RELIGION DE ZOROASTRE.— REPAS PERSANS

qu'il a coupé la viclime par morceaux et qu'il en a fait bouilhr la chair, il étend de l'herbe la plus tendre, et principalement du trèfle. Il pose sur cette herbe les morceaux de la victime et les y arrange. Quand il les a ainsi placés, un mage, qui est là présent (car sans mage il ne leur est pas permis d'offrir un sacrifice), un mage, dis-je, entonne une théogonie; c'est le nom qu'ils donnent à ce chant. Peu après, celui qui a offert le sacrifice emporte les chairs de la victime et en dispose comme il juge à propos (!). | | Les Perses pensent devoir célébrer plus particuliérement le jour de leur naissance que tout autre, et qu'alors leur table doit être garnie d'un grand nombre de mets. Ce jour-là, les gens heureux se font servir un cheval, un chameau, un âne et un bœuf entiers, rôtis aux fourneaux. Les pauvres se contentent de menu bétail. Les Perses mangent peu de viande, mais beaucoup de dessert, qu’on apporte en petite quantité à la fois. C’est ce qui leur fait dire que les Grecs en mangeant cessent seulement d’avoir

en implorant Dieu au nom de tous, il intercède ausst pour que Dieu accorde la grâce à ceux quise sont éloignés du bien, de les ÿ ramener. Où trouver une plus noble et plus simple prière que cette invocation des Nackas : « Intelligence pure, donncmoi une sainteté inébranlable dans mes actions, dans mes paroles, Fais que Je puisse exécuter à découvert tout ce que je désire. Je porte publiquement la parole à ceux qui sont instruits, et aussi à ceux qui ne le sont pas et qui me font du mal... Ce que je te demande, Ô Ormuzd! c'est que les méchants deviennent mehestans, qu'ils soient sans péchés, el que bientôt où était le péché on ne voie plus que des œuvres pures. » (Yaçna, 4, 31.) Ainsi, lié dés cette vie avoc la céleste société des anges, obéissant au même chef, animé des mêmes désirs, éclairé des mêmes lumières, participant aux mêmes travaux, le mazdéisnan, en s'élevant après sa mort dans le monde supérieur, ne fait que rejoindre les êtres avec lesquels il avait déjà pris l'habitude de vivre sur la terre. Confiant dans les promesses de Zoroastre, et sachant que la mort est le principe de leur accomplissement, il rend-en paix son âme. Rien dans cette crise suprême ne peut le troubler, si sa conscience est pure, et s'il se rappelle cette encourageante réponse d'Ormuzd que le prêtre, en célébrant l'office, répéte tous les jours : « Par la voie du temps arriveront sur le pont Tchinevad donné d'Ormuzd, les darvands et les justes qui auront vécu dans ce monde purs de corps et d'âme. Les âmes des justes passeront le pont Tchinevad qui inspire la frayeur, en compagnie des Izeds célestes. Bahman se lévera de son trône d'or, Bahman lenr dira : « Comment êtes-vous venus ici, Ô » âmes pures ! du monde des maux dans ces demeures où le mal n’existe pas ? Soyez les hien-venues, à Âmes pures! près » d'Ormurd, près des amschaspands, près du trône d'or, dans le gorotman au sein duquel est Ormuzd, au sein duquel » sont les amschaspands, au sein duquel sont les saints » (Vendidad, fargard 19.— Jean Reynaud, Encyclopédie nouvelle, au mot ZOROASTRE.) :

(*) «ll est remarqualde qu'Hérodote, qui a bien connu les institutions de Zoroastre n'ait pas même prononcé le num de ce législateur. Cette omission serait inexplicable s1 Zoroastre avait pu se présenter à l'esprit de l'écrivain avec une physionomie historique. Donc il est vraisemblable qu'il ne se présentait pas non plus de cette manière à celui des mages qui mstruisirent le voyageur grec. On peut inférer de cette circonstance que Zoroaslre n'a vécu ni sous l'empire des Perses, ni sous celui des Médes.. Si les mages n'ont pas donné à Hérodote plus de renseignements sur la vie de Zoroastre qu'il n'y en avait (autant que nous en pouvons juger par ce qui nous reste dans leurs écritures sacrées}, il a dù en effet considérer ce personnage comme se réduisant à un nom fabuleux joiut à l’idée d'une vague antiquité; el if est naturel dès lors qu'avec son sentiment précis de l’histoire il ne se soit pas cru obligé d'en faire expressément mention. » ({bidem.)

L'opinion généralement répandue dans l'antiquité était que Zoroastre avait vécu environ cinq mille ans avant Ja guerre de Troie. C’est celle qu'ont exprimée dans leurs écrits Hermodore le platonicien, Hermippe qui avait étudié à fond les insti- ‘ions de Zoroastre, Xanthus, Plutarque dans son traité d’Isis et d'Osiris, Pline l'ancien, Diogène Laërte, etc. .

Dans les temps modernes, et surtout au dix-huitième siècle, la critique mstorique a refusé son assentiment à la tradition grecque et romaine : elle a indiqué comme date de l'existence de Zoroastre le règne de Darius, ce qui rendrait difficile à expliquer le silence d'Hérodote. On trouvera une discussion approfondie sur cette question historique daus le mémoire de M. Jean Reynaud que nous venons de citer. Il y a beaucoup d'apparence que la religion de Zoroastre a pris naïssance dans l'Ariane primitive, entre le Tigre et l'Indus. | |

Anquetil Duperron est le premier qui ait fait connaître à l'Europe ce qui reste des livres de Zoroastre ou écritures saintes des mazdéens. Îl rapporta, en 1762, quatre-vingts manuscrits qu’il avait acquis des parses ou guèbres dans le Guzarate, au fuad de l'Inde. C'est là que les Perses restés fidèles au culte de leurs pères se sont réfugiés après l'envahissement de leur pays par les mahométaus au milieu du septième siècle. Parmi ces manuscrits se trouvaient l'original en langue zend el la fraduction en pehlvi des ouvrages suwvants : 10 Le Vendidud-Sadé, composé de trois parties : le Yagna, recucil de prières et d'élévations, le Vispered, le Vendidad, fondement de la loi mazdéienne ; 2 les Yescht-Sade, fragments ; 30 le Sizoii ou les trente jours, prièrès au génie de chaque jour ; 4° le Boun-Dehesch, sorte d'encyclapédie théologique. — L'ensemble de ces écrits, connu sous le nom de Zend-Avesta, c'est-à-dire parole de feu, aurait été, dans l'origine, beaucoup plus considérable et formé de vingt et un livres nonimés Nosks ou Nagkas. | :

Eugéne Burnouf a découvert une intimité radicale entre la langue zend et la langue sanscerite : ce sont deux langues de la même famille et pour ainsi dire jumelles. Il a traduit en francais et commenté le Fuçna (1833). On à aussi constaté une relation entre le culte de Zoroastre ou mazdéisme, et le culte brahmanique. Le magisme ou mazdéisme parait être , à beau» coup d'égards, un brahmanisine épuré et spiritualisé,

faim, parce qu'après le repas on ne leur sert rien de bon, et que, si on leur en servait, ils ne cesseraient pas de manger.