MŒURS DES INDIENS. — ANTHROPOPHAGIE. — FOURMILIÈRES D'OR

Quant à cette grande quantité de paillettes d'or, voici comment ils se les procurent. La partie des Indes qui s'étend vers le soleil levant est sablonneuse ; car, de tous les peuples que nous connaissions et dont on dise quelque chose de certain, il n’y en a pas un qui soit plus près de l'aurore et du lever du soleil que les Indiens. Ils sont, de ce côté, les premiers habitants de l'Asie. A l’est, les sables rendent le pays désert. On comprend sous le nom d’Indiens plusieurs peuples qui ne parlent pas une mème langue ; les uns sont nomades, et les autres ont une demeure fixe. Il y en a qu habitent dans les marais formés par les débordements du fleuve, et qui se nourrissent de poissons crus qu'ils pêchent de dessous leurs canots de cannes ou roseaux. Ils coupent ces cannes de nœud en nœud ; chaque morceau fait une nacelle (‘). Ces Indiens portent des habits tissus d’une plante qui croit dans les rivières ; ils la recueillent, et, l'ayant bien battue, ils l’entrelacent en forme de natte et s’en revètent comme si c'élait une cuirasse. |

Les autres Indiens, qui habitent à l'est de ceut-ci, sont nomades et vivent de chair crue. On les appelle Padéens. Voici les lois qu'on leur attribue. Quiconque parmi eux tombe malade, si c'est un homme, ses plus proches parents et ses meilleurs amis le tuent, apportant pour raison que la maladie le ferait maigrir et que sa chair en serait moins bonne. Il a beau nier qu'il soit malade, ils l'égorgent impitoyablement et se régalent de sa chair. Si c’est une femme, ses plus proches parentes la traitent de la même manière que les hommes en agissent entre eux. Ils tuent ceux qui sont parvenus à un grand âge et les mangent ; mais il s’en trouve peu, parce qu'ils ont grand soin de tuer tous ceux qui tombent malades.

Ïl y a d’autres Indiens qui ont des usages différents. Ils ne tuent aucun animal ; ils ne sément rien, n'ont point de maisons, et vivent d'herbages. Ils ont chez eux une espèce de grain que la terre produit d'elle-même. Ce grain est à peu près de la grosseur du millet et vient dans une cosse. Ils le recucillent, le font bouillir avec sa cosse, et le mangent. Si quelqu'un d’entre eux tombe malade, il va dans un.licu désert et s’y tient sans que personne s’en occupe, soit pendant sa maladie, soit après sa mort.

Ces Indiens sont tous de la même couleur, et elle approche beaucoup de celle des Éthiopiens. Îls sont fort éloignés des Perses; ils habitent du côté du midi, et n'ont jamais été soumis à Darius.

Il y a d’autres Indiens qui habitent au nord : ils sont voisins de la ville de Caspatyre et de la Pactvice. Leurs mœurs et leurs coutumes approchent beaucoup de celles des Bactriens. Ils sont aussi les plus braves de tous les Indiens, et ce sont eux qu’on envoie chercher l'or. [ y a aux environs de leur pays des endroits que le sable rend inhabitables. On trouve dans ces déserts et parmi ces sables des fourmis plus petites qu’un chien, mais plus grandes qu’un renard. On en peut juger par celles qui se voient dans la ménagerie du roi de Perse, et qui viennent de ce pays où elles ont été prises à la chasse. Ces fourmis ont la forme de celles qu’on voit en Grèce ; elles se pratiquent sous terre un logement. Pour le faire, elles poussent en haut la terre de la même manière que nos fourmis ordinaires, et le sable qu'elles élèvent est rempli d'or (?). On envoie les Indiens ramasser ce sable dans les déserts. Ils attellent ensemble chacun trois chameaux : ils mettent un màle de chaque côté, ct entre deux une femelle sur laquelle ils montent. Mais ils ont l'attention de ne se servir que de celles qui nourrissent et qu'ils viennent d'arracher à leurs petits encore à la mamelle. Leurs chameaux ne sont pas moins légers à la

(') I s’agit du bambou. (Voyez plus loin CTÉSIAS.)

(*) a En Colombie, Juan Diaz découvrit une mine d’or qui l'enrichit, parce que des fourmis harrieras, en creusant leur demeure souterraine, amenaient à la surface, parmi les petits cailloux qui les gênaient, de nombreuses pépites d'or. La tâche n’est pas au-dessus des forces de cet insecte, et on le voit souvent porter hors de sa demeure des grains de silex bien p'us pesants que ne le sont communément les paillettes d'or. Il faut observer d'ailleurs que dans beaucoup de lieux la couche aurifére est très-superficielle; j'ai souvent trouvé des fourmilières qui y pénétraient assez profondément, quoique, je l'avour, p n’aie jamais vu d'or parmi les décombres amenés à la surface.

» Ce qu'il y a de plus absurde dans l’histoire des fourmis indiennes, la taille qu'on leur supposée, ne tient peut-être qu'i une confusion de noms. Je suis porté à croire qu'on n'aura prêté aux fourmis indiennes la taille du renard que parce que kur nom aura eu de la ressemblance avec celui de quelque manimifère fouisseur des mèmes pays. » (Le docteur Roulin, Mémoire sur le tapir, dans les Mémoires des savants élrangers, 2e série, t. NI.) ,

Weltheim suppose de même que cette prétendue fourmi était une espèce de chien ou de renard, le corsac {Canis corsa). B.-H. Hodgson a publié, dans le t. XVIII, p. 236, des Asialic researches, un article sur le chien sauvage de l'Himalaya, avec planches figurant le Canis vulpes indicus (renard indicn), assez semblable au corsue, etle Cunis aureus indicus (chacal indien).

course que les chevaux, et portent néanmoins de plus grands fardeaux. Je ne ferai point ici la deseription de la figure du chameau ; les Grecs la connaissent : je dirai seulement ce qu'ils ignorent. Le chameau a deux cuisses et deux genoux à chaque jambe de derriére. Les Indiens, ayant attelé leurs chameaux de la sorte, règlent tellement leur marche vers les lieux où est l'or, qu'ils n'y- arrivent et ne l'enlévent que pendant la grande chaleur du jour; car alors l’ardeur excessive du soleil oblige les fourmis à se cacher sous terre. Dans ce pays le soleil est le plus ardent le matin, et non à midi comme