MÉDIE ET COLCHIDE

La Médie, du côté des Sapires (?), est un pays élevé, rempli de montagnes, et couvert de foréts; au lieu que le reste du royaume est plat et uni. |

Les Méëdes observent dans leurs traités les mêmes cérémonies que les Grecs; mais ils se font de légères incisions aux bras et léchent réciproquement le sang qui en coule.

Il y avait cinq cent vingt ans que les Assyriens étaient les maîtres de la haute Asie, lorsque les Mèdes commencérent les premiers à se révolter. En combattant pour la liberté contre les Assyriens, les Mèdes s'aguerrirent et parvinrent à secoucr le joug et à se rendre indépendants. Les autres nations les imitérent. Tous les peuples de ce continent se gouvernérent d'abord par leurs propres lois; mais voici comment ils retombérent sous la tyrannie. I] y avait chez les Mèdes un sage nommé Déjocës; il était fils de Phraortes. Ce Déjocès, épris de la royauté, s'y prit ainsi pour y parvenir (*). Les Mèdes vivaicnt dispersés en bourgades. Déjocés, considéré depuis longtemps dans la sienne, y rendait la justice avec d'autant plus de zèle et d'application que, dans toute la Médic, les lois étaient méprisées, et qu'il savait que ceux qui sont injustement opprimés détestent l'injustice. Les habitants de sa bourgade, témoins de ses mœurs, le choisirent pour juge. Déjocëés, qui aspirait à la royauté, faisait paraitre dans toutes ses actions de la droiture et de la justice. Cette conduite lui attira de grands éloges de la part de ses concitoyens. Les habitants des autres bourgades, jusqu'alors opprimés par d'injustes sentences, apprenant que Déjocès jugeait seul conformément aux régles de l'équité, acconrurent avec plaisir à son tribunal, et ne voulurent plus enfin étre jugés par d'autres que par lui. La foule des clients augmentait tous les jours par la persuasion où l'on était de l'équité de ses jugements. Quand Déjocès vit qu'il portait seul tout le poids des affaires, il refusa de monter sur le tribunal sur lequel il avait jusqu'alors rendu la justice, et renonca formellement à ses fonctions. [ prétexta le tort qu'il se faisait à lni-mème en négliseant ses propres affaires, tandis qu'il passait les jours entiers à terminer les différends d'autrui. Les brigandages et l’anarchie régnérent donc dans les bourgades avec plus de violence que jamais. Les Mèdes s’assemblèrent et tinrent conseil sur leur état actuel. Les amis de Déjocès y parlérent, comme je le pense, à peu près en

(‘) C’est le coton.

(*) Le territoire des Sapires répondant indubitablement au bassin de Te horokh, ce pays médique ne peut être que l'Arménie même (qui venait d’être pendant plus d'un siècle une province’de l'empire mède), à partir du nord-ouest du lac de Tau. ( Vivien Saint-Martin, Mémoire his{orique sur la gévgraphie ancienne du Caucase.)

(5) « Les premiers historiens parmi les Grecs ne séparaient point encore les descriptions des pays de la narration des événements dont ils avaient été le théâtre. Chez eux, la géographie physique et l'histoire formèrent une étroite alliance ; elles restèrent mêlées, d'une manière naïve et gracicuse, jusqu'à l'époque où le grand développement de l'intérêt politique et la perpétuelle agitation de la vie des citoyens firent disparaitre dans L'histoire des peuples l'élément géographique, pour en faire dès lors une science à part.» {Cosmos.)

ces termes : « Puisque la vie que nous menons ne nous permet plus d'habiter ce pays, choisissons un roi: la Médic étant alors gouvernée par de bonnes lois, nous pourrons cultiver en paix nos campagnes, sans craindre d'en étre chassés par l'injustice et la violence. » Ce discours persuada les Mèdes de se donner un roi. Aussitôt on délibéra sur le choix. Toutes les louanges, tous les suffrages se réunirent en faveur de Déjocés : il fut élu roi d'un consentement unanime. [l commanda qu'on lui bâtît un palais conforme à sa dignité et qu'on lui donnât des gardes pour la sûreté de sa personne. Les Mèdes obéirent : on lui construisit, à l'endroit qu'il désigna, un édifice vaste et bien fortifié, et on lui permit de choisir dans toute la nation des gardes à son gré. Ce prince ne se vit pas plutôt sur le trône, qu'il obligea ses sujets à se bâtir une ville, à l'orner et à la fortificr, sans s'inquiéter des autres places. Les Mèdes, dociles à cet ordre , élevèrent cette ville forte et immense connue aujourd'hui sous le nom d’Agbatanes (!), dont les murs concentriques sont renfermés l'un dans l'autre et construits de manitre que chaque enceinte ne surpasse l'enceinte voisine que de la hauteur des créneaux. L'assiette du lieu, qui s'élève cn colline, en facilita les moyens. On fit encore quelque chose de plus : il y avait en tout sept enceintes, et, dans la dernière, le palais (*) et le trésor du roi. Le cirewit de la plus grande égale à peu près celui d'Athènes. Les créneaux de la premiére enceinte sont peints en blane; ceux de la seconde, en noir; ceux de la troisitme, en pourpre; ceux de la quatrième, en bleu; ccux de la cinquiéme sont d’un rouge orange. C'est ainsi que les créneaux de toutes les enceintes sont ornés de différentes couleurs. Quant aux deux dernières, les créneaux de l’une sont argentés, et ceux de l'autre dorés.

Tels furent, et le palais que se fit construire Déjocès, et les maisons dont il l'environna. Le reste du peuple eut ordre de se loger autour de la muraille. Tous ces édifices achevés, il fut le premier qui établit pour règle que personne n'entrerait chez le roi, que toutes affaires s’expédieraient par l'entremise de certains officiers qui lui en feraient leur rapport, que personne ne regarderait le roi; il ordonna, outre cela, qu'on ne rirait ni ne cracherait en sa présence, et qu'il serait honteux à tout le monde de faire ces choses en présence les uns des autres.

Déjocés institua ce cérémonial imposant , afin que les personnes du méme âge que lui et avec qui il avait été élevé, et que ceux dont la naissance n'était pas moins distinguée que la sienne, et qui ne lui étaient inférieurs ni en bravoure ni en mérite, ne lui portassent point envie et ne conspirassent point contre sa personne: Îl croyait qu'en se rendant invisible à ses sujets il passerait pour un être d'une espéce différente.

Ces règlements faits et son autorité affermie, il rendit sévérement la justice. Les procès lui étaient envoyés par écrit : il les jugeait et les renvoyait avec sa décision. Telle était sa méthode pour les procès. Quant à la police, s'il apprenait que quelqu'un eût fait une injure, il le mandait, il lui infligeait une peine proportionnée au délit; et, pour cet effet, il avait des émissaires qui veillaient sur les actions et les discours de ses sujets.

Déjocès rassembla tous les Mèdes en un seul corps, et ne régna que sur eux. Cette nation comprend plusieurs peuples : les Buses, les Parétacéniens, les Struchates, les Arizantes, les Budiens, les Mages. Ce sont là les peuples des Médes (5).

Pour se rendre de la Médie en Colchide, on passe des montagnes, et le trajet n’est pas long, car il ne se trouve entre ces deux pays que celui des Sapires.

() Agbatanes ou Ecbatanes. On croit généralement que cette ville était située sur l'emplacement occupé aujourd'hui par Jamadan. « Le voyageur ne peut demander à la ville persane actuelle de lui montrer les sept murailles concentriques dont Hérodote raconte que Déjocts fit entourer sa capitale: mais en suivant pas à pas la description du grand historien, il retrouvera, dans les dernières pentes du mont Alvend, auquel est adossée Hamadan, et dans les collines qui s’y relient, cette disposilion ‘.:storique qui fit adopter au roi des Mèdes ce système de fortifications dont les remparts sc surpassaient.. … Hors des murs, et au sud de la plaine, on découvre au loin plusieurs fépehs ou éminences dont l'aspect et les aspérités anguleuses dénotent la présence , sinon de monuments, du moins de décombres désignant la place qu'ils occupaient. » (E. Flandin, Voyage en Perse.)

(*) Ce palais élait au-dessous de la citadelle, et avait sept stades de tour. La charpente en était de cèdre ou de cyprès. Les poutres, les plafonds, LLs colonnes des portiques et les péristyles, étaicnt revèlus de lames d’or et d'argent, et les toits couverts de tuiles d'argent. Le tont fut pillé vers l'arrivée d'Alexandre. (Polybe, lib. X.)

() Le pays que l'on nommait Médie du temps d'Hérodote comprenait, suivant Larcher, ce que l'on appelle actuellement Ra Mingrélie et le pays de Guriel, |