

L] PEN is

sas

* CT , 1 ÿ +, : LAN L dé 5 4

Bas-relief de Kouyungik. — Roi sur un char (!).

» et qu'il en prenne autant qu’il voudra; mais qu'il se garde bien de l'ouvrir par d'autres molifs, ct » s'il n'en a du moins un grand besoin : cette infraction lui serait funeste. »

Ce tombeau demeura fermé jusqu'au règne de Darius; mais ce prince, s'indignant de ne pas faire usage de cette porte, parce qu'il n'aurait pu y passer sans avoir un corps mort sur la tête, et de ne point se servir de l’argent qui y était en dépôt et qui semblait l'inviter à le prendre, le fit ouvrir; mais il n'y trouva que le corps de Nitocris, avec cette inscription : « Si tu n’avais pas été insatiable d'argent, » et avide d'un gain honteux, tu n'aurais pas ouvert les tombeaux des morts. »

(‘} Les scènes dont ce groupe fait partie semblent indiquer que le char royal roule dans un pays conquis nouvellement, peut-être la Babylonie même. L'arc baissé et détendu indique la fin de la lutte, la main levée le triomphe. La bande d’étoffe qui tombe du parasol semble avoir pour but de défendre entièrement le monarque contre l'ardeur du soleil. (Layard.)

Entre autres preuves que je vais rapporter de la puissance des Babyloniens, j'insiste sur celle-ci.

Indépendamment des tributs ordinaires, tous les États du grand roi entretiennent sa table et nourrissent son armée. Or, de douze mois dont l’année est composée, la

Babylonie fait cette dépense pendant quatre mois, ct celle des huit autres se répartit sur le reste de l'Asie. Ce pays égale donc en richesses et en puissance le tiers de l'Asie. Le gouvernement de cette prevince (les Perses donnent le nom de satrapies à ces gouverncments) est le meilleur de tous. Il rapportait par jour une artabe d'argent à Tritantæchmès, fils d'Artabaze, à qui le roi l'avait donné. L'artabe (‘) est une mesure de Perse, plus grande de trois chénices attiques que la médimne attique. Cette province entretenait encore un roi, en particulier, sans compter les chevaux de guerre, un haras de huit cents étalons et de seize mille cavales, de sorte qu'on comptait vingt juments pour chaque étalon. On y nourrissait aussi une grande quantité de chiens indiens. Quatre grands bourgs, situés dans la plaine, étaient chargés de les nourrir, et exempts de tout autre tribut.

Les pluies ne sont pas fréquentes en Assÿrie; l'eau du fleuve y nourrit la racine du grain, et fait croître les moissons, non point, comme le Nil, en se répandant dans les campagnes , mais à force de bras, et par le moyen de machines propres à élever l’eau; car la Babylonie est, comme l'Égypte, entièrement coupée de canaux, dont le plus grand porte des navires. Ce canal regarde le lever d'hiver, ct communique de l’Euphrate au Tigre, sur lequel était située Ninive. De tous les pays que nous connaissons, c'est, sans contredit, le meilleur et le plus fertile en grains de Cérès (le blé). La terre n'essaye pas du tout d'y porter de figuiers, de vignes, ni d'oliviers ; mais en récompense elle y est si propre à toutes sortes de grains, Figurine en terre cuile trouvée à Khorsabad(*), qu'elle rapporte toujours deux cents fois autant qu'on a semé, ct

que, dans les années où elle se surpasse elle-même, elle rend trois

cents fois autant qu'elle a reçu. Les feuilles du froment et de l'orge y ont bien quatre doigts de large. Quoique je n'ignore pas à quelle hauteur y viennent les tiges de millet et de sésame (5), je n'en ferai point mention, persuadé que ceux qui n'ont point été dans la Babylonie ne pourraient ajouter foi à ce que j'aurais rapporté des,grains de ce pays. Les Babyloniens ne se servent que de l'huile qu'ils expriment du sésame. La plaine est couverte de palmiers. La plupart portent du fruit; on en mange une partie, et de l'autre on tire du vin et du miel. Ils les cultivent de la même manière que nous cultivons les figuiers. On lie et on attache le fruit des palmiers, que les Grecs appellent palmiers mâles, aux palmiers qui portent des dattes, afin que le moucheron, s’introduisant dans la datte, la fasse mûrir et l'empêche de tomber; car il se forme un moucheron dans le fruit des palmiers mâles, comme dans celui des figuiers sauvages (*).

ip

(") La médimne attique contenait 24 chénices attiques, ou 96 setiers ; la chémice a 4 seters 2 cotyles : ainsi l'artabe était de 27 chénices ou 103 setiers. (Larcher.)

(*) Quelques figurines en terre cuite ont élé trouvées dans de petits réduits carrés cachés sous le pavé des cours, au palais de Khorsabad : elles étaient placées debout entre des briques cimentées avec du bitume. La tête de celle que nous reproduisons est celle d'un animal carnassier, maïs les oreilles rappellent celles de la chauve-souns ; la figure est entièrement peinte en noir. On trouve de semblables allégories sur quelques cylindres ou cachets babyloniens (pl. 162 du Monument de Ninive, par Botta). —(Voy. Recherches sur le culte public et les mystères de Mithra, par F. Lajard, de l’Institut.)

(5) Sesamum Indicum. Le sésame, dit Bellanger, est ce que nous appelons la jugéoline ou jugioline. C’est uné herbe ou plante qui vient de graine. Sa tige est semblable à celle du millet, mais plus houtc et plus grosse ; ses feuilles sont rouges, ct sa fleur verte et couleur d'üerbe : sa graine est renfermée dans de petites capsules, comme celle du pavot. Il amaigrit la terre, parce qu'il a beaucoup plus de racines que le millet. Cette graine vient des Indes. On en tire unie huile visqueuse, bonne à brüler et à manger. Dioscoride dit que les Égyptiens se servent de cette huile.

(+) L'insecte qui pique les fruits du palmier est le Cynips psenes de Linné.