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Base et chapiteau de colonne, à Persépolis. — D'après MM. Flandin et Coste (?).

(‘) On voit cependant, par un autre passage d'Hérodote (livre JTE, p. 72), que les Perses avaient d'étranges doctrines sur la vérité. Otanes fait à Darius ce singulier raisonnement : « Quand il est nécessaire de mentir, il ne faut point s’en faire un scrupule, Ceux qui mentent désirent la même chose que ceux qui disent la vérité; on ment dans l'espoir d'en retirer quelque profit; de même on dit la vérité dans la vue de quelque avantage, et pour s'attirer une plus grande confiance. » Tous les foyageurs modernes s'accordent à constater qu'il y a peu de pays où l'habitude du mensonge semble aussi générale qu'en

Perse.

(*} La tête chimérique de la licorne est l'un des ornements symboliques que l’on trouve le plus fréquemment dans l'an-

tienne architecture de la Perse. La licorne ou le bœuf unicorne est le chef des animaux purs d'Ormuzd.

tume me paraît louable (1). J'approuve aussi la loi qui ne permet à personne, pas même au roi, de faire mourir un homme pour un seul crime, ni à aucun Perse de punir un de ses esclaves d'une manière trop

Bas-relicf de Bihi-Stoun, ou Bi-Sutoun, ou Bi-Sutun, représentant des captifs conduits devant Darius, fils d'Hystaspes (sixième siècle avant l'ère chrétienne ).— D’après MM. Flandin et Coste ().

atroce pour une seule faute. Mais si, par un examen réfléchi, il se trouve que les fautes du domestique soient en plus grand nombre et plus considérables que ses services, son maître peut alors suivre les mou-

(‘) Les hommes les plus sages et les plus justes de l'antiquité étaient étrangers à-certains sentiments délicats de tendresse, de bonté, de justice, qui sont aujourd'hui éprouvés par les hommes les plus vulgaires et les moins cultivés. Hérodote approuve que les mères aient seules tontes les douleurs que causent les premières souffrances ct les douleurs des enfants. Est-ce là un partage équitable de la vie commune que l'on doit s’aïder l'un l’autre à supporter ? I semble que les anciens ignoraient cet intérèt sacré qui s'attache à la vie naissante des ‘enfants, les douceurs ineffables de leurs premiers sourires, de leurs premières caresses, le spectacle émouvant de leur initiation successive à la langue , aux pensées, à la morale humaine, aux affections. Comment un père serait-il indifférent à ce progrès merveilleux de l'intelligence dont Ja direction dépend si manifestement des impressions premières? Qui peut dire même où commence l'éducation? Un passage du Phédon, cet admirable livre qu'il faut relire souvent , nous a toujours étonné, c'est celui où Socrate, au moment de mourir, ordonne froidement que l’on emporte ses enfants hors de sa prison afin de continuer en paix son enseignement philosophique : il n'a point une seule parole pour eux ; on ne sent sous la robe du phifosophe ni l'époux ni le père.

(*) Le mont Bi-Sutoun est situé dans la province d'Irak-Adjemi, entre Kingavar et Kermanchäh. « Il s'élève en forme pyramidale, noir et sauvage, dit M. Flandin. C’est l’un des plus hauts sommets de la chaîne qui, de ce point, se prolonge jusque vers les monts Zagros, à l’ouest de Kermanchäh. Le sol sur lequel sa base s'élargit est jonché de ruines qui s'étendent à une très-grande distance de la rivière de Gamasiah. Ce sont des pans de murs enterrés, des briques, de la pierre, du fer, qui, pêle-mêle et altérés par le feu dont la trace se retrouve partout, sont presque méconnaissables. »

Ces ruines appartiennent par leur style à des époques très-différentes : les plus remarquables sont deux bas-reliefs sculptés sur les rochers et faisant face au sud-est. Le premier, placé à la base de la montagne, au-dessus d'une source d’eau, est très-fruste et ne paraît pas remonter à la période des Achéménides. Le second bas-relief est à une hauteur qui l'a préservé jusqu'ici des mutilations : c’est celui que nous reproduisons.

Ce bas-relief représente une suite de neuf prisonniers qui ont les mains attachées par derrière, et qui sont liés entre eux par une chaîne ou une corde passée au cou; la figure qui occûpe le troisième rang porte une jupe sur laquelle sont gravés des caractères cunéiformes ; la dernière est remarquable par sa coiffure. Devant ces captifs, la face tournée de leur côté, est un personnage qui porte une couronne, tient un arc de sa main gauche, et élève la droite en forme de commandement ; il foule à ses pieds un individu qui élève ses bras en suppliant; derrière sont deux gardes tenant un arc et une lance. Dans la partie supérieure du cadre plane la figure symbolique d'Ormuzd, Des inscriptions en caractères cunéiformes sont gravées sur diverses parties de l'intérieur du cadre.

Ce bas-relief restera célèbre dans la science et sera souvent cité parce que ses inscriptions auront été le texte et l'occasion