RELIGION DES SCYTHES. — SACRIFICES

Au delà de ce temple, vers le bord de l’Hypanis, habitent les Borysthénites. Mais en voilà assez sur ces fleuves.

On rencontre ensuite le Panticapes (‘), et c'est la cinquième rivière. Elle vient aussi du nord, sort d'un lac, entre dans l’Hylée, et, après l'avoir traversée, elle mêle ses eaux avec celles du Borysthéne, Les Scythes cultivateurs habitent entre ces deux rivières.

La sixième est l’Hypacyris (?); elle sort d'un lac, traverse par le milieu les terres des Scythes nomades, et se jette dans la mer près de la ville de Carcinitis, enfermant à droite le pays d'Hylée, et ce qu'on appelle la Course d'Achille.

Le septiëme fleuve est le Gerrhus (5); il se sépare du Borysthène vers l'endroit où ce fleuve commence à être connu, depuis le Gerrhus, pays qui lui donne son nom. En coulant vers la mer, il sépare les Scythes nomades des Scythes royaux, et se jette dans l'Hypacyris.

Le huitième, enfin, est le Tanaïs (*); il vient d'un pays fort éloigné, et sort d’un grand lac, d'où il se jette dans un autre encore plus grand, qu'on appelle Mæotis, qui sépare les Scythes royaux des Sauromates. L'Hyrgis se décharge dans le Tanais.

Tels sont les fleuves célèbres dont la Scythie a l'avantage d'être arrosée. L'herbe que produit ce pays est la meilleure pour le bétail, et la plus succulente que nous connaissions, comme on péut le remarquer en ouvrant les bestiaux qui s’en sont nourris. Les Scythes ont donc en abondance les choses les plus nécessaires à la vie.

Quant à leurs autres lois et coutumes, les voici telles qu’elles sont élablies chez eux. Ils cherchent à se rendre propices principalement Vesta, ensuite Jupiter et la Terre, qu'ils croient femme de Jupiter ; et, après ces trois divinités, Apollon, Vénus-Uranie, Hercule, Mars. Tous les Scythes reconnaissent ces divinités ; mais les Scythes royaux sacrifient aussi à Neptune. En langue scythe, Vesta s'appelle Tabiti; Jupiter, Papœus, nom qui, à mon avis, lui convient parfaitement (%) ; la Terre, Apia; Apollon, Œtosyros, Vénus-Uranie, Arlimpasa; Neptune, Thamimasadas. Ils élèvent des statues, des autels et des temples à Mars, et n’en élèvent qu'à lui seul.

Les Scythes sacrifient de la même manière dans tous leurs lieux sacrés. Ces sacrifices se font ainsi : la victime est debout, les deux pieds de devant attachés avec une corde. Celui qui doit l'immoler se tient derrière, tire à lui le bout de la corde, et la fait tomber. Tandis qu'elle tombe, il invoque le dieu auquel il va la sacrifier. Il lui met ensuite une corde au cou, et serre la corde avec un bâton qu'il tourne (). C’est ainsi qu’il l’étrangle, sans allumer de feu, sans faire de libations, et sans aucune autre cérémonie préparatoire. La victime étranglée, le sacrificateur la dépouille et se dispose à la faire cuire.

Comme il n’y a point du tout de bois en Scythie, voici comment ils ont imaginé de faire cuire la victime. Quand ils l'ont dépouillée, ils enlèvent toute la chair qui est sur les os, et la mettent dans des chaudières, s’il se trouve qu'ils en aient. Les chaudières de ce pays ressemblent beaucoup aux cratéres de Lesbos, excepté qu’elles sont beaucoup plus grandes. On allume dessous du feu avec les os de la victime. Mais, s'ils n’ont point de chaudière, ils mettent toutes les chairs avec de l'eau dans le ventre de l’animal, et allument les os dessous Ces os font un très-bon feu, et le ventre tient aisément les chairs désossées. Ainsi le bœuf se fait cuire lui-même (*}, et les autres victimes se font cuire aussi chacune elle-même. Quand le tout est cuit, le sacrificateur offre les prémices de la chair et des entrailles en les jetant devant lui. Ils immolent aussi d’autres animaux, et principalement des chevaux.

Telles sont les espèces d'animaux que les Scythes sacrifient à ces dieux, et tels sont leurs rites. Mais voici ceux qu’ils qu'ils observent à l'égard du dieu Mars : dans chaque nome on lui élève un temple de

(") Panticapes veut dire « tout jardin. » Cette rivière est nommée aujourd'hu Kouskitvody.

(*) Tête de cheval.

(*) Le Tokmak, survant Potocki.

(*) Le Don.

(*) Hérodote suppose que ce mot, chez les Scythes, sigmfiait pére, et ceta peut très-bien être. On sait que, dans toutes les langues, ap, pa, papa, sont les premières syllabes que prononcent les enfants, et qu'ils désignent de cette manière leurs pères. (Larcher.)

(*) On pratique encore quelque chose de semblable dans les sacrifices que font les Tcheremusses et quelques peuples tures.

{7} Cette manière de cuire la viande est encore en usage chez les Kalmouks : on enferme les morceaux du bœuf dans l'estomac, que l’on met dans une chaudière, puis on jette les os encore gras dans le feu pour entretenir la flamme.

la maniére suivante, dans un champ destiné aux assemblées de la nation. On entasse des fagots de menu bois, et on en fait une pile de trois stades en longueur et en largeur, et moindre en hauteur. Sur cette pile, on pratique une espèce de plate-forme carrée, dont trois cotés sont inaccessibles ; le quatrième va en pente, de manière qu'on puisse y monter. On y entasse tous les ans cent cinquante charretées de menu bois pour relever cette pile qui s’affaisse par les injures des saisons. Au haut de cette pile, chaque nation seythe plante un vieux cimeterre de fer, qui leur tient lieu de simulacre de Mars (‘). Ils offrent tous les ans à ce cimeterre des sacrifices de chevaux et d’autres animaux, et lui immolent plus de victimes qu'au reste des dieux. Ils lui sacrifient aussi le centième de tous les prisonniers qu'ils font sur leurs ennemis, mais non de la même maniére que les animaux ; la cérémonie en est bien différente. Is font d'ahord des libations avec du vin sur la tête de ces victimes humaines, les égorgent ensuite sur un vase, portent ce vase au haut de la pile, et en répandent le sang sur le crmeterre (?). Pendant qu'on porte ce sang au haut de la pile, ceux qui sont au bas coupent le bras droit avec l'épaule à tous ceux qu'ils ont immolés, et les jettent en l'air. Après avoir achevé le sacrifice de toutes les autres victimes, ils se retirent ; le bras reste où il tombe, et le corps demeure étendu dans un autre endroit.

Tels sont les sacrifices établis parmi ces peuples ; mais ils n'immolent jamais de pourceaux (5), et ne veulent pas même en nourrir dans leur pays.

Quant à la guerre, voici les usages qu'ils observent. Un Scvthe boit di sang du premier homme qu'il renverse, coupe la tête à tous ceux qu'il tue dans les combats, et la porte au roi (*). Quand il lui a présenté la tête d’un ennemi, il a part à tout le butin; sans cela, 1l en sera privé. Pour écorcher une tête, le Scythe fait d'abord une incision alentour, vers les oreilles, et, la prenant par le haut, il en arrache la peau en la secouant. Il pétrit ensuite cette peau entre ses mains, après en avoir enlevé toute la chair avec une côte de bœuf; et, quand il l’a bien amollie, il s'en sert comme d'une serviette. Il la suspend à la bride du cheval qu'il monte, et s’en fait honneur : car plus un Sevthie peut avoir de ces sortes de serviettes, plus il est estimé vaillant et courageux. Il s'en trouve beaucoup qui cousent ensemble des peaux humaines, comme des capes de berger, et qui s'en font des vélements. Plusieurs aussi écorchent, jusqu'aux ongles inclusivement, la main droite des ennemis qu'ils ont tués, ct en font des couvercles à leurs carquois. La peau d'homme est en eflet épaisse ; et de toutes les peaux, c'est presque la plus brillante par sa blancheur. D’autres enfin écorchent des hommes depuis les pieds jusqu'à la tête, et lorsqu'ils ont étendu leurs peaux sur des morceaux de bois, ils les portent sur leurs chevaux. Telles sont les coutumes reçues parmi ces peuples.

Les Scythes n'emploient pas à l'usage que je vais dire toutes sortes de tèles mdifféremment, mais celles de leurs plus grands ennemis. Ils scient le crâne au-dessous des sourcils, et le nettoient. Les pauvres se contentent de le revêtir par dehors d'un morceau de cuir de bœuf, sans apprêt; les riches non-seulement le couvrent d’un morceau de peau de bœuf, mais ils le dorent aussi en dedans, et s’en servent, Lant les pauvres que les riches, comme d'une coupe à hoire. Is font la même chose des têtes de leurs proches, st, après avoir eu quelque querelle ensemble, ils ont remporté sur eux la victoire en présence du roi. S'il vient chez eux quelque étranger dont ils fassent cas, ils lui présentent ces têtes, lui content comment ceux à qui elles appartenaent les ont attaqués, quoiqu'ils fassent leurs parents, et comment ils les ont vaincus. Ils en tirent vanité, et appellent cela des actions de valeur.

Chaque gouverneur donne tous les ans un festin dans son nome, où lon sert du vin mélé avec de l'eau dans un cratère. Tous ceux qui ont tué des ennemis boivent de ce vin; ceux qui n’ont rien fait de

(*) D'autres peuples barbares honorment le dieu de la guerre sous lemblôme d'un cumcterre. Amimien Marcellin dit des Huns : Nec templum apud eos visitur aut delubrum.… sed gladius, barbarico ritu, humi figitur nudus, eumque ut Martem.…. colunt. À Rome même, une pique représentait autrefois le dieu Mars, comme nous Fapprenons de Varron. (L.)

Le simulacre de Mercure était, dans les temps anciens, un amas de pierres où un lrilithon. (Voyez plus loin JULES-CESAR.)

(*) Les Kalmouks de l’Altaï oriental ont encore coutume d'exposer an bout de longues perches des peaux de chevaux , de vaches et de bœufs, pour marquer les endroits consacrés à l'exercice du culte religieux, ou pour se concilier le malin esprit, On élève aussi au-dessus des tumulus ou tas de pierres funéraires un vase rempli de {ar on d'arakoun, et attaché à une perche.

(5) Aujourd'hui méme les Kalmouks n'élévent point de pores, bien que leur religion ne le défende point.

(*) Cet usage s'est conservé chez les Turcs, qui paraissent étre de la même race que les Sakes, quoique d'une tribu un peu différente.