VILLE ET TEMPLES EN BOIS. LES AMAZONES

Il'paraît que ces peuples sont des enchanteurs. En effet, s’il faut en croire les Sevthes et les Grecs établis en Scythie, chaque Neure se change une fois par an en loup pour quelques jours, et reprend ensuite sa premiére forme. Les Scvthes ont beau dire, ils ne me feront pas croire de pareils contes; ce n'est pas qu'ils ne les soutiennent, ct même avec serment (!).

I n'est poing d'hommes qui aient des mœurs plus sauvages que les Androphages (anthropophages). Ils ne connaissent ni les lois, ni la justice; ils sont nomades. Leurs habits ressemblent à ceux des Scythes ; mais ils ont une langue particulière. De tous les peuples dont je viens de parler, ce sont les seuls qui mangent de la chair humaine.

Les Mélanchlenes portent tous des habits noirs ; de là vient leur nom. Ils suivent les coutumes et les usages des Scythes.

Les Budins (*) forment une grande et nombreuse nation. Ils se peignent le corps entier en bleu ct en rouge. Îl y a dans leur pays une ville entièrement hâtie en hois; elle s'appelle Gélonus. Ses murailles sont aussi toutes de bois; elles sont hautes, et ont à chaque face 30 stades de longueur Leurs maisons et leurs temples sont aussi de bois. Il y a en eflet dans ce pays des temples consacrés aux dieux des Grecs. Ils sont bâtis à la façon des Grecs, et ornés de statues, d'autels et de chapelles de bois. De trois en trois ans, ils célébrent des fêtes en l'honneur de Bacchus. Aussi les Gélons sont-ils Grecs d'origine. Ayant été chassés des villes de commerce (°), ils s'établirent dans le pays des Budins Leur langue est un mélange de grec et de scythe.

Les Budins n'ont ni la même langue ni la même manière de vivre que les Gélons. Is sont autochthones, nomades, et les seuls de cette contrée qui mangent de la vermine. Les Gélons, au contraire, cultivent la terre, vivent de blé, ont des jardins, et ne ressemblent aux Budins ni par l'air du visage, ni par la couleur. Les Grecs les confondent, et comprennent les Budins sous le nom de Gélons; mais ils se trompent.

Leur pays entier est couvert d'arbres de tonte espèce; et, dans le canton où il y en a le plus, on louve un lac grand et spacieux, et un marais bordé de roseaux. On prend dans ce lac des lontres, des castors, et d'autres ammaux qui ont le museau carré. Leurs peaux servent à faire des bordures aux “habits.

Quant aux Sauromates (*), voici ce qu'on en dit. Lorsque les Grecs curent combattu contre les Amazones, que les Scythes appellent Arorpala, nom que les Grecs rendent en leur langue par celui d'Androctones (qui tuent des hommes), car œor, en seythe, signifie un homme, ct pala veut dire tuer; quand ils eurent, dis-je, combattu contre elles, et qu'ils eurent remporté Ka victoire sur les bords du Thermodon, on raconte qu'ils emmenërent avec eux, dans trois vaisseaux, toutes celles qu'ils avaient pu faire prisonnières. Lorsqu'on fut en pleine mer, elles attaquèrent leurs vainqueurs et les taillérent en pièces. Mas, comme elles n'entendaient rien à la manœuvre des vaisseaux et qu'elles ne savaient pas faire usage du gouvernail, des voiles et des rames, après qu'elles eurent tué les hommes, elles se laissérent aller au gré des flots et des vents et abordèrent à Cremnes, sur le Palus- Mæotis. Cremnes est du pays des Sevthes libres. Les Amazones, étant descendues de leurs vaisseaux en cet endroit (5), avancérent par le milien des terres habitées; et, s'étant emparées du premier haras qu'elles rencontrérent sur leur route, elles montérent à cheval et pillérent les terres des Sexthes.

Les Scythes ne pouvaient deviner qui étaient ces ennemis dont ils ne connaissaient ni le langage, ni l'habit; ils ignoraient aussi de quelle nation ils étaient, et, dans leur surprise, ils n'imaginaient

(‘) Les Neures sont des Scythes qui, dans les grands froids , se couvraient d'une saie faite de peaux de loups, et qu quittaient cette fourrure dès qüe le temps était adouci : voilà tout le mystère. (Pclloutier, Histoire des Celles, {. 1, p. 305.)

(*) Rouges ou blonds. Parmi les peuples de la race blonde indo-germanique qui habitaient anciennement l'Asie centrale # se portaient de là vers l’ouest, les Hakas, que l'on croit les ancêtres des Kirghiz, sont décrits par les Chinois « à cheveux roux et à pupilles vertes; » — les Ou-Sun, dont 120 000 familles vivaient, trois siècles avant notre ère, au nord-ouest de la Chine, sont signalés par un commentateur chinois comme « peuple à barbe rousse ct à yeux bleus. »

(5) Ce sont les villes sur le Pont-Euxin, et la ville de Borysthène.

(s) Sauromates vient de Saurosommata ( yeux de lézard) : ces yeux ressemblent beaucoup à ceux des Nogaïs ou Kalmouks, yeux à globe proéminent et fendu transversalement.

(5) Les Amazones Avaient débarqué en Crimée, au-dessus de Jenikale; elles suivirent les côtes du Paus et gagnèrent le continent; puis, ayant suivi de nouveau les côtes jusque vers la Berda , elles rencontrérent les jeunes Scythes.

pas d'où ils venaient. Trompés par l’uniformité de leur taille, ils les prirent d'aboud pour des hommes, et, dans cette idée, ils leur livrérent bataille. Mais ils reconnurent, par les morts restés en leur pouvoir après le combat, que c'étaient des femmes. Ils résolurent, dans un conseil tenu à ce sujet, de n'en plus tuer aucune, mais de leur envoyer les plus jeunes d'entre eux en aussi grand nombre qu'ils congecturaient qu'elles pouvaient être, avec ordre d'asseoir leur camp J'ès de celui des Amazones, de faire les mèmes choses qu'ils leur verraient faire, de ne pas combattre quand

Amazones (1). -- D'après les vases antiques. (Voy. Thomas Hope.)

même elles les attaqueraient, mais de prendre la fuite, ct de s'approcher et de camper près d'elles lorsqu'elles cesseraient de les poursuivre. |

Les jeunes gens suivirent ces ordres ; les Amazones, ayant reconnu qu'ils n'étaient pas venus pour leur faire du mal, les laissérent tranquilles. Cependant les deux camps s’approchaient tous les jours de plus en plus. Les jeunes Sevthes n'avaient, comme les Amazones, que leurs armes et leurs chevaux, et vivaient, comme elles, de leur chasse et du butin qu'ils pouvaient enlever.

Pen à peu ils apprivoisérent les Amazones ; ct, ayant ensuite réuni les deux camps, ils demeurèrent ensemble, et chacun prit parmi elles une femme. Ces jeunes gens ne pouvaient apprendre la langue de leurs compagnes ; mais les Amazones apprirent celle de leurs maris; et, lorsqu'ils commencérent à s'entendre, les Scytbes leur parlërent ainsi : « Nous avons des parents, nous avons des biens; menons une autre vie; réunissons-nous au reste des Scythes, et vivons avec eux. Nous n'aurons jamais d’autres femmes que vous. »

« Nous ne pourrions pas, répondirent les Amazones, demeurer avec les femmes de votre pays. Leurs

(*) Suivant Klaproth, le nom des Amazones pourrait venir des mots persans hemeh zen, qui veulent dire « toutes femmes. »

En slave russe, same-sony signifie aussi « toutes femmes » et « seules femmes. » |

On retrouve dans toutes les parties du monde, et même en Amérique, des traditions qui se rapportent à l'existence de tribus ou de nations composées de femmes guerrières

Les écrits des anciens témoignent que des Amazones ont habité en Asie Mineure, sur les bords du Thermodon, et d’autres au nord du Caucase. Il paraît non moins certain qu'il a existé dans la partie septentrionale du Tibet un état gouverné par des femmes. (Voyez dans le Magasin asiatique de Klaproth, t. 1, p 230, la notice sur les Amazones de l'Asie centrale. )

On croit qu'il y avail encore, au dix-septième siècle, des Amazones ou femmes guerrières dans le Caucase. (Voyez la Relation de la Colchide ou Mingrélie par le P. A. Lamberti, t. VII des Voyages au Nord, recueil de Thévenot.) Les Circassiens racontent encore aujourd'hui que des femmes guerrières, qu'ils nomment Emmeles, occupent les montagnes habitées aujour-d'hui par les Tcherkesses et les Souaves, à l'est, jusqu’à Aghlo-Kabak , situé dans la chaîne des promontoires de la petite Kabarda, laquelle porte le nom d'Arek.

On lira avec intérêt une dissertation sur les Amazones, leur origine, les mythes et les représentalions figurées qu les cnncernent, dans le tome BI (3e partie, note 9 page 959) des Religions de l’antiquité, par Guigniaut (1849).