LES COLCHIDIENS. — LIN SARDONIQUE

I paraît que les Golchidiens sont des descendants d’une partie des troupes de Sésostris. Ce sont les seuls peuples qui travaillent le lin de-la même façon (que les Égyptiens); ils vivent de même et ont aussi la même langue. Les Grecs appellent lin sardonique (‘) celui qui leur vient de la Colchide, et lin égyptien celui qu'ils tirent d'Egypte.

Les peuples de Colchide se taxaient eux-mêmes pour faire un présent au roi de Perse, ainsi que leurs

La Grotte de Jason, près de Koutaïs, en Imercth (?).

voisins jusqu’au mont Caucase. Ils avaient coutume d'envoyer pour don gratuit, de cinq en cinq ans, cent jeunes garçons et autant de jeunes filles. Le présent auquel ils s'étaient taxés eux-mêmes se faisait encore de mon temps (5).

(") Ce lin passait sans doute par les entrepôts de Sardes ou par ceux de la Sardaigne : de là son nom.

(*) D'après une ancienne tradition, Jason se serait emparé de la toison d'or dans cette grotte, à trois verstes de Koutaïs, en Imereth. ( Voy. Dubois de Montpéreux, Voyage au Caucase, 1843.) ï

« Poussé par un vent favorable, le navire Argo atteint enfin les hords riants du Phase au moment où l'aurore , se levant sur le monde immense, se dirigeait vers les bords occidentaux de la mer inhospitalière (Pont-Euxin). » — Poëme orphique des Argonautes f Argonautica).

(3) Suivant Larcher, les Colchidiens étaient le même peuple que celui appelé ailleurs par Hérodote Éthiopiens asiatiques ; différents des Étinopiens d'Afrique.

D'après Ælien, ils enfermaient leurs morts dans des peaux de bœuf non tannées qu'ils suspendaient aux arbres, non loin de la ville.

Voyez, sur les anciens habitants de la Colchide, Vivien de Saint-Martin (Recherches sur les populations primitives et sur les plus anciennes traditions du Caucase, 1847), et Prichard ( Researches into the physical history of mankind, vol. H, p. 227). — On sait aujourd'hui avec certitude que le fond indigène de la population habitant l’ancienne Colchide ne différait pas essentiellement des autres peuples du Caucase ; mais il est possible qu'au temps d'Hérodote une tribu étrangère se fût établie au milieu des indigènes.

MASSAGÉTES, ARAXES, MER CASPIENNE,

La mer Caspienne est une mer par elle-même, et n'a aucune communication avec l'autre (‘); car toute la mer où naviguent les Grecs, celle qui est au delà des colonnes d'Hercule, qu'on appelle mer Atlandide, et la mer Érythrée, ne font ensemble qu'une même mer (?).

La mer Caspienne à autant de longueur qu'un vaisseau qui va à la rame peut faire de chemin en quinze jours, et, dans sa plus grande lwrgeur, autant qu'il en peut faire en huit. Le Caucase borne cette mer à l'occident. C’est la plus grande de toutes les montagnes, tant par son étendue que par sa hauteur. Elle est habitée par plusieurs nations différentes, dont la plupart ne vivent que de fruits sauvages, On assure que ces peuples ont chez eux une sorte d'arbres dont les feuilles broyées et mélées avec de l'eau leur fournissent une couleur avec laquelle ils peignent sur leurs habits des figures d'animaux. L'eau n'efface point ces figures ; et, comme si elles avaient été tissues, elles ne s’usent qu'avec l'étoffe.

La mer Caspienne est done bornée à l'ouest par le Caucase, et à l'est par une plaine immense et à perte de vue. Les Massagètes occupent la plus grande partie de cette plaine spacieuse. On dit qu'ils forment une nation considérable, ct qu'ils sont braves ct courageux. Leur pays est à l'est, au delà de l'Araxes, vis-à-vis des [ssédons. [ en est qui prétendent qu'ils sont aussi Sevthes de nation (5). Ils s'habillent comme les Sexthes, ct leur manière de vivre est la même. Ts combattent à picd et à cheval, et y réussissent également, Ils sont gens de trait et bons piquiers, et portent des sagares (#), suivant l'usage du pays. Ils se servent de cuivre pour les piques, les pointes des flèches et les sagares, et réservent l'or pour orner les casques, les baudriers et les larges ceintures qu'ils portent sous les aisselles. Les plastrons dont est garni le paitrail de leurs chevaux sont aussi de cuivre; quant aux brides, aux mors et aux bossettes, ils les embellissent avec de l'or. Le fer et l'argent ne sont point en usage parmi eux, et on n'en trouve point dans leur pays; mais l'or et le cuivre y sont abondants.

Passons à leurs usages. [ls épousent chacun une femme ; mais elles sont communes entre eux. C'est chez les Massagètes que s’observe cette coutume, et non chez les Seythes comme le prétendent les Grecs.

Ils ne prescrivent point de bornes à la vie; mais lorsqu'un homme est cassé de vieillesse, ses parents s'assemblent et l'immolent avec du bétail. [ls en font cuire la chair et s’en régalent. Ce genre de mort passe chez ces peuples pour le plus heureux. Ils ne mangent point celui qui est mort de maladie; mais ils l'enterrent et regardent comme un malhenr de ce qu'il n’a pas été immolé.

… {lsn’ensemencent point la terre et vivent de leurs troupeaux et des poissons que l’Araxes leur fournit en abondance. Le lait est leur boisson ordinaire. De tous les dieux, ils n’adorent que le soleil. Ils lui sacrifient des chevaux, parce qu'ils croient juste d'immoler au plus vite des dieux le plus vite des animaux.

L'Araxes (*), selon quelques-uns, est plus grand que Fl'Ister (5) ; selon d’autres, il est plus petit. On dit qu'il y à dans ce fleuve beaucoup d'îles, que les peuples qui les habitent se nourrissent l'été de diverses sortes de racines, et qu'ils réservent pour l'hiver les fruits màrs qu'ils trouvent aux arbres. On dit aussi qu'ils ont découvert un arbre dont ils jettent le fruit dans un feu autour duquel ils s’assemblent par troupes ; qu'ils en aspirent la vapeur par le nez, et que cette vapeur les enivre comme le vin enivre

les Grecs ; que plus ils jettent de ce fruit dans le feu, plus ils s’enivrent, jusqu'à ce qu'enfin ils se lèvent

(') Hérodote ne distinguait ainsi que deux mers, la Caspienne, et l'Atlantide ou Océan, comprenant la Méditerranée.

(*) Les idées d'Hérodote sur la forme et la grandeur de la mer Caspienne, dit M. Vivien de Saint-Martin, sont très-supéricures à celles que les géographes postérieurs prétendirent y substituer ; et il faut descendre, dans les temps modernes, jusqu’ou commencement du dix-huitième siéele, pour retrouver sur les dimensions et le gisement réel de celte grande mer intérieure des notions aussi exactes que celles du vieil historien d'Halicarnasse.

(5) C'est également l'opinion d’Arrien et de Diodore de Sicile

(*) La sagare était une hache à deux tranchants. Les Amazones se servaient de cetle arme.

(5) Le Rha ou Volga, suivant Larcher

$) Le Danube,