PERSE

Voici les coutumes qu'observent, à ma connaissance, les Perses.

Leur usage n'est pas d'élever aux dieux des statues, des temples, des autels; ils traitent au contraire d'insensés ceux qui le font : c'est, à mon avis, parce qu'ils ne croient pas, comme les Grecs, que les dieux aient une forme humaine, Ils ont coutume de sacrifier à Jupiter sur le sommet des plus hautes montagnes, et donnent le nom de Jupiter à toute la circonférence du ciel (5). Hs font encore des sacrifices au Soleil, à la Lune, à la Terre, au Feu, à l'Eau et aux Vents, et n'en offrent de tout temps qu'à ces divinités, Mais ils y ont joint dans la suite le culte de Vénus Céleste ou Uranie, qu'ils ont emprunté des Assyriens et des Arabes. Les Assyriens donnent à Vénus le nom de Mylitta, les Arabes celui d’Alitta, et les Perses l’appellent Mitra.

. Voici les rites qu'observent les Perses en sacrifiant aux dieux dont je viens de parler. Quand ils veulent leur immoler des victimes, ils ne dressent point d’autel, n’allument point de feu, ne font pas de libations, et ne se servent ni de flûtes, ni de bandelettes sacrées, ni d'orge mélée avec du sel. Un Perse veut-il offrir un sacrifice à quelqu'un de ces dicux, il conduit la victime dans un lieu pur, et, la tête couverte d’une tiare couronnée le plus ordinairement de myrle, il invoque le dieu. Il n’est pas permis à celui qui offre le sacrifice de faire des vœux pour lui seul en particulier; il faut qu'il prie pour la prospérité du roi ot celle de tous les Perses en général, car il est compris sous cette dénomination (“). Après

avait donné beaucoup à Jupiter pour épouser Vénus ; il avait fait un fort mauvais marché : aussi plus tard, à l’occasion de l'histoire du filet, exigca-t-il de son père-beau-père la restitution entière du prix.

(') Les Ichthyophages, (Voy. plus loin NÉARQUE.)

(?) Les origines de l'histoire de 11 Perse sont très-obscures. On à quelques mdices de dynasties très-anciennes que l'on désigne par les noms de Mahobades, Kaiomariens ou Pichdädiens (bon jusliciers). On ne commence à distinguer avec un peu de clarté les annales de la Perse que sous la dynastie fondée par Achéménès (au huitième siècle avant Jésus-Christ ?) et qui a recu de ce monarque le nom d'Achéménides.

Cutte dernière famille aurait donné, d'après Hérodote, une succession de neuf rois : Achéménès, Cambyse, Cyrus. Tcispès, Ariaramnès, Arsamès, Hystaspes, Darius, Xercès.

Sous le règne de Cyrus, la Perse s'était élevée au plus haut degré de puissance qu'aucune nation ait atteint avant l'ère chrétienne. « Les révolutions, dit M. Charles Lenormant, avaient fait passer l'empire de l'Asie occidentale, des Assyriens aux Médes, des Mèdes aux Chaldéens de Babylone, des Mèdes et des Chaldéens aux Perses. » Cct empire retomba à un rang obscur sous Darius, vaincu et dépossédé par Alexandre.

Les localités de la Perse moderne où il existe des monuments d'une antiquité plus ou moins reculée sont celles de Teheran, Ispahan, Hamadan (ancienne Echatane), Kirmanschah, Kengawar, Bi-Sutun, Serpoul-Zohab, Mader-i-Souleiman (ancienne Pasargades }, Istakhr (ancienne Persépolis), Tschelminar (siége du palais des rois achéménides), et les localités voisines de Nachshi-Radjab, Narhshi-Roustam, Chiraz, Schapour, Firouzabad, Fessa, Darabgerd et Seclphistan.

On attribue à la période des Achéménides les plus anciens et les plus beaux de ces monuments.

Le plus grand nombre des monuments moins anciens appartiennent à la dynastie des Sassanides, qui régna de l'an 223 ou 226 avant Jésus-Christ jusqu'à l'an 625.

= Le caractère et le style de l'architecture et de la sculpture de ces deux périodes, séparées par tant de siècles, sont très-

différents et ne peuvent en aucune manière être confondus. A l'occasion des récits d’Hérodote, nous n'avons à donner d'indications que sur ce qui se rapporte au temps des Achéménides.

Les analogies entre l’art et la religion de la Perse et de la Babylonie ou de l'Assyrie, à cette époque, sont considérables, .

Une des particularités signalées dans l'art ancien de la Perse est que sur les sculptures on ne rencontre aucune figure de femme.

(5) Les auteurs grecs avaient coutume de donner ce nom de Jupiter au dieu qui dans toute religion étrangère étaat considéré comme le plus grand, le premier, l'être suprème, C'est ainsi qu'ils avaient nommé Jupiter le dieu de Thè}: Ammon.

(‘) « C'est un commandement qui caractérise profondément l'esprit mazdéen, et rien, ni chez les Grecs, nichez les Hébreux, n'approche de cette puissance de charité. On voit que cette solidarité avait excité l’étonnement d'Hérodote, et il La relève comme une des particularités les plus curieuses de la religion des mages. Il fallait les leçons du christianisme Pour accoutumer l'Europe à une si excellente liaison de tous les hommes.

» En mème temps que chaque mazdéisuan fait concert dans sa prière avec tous les autres membres de la société milit a »2 te,

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