PONT-EUXIN (MER NOIRE). — LES FLEUVES DE SCYTHIE

était, dit-on, Hyperhoréen, et qui, sans manger, voyagea par toute la terre, porté sur une flèche. Au reste, s’il ÿ a des Hyperboréens ('}, il doit y avoir aussi des Hvpernotiens (°).

Le Pont-Euxin (5) est de toutes les mers celle qui mérite le plus notre admiration. Elle a 11 100 stades de longueur sur 3 300 de largeur (#). L’embouchure de cette mer a 4 stades de large sur environ 620 stades de long. Ce col, ou détroit, s'appelle Bosphore et s'étend jusqu'à la Propontide. Quant à la Propontide, elle à 500 stades de largeur sur 1 400 de longueur, et se jette dans l'Hellespont, qui, dans l'endroit où il est le moins large, n’a que 7 Stades de largeur sur 400 de longueur. L'Iellespont communique à une mer d’une vaste étendue qu’on appelle la mer Égée

On a mesuré ces mers de la manière suivante * dans les longs jours, un vaisseau fait en tout environ 70 000 orgyies de chemin, et 60 000 par nuit. Or, de l'embouchure du Pont-Euxin au Phase, qui est sa plus grande longueur, il y a neuf jours et huit nuits de navigation * cela fait 4 110 000 orgyies, c'est-à-dire 41 400 stades. De la Sindique à Thémisevre, sur le Thermodon, où le Pont-Euxin cest le plus large, on compte trois jours et deux nuits de navigation, qui font 330 000 orgvies, on 3 300 stades. C'est ainsi que j'ai pris les dimensions du Pont-Euxin, du Bosphore et de l'Hellespont; et ces mers sont naturellement telles que je les ai représentées. Le Palus-Mivotis se jette dans le Pont-Euxin; il n'est guère moins grand que cette mer, et on l'appelle la mer du Pont.

Le Pont-Euxin est de tous les pays celui qui produit les nations les plus ignorantes. J'en excepte toutefois les Scythes. Parmi celles, en effet, qui habitent en decä du Pont-Enxin, nous ne pouvons pas en citer une seule qui ait donné des marques de prudence ct d'habileté, ni même qui ait fourm un homme instruit, si ce u’est la nation scvthe, et Anacharsis.

Les Scythes sont, de tous les peuples que nous connaissions ceux qui ont trouvé les moyens les plus sûrs pour se conserver les avantages les plus précieux; mais je ne vois chez eux rien autre chose à admirer. Ces avantages consistent à ne point laisser échapper ceux qni viennent les attaquer et à ne pouvoir étre joints quand ils ne veulent point l'être : ear ils n'ont ni villes ni forteresses Ils trainent avec eux leurs maisons; ils sont habiles à tirer de l'arc étant à cheval. Ils ne vivent point des fruits du labourage, mais de bétail, et n'ont point d'autres maisons que leurs chariots (°). Comment de pareils peuples ne seraient-ils pas invincibles, et comment serait-il aisé de les joindre pour les combattre ?

Ils ont imaginé ce genre de vie, tant parce que la Scytie.y est très-propre, que parre que leurs riviéres la favorisent et leur servent de rempart. Leur pays est un pays de plaines, abondant en pâturages et bien arrosé : il n’est, en effet, guëre moins coupé de rivières que l'Egypte ne l'est de canaux. Je ne parlerai que des plus célébres, de celles sur lesquelles on peut naviguer en remontant de la mer. Tels sont l’Ister, fleuve qui a cinq embouchures ; ensuite le Tyras, l'Hypanis, le Borysthène, le Panticapes, l'Hypacyris, le Gerrhus et le Tanaïs. Je vais en décrire le cours.

L'Ister, le plus grand de tous les fleuves que nous connaissions, est toujours égal à lui-même, soit en été, soit en hiver. On le rencontre le premier en Seythie à l'occident des autres, et il esi le plus -arand parce qu’il reçoit les eaux de plusieurs autres rivières (f). On ne dait pas s'étonner que lister reçoive tant de rivières, puisqu'il traverse toute l'Europe. Il prend sa source dans le pays des Celtes (ce sont les derniers peuples de l'Europe du côté de l'occident, si l'on excepte les Gynêtes), el, aprés

(*) Suivant l'étymologie, qui sont au delà de Borée.

{*) Hypernotiens, qui sont au delà du sud

(5) La mer Noire fut d'abord appelée mer Inhospitilitre { Ponfos-Axénos), par allusion, disent la plapart des auteurs, aux cruattés des habitants de la Tauride. Quand les Milésiens et les lér: eurent chassé les Tauriens ct fondé les États du Bosphore de Kherson, on donna à la mer Noire le nom de ner Hospitalière { Pontos-Arvénos ]. Peut-être ausst ces deux noms marquent-ils seulement deux états différents de là navigation.

Les États du Bosphore de Kherson s'élevèrent à un haut degré de prospérité. Le roi Leucon, souverain du Bosphore envoya aux Athéniens jusqu'à 2 109 000 médimnes de blé, 360 ans avant l'ére chrétienne. Ces colons commercants et agricnlteurs faisaient venir de Grèce des marhres précieux.

(*) Les commentateurs font observer qu'en admettant qu'il s'agisse ici du stade de 51 toises, les mesures d'Iérodote donnent au Pont-Euxin une longueur de 226 lieues et une largeur de 67 lieues nn tiers, ce qui est à peu près exact. ES mesures seraient exagérées si l'on supposait qu'Hérodoie se fût servi du stade employé plus tard por Ératosthènes. (Voy.p. ?

(>) Ces maisons placées sur des chariats sont les ofaou des Tartares.

() Hérodote donne ici quelques détails sur les principaux affluents de lster

avoir traversé l'Europe entitre, il entre dans la Scythie par une de ses extrémités. La réunion de toutes ces rivières rend l'Ister le plus grand des fleuves. Mais si on le compare lui seul avec le Nil, on donnera la préférence au fleuve d'Égypte, parce que celui-ci ne recoit ni rivière, ni fontaine, qui serve à le grossir (*) L'Ister, comme je l'ai déjà dit, est toujours égal, soit en été, soit en hiver. En voici, ce me semble, la raison. En hiver, il n’est pas plus grand qu'à son ordinaire, ou du moins guère plus qu'il ne doit l'être naturellement, parce qu'en cette saison il pleut très-peu dans les pays où il passe, et que toute la terre y est couverte de neige. Cetle neige, qui est tombée en abondance pendant l’hiver, venant à se fondre en été, se jette dans F'Ister. La fonte des neiges, et les pluies fréquentes et abondantes qui arrivent en cette saison, contribuent à le grossir. Si donc, en été, le soleil attire à lui plus d’eau qu'en hiver, celles qui se rendent dans ce fleuve sont aussi, à proportion, plus abondantes en été qu’en hiver. Il résulte de cette opposition une compensation qui fait paraître ce fleuve toujours égal.

L’Ister est donc un des fleuves qui coulent en Scythie. On rencontre ensuite le Tyras; il vient du nord, et sort d’un grand lac qui sépare la Scythie de la Neuride (*). Les Grecs qu'on appelle Tyrites habitent vers son embouchure.

L'Hypanis (5) est le troisième : il vient de la Seythie et coule d’un grand lac autour duquel paissent des chevaux blancs sauvages (#). Le lac s'appelle avec raison la Mère de l'Hypanis (°). Cette riviére, qui prend sa source dans ce lac, est petite, et son eau est douce pendant l’espace de cinq journées de navigation; mais ensuite, et à quatre journées de la mer, elle devient très-amère. Cette amertume provient d’une fontaine qu’elle reçoit, et qui est si amère que, quoique fort petite, elle ne laisse pas de gâter toutes les eaux de cette rivière, qui est grande entre les petites. Cette fontaine est sur les frontiéres du pays des Scythes laboureurs et dés Alazons, et porte le même nom que l'endroit d'où elle sort. On l'appelle en langue scythe Erampée, qui signifie en grec Voies sacrées. Le Tyras et l'Hypanis s’approchent l’un de l’autre dans le pays des Alazons : mais bientôt après ils s’éloignent et laissent entre eux un grand intervalle.

Le Borysthène (°) est le quatrième fleuve, et le plus grand de ce pays aprés l'Ister. C'est aussi, à mon avis, le plus fécond de tous les fleuves, non-seulement de la Scythie, mais du monde, si l'on excepte le Nil, avec lequel il n’y en a pas un qui puisse entrer en comparaison. Il fournit au bétail de beaux et d'excellents pâturages. On y pêche abondamment toutes sortes de bons poissons. Son eau est très-agréable à boire, et elle est toujours claire et limpide, quoique les fleuves voisins soient limoneux. On recueille sur ses bords d'excellentes moissons; et, dans les endroits où l’on ne sème point, l'herbe y vient fort haute et en abondance. Le sel se cristallise de lui-même à son embouchure et en grande quantité. [ produit de gros poissons sans arêtes, qu’on sale; on les appelle antacées. On y trouve aussi beaucoup d’autres choses dignes d’admiration. Jusqu'au pays appelé Gerrhus, il y a quarante journées de navigation, et l’on sait que ce fleuve vient du nord. Mais on ne connaît ni les pays qu'il traverse plus haut, ni les nations qui l'habitent. Il y a néanmoins beaucoup d'apparence qu'il coule à ” travers un pays désert pour venir sur les terres des Scythes cultivateurs. Ces Scythes habitent sur ses bords pendant l'espace de dix journées de navigation. Ce fleuve et le Nil sont les seuls dont je ne puis indiquer les sources, et je ne crois pas qu'aucun Grec en sache davantage. Quand le Borysthène est près de la mer, l'Hypanis mêle avec lui ses eaux en se jetant dans le même marais. La langue de terre qui est entre ces deux fleuves s'appelle le promontoire d’Hippolaüs. On y a bâti un temple à Cérès.

(‘) Le Nil, depuis son entrée en Égypte, ne reçoit en effet ni rivière ni fontaine.

(*) Le lac de Komarno.

(*) Le Bog ou Boug.

(*) Lorsque le comte Potocki traversa le steppe en 1784, il y avait encore des chevaux blancs sauvages dans les cainpagnes où l'Ingoul tombe dans le Bog.

(5) On croit trouver la trace de ce lac au-dessus de Mendziboz. « En général, remarque à celte occasion Potocki , les lacs formés dans la terre , et non dans le rocher, tendent toujours à élargir leur canal de décharge, et, la dépense devenant plus grande que la recette, ils finissent par disparaitre tout à fait. De là vient que, parmi les lacs dont parle Hérodote , les uns ont beaucoup diminué et les autres n'existent plus. »

(*) Borysthène veut dire le détroit septentrional.