LA TAURIDE. — SACRIFICES A IPHIGENIE

Je vais indiquer ce qu'on trouve après l'Ister, et donner la mesure de la partie de la Seythie qui est au delà de ce fleuve, du côté de la mer. L'ancienne Seythie est située au midi jusqu'à ia ville de Car-

Promontoire Parthénique, dans la Chersonèse Héracléolique, en Crimée (port Féolente ) (1).

cinitis. Le pays au delà de cette ville, en allant vers la même mer, est montagneux; il est habité par la nation taurique, qui s'étend jusqu’à la ville de Chersonèse-Trachée, et cette ville est sur les bords de la mer qui est à l'est.-Il y a, en effet, deux parties des confins de la Scythie qui sont borntes, comme l'Attique, l’une par la mer qui est au sud, l’autre par celle qui est à l'est.

Au delà de la Tauride, on trouve des Scythes qui habitent le pays au-dessus des Taures, et cel qui s'étend vers la mer qui est à l'est, ainsi que les côtes occidentales du Bosphore Cimmérien et du Palus-Mæotis jusqu'au Tanaïs, fleuve qui se décharge dans une anse de ce Palus. A prendre donc depuis l'Ister, et à remonter par le milieu des terres, la Seythie est bornée premièrement par le pays des Agathyrses, ensuite par celui des Neures, troisièmement par celui des Androphages, et enfin par celui des Mélanchlænes.

La Seythie étant tétragone, et deux de ses côtés s'étendant le long de la mer, l'espace qu'elle occupe vers le milieu des terres est parfaitement égal à celui qu'elle a le long des côtes. En effet, depuis

des anciens. « En avant de la côte taurique, dit Strabon, se détache fortement vers le midi, dans la mer, un promontoire qu se dirige vers la Paphlagônie et la ville d’Amastris ; on l'appelle Krioumetoron. » — « C'est au Krioumèétoron, rapporte Scymnus de Chio, qu'on prétend qu'arriva Iphigénie lorsqu'elle disparut de l'Aulide. Les Taures, barbares et cruels, adorent une divinité qui leur ressemble par ses crimes impies. »

Suivant une tradition, Iphigénie, secrètement enlevée, serait devenue prètresse de la divinité, vierge des Taures, et aurait immolé tous les Grecs échoués au pied du rocher, pour se venger de la barbarie dont elle avait failli être la victime. Quinze ans après son arrivée, Oreste aurait débarqué avec son ami Pylade au cap Parthénique, d'après le conseil qne lui avait donné l'oracle. Prêt à être sacrifié, il aurait été reconnu par sa sœur, qui se serait décidée à fuir avec lui. Elle aurait dérobé et transporté sur le vaisseau la statue de la déesse. |

(‘) L'extrémité du cap Parthénique, vu du Sud, s'appuie sur des roches vyramidales de porphyre dont les jets supportent, comme contre-forts, les couches de tertiaire qui couronnent les falaises.

l'Ister jusqu'au Borysthène, il y a dix journées de chenih; du Borysthëne au Palus-Mæotis, il y en a dix autres; et depuis la mer, en remontant par le milieu des terres, jusqu'au pays des Mélanchlænes, qui habitent au-dessus des Seythes , il y a vingt jours de marche. Or je compte 200 stades pour chaque journée de chemin (') : ainsi la Scythie aura 4 000 stades de traverse le long des côtes, et 4 000 autres stades à prendre droit par le milieu des terres. Telle est l'étendue de ce pays. :

Les Taures ont des coutumes particulières. Ils immolent à Iphigénie, de la manière que je vais dire, les étrangers qui échouent sur leurs côtes, et tons les Grecs qui y abordent et qui tombent entre leurs mains (*}. Après les cérémonies accoutumées, ils les assomment d'un coup de massue sur la tête; quelques-uns disent qu'ils leur coupent ensuite la tête et l’attachent à une croix, et qu’ils précipitent le corps du haut du rocher où le temple est bâti; quelques autres conviennent du traitement fait à la tête, mais ils assurent qu'on enterre le corps au lieu de le précipiter du haut du rocher. Les Taures eux-mêmes disent que la déesse à laquelle ils font ces sacrifices est Iphigénie, fille d'Agamemnon (*). Quant à leurs ennemis, si un Taure fait dans les combats un prisonnier, il lui coupe la tête et l'emporte chez lui. I la met ensuite au bout d’une perche qu’il place sur sa maison, et surtout au-dessus de la cheminée. Ils élévent de la sorte la tête de leurs prisonniers, afin, discnt-ils, qu'elle garde et protége toulc la maison. Ils subsistent du butin qu'ils font à la guerre.

Les Agathyrses portent, la plupart du temps, des ornements d'or, et sont les plus cfféminés de tous les hommes. Les femmes sont communes entre eux, afin qu'étant tous unis par les liens du sang, et que ne faisant tous, pour ainsi dire, qu'une seule et même famille, ils ne soient sujets ni à la haine, ni à la jalousie. Quant au reste de leurs coutumes, elles ont beaucoup de conformité avec celles des Thraces.

Les Neures observent les mêmes usages que les Scythes. Une génération avant l'expédition de Darius, ils furent forcés de sortir de leur pays, à cause d'une multitude de serpents qu'il produisit, et

Oreste et Palade conduits devant l'autel de la Diane taurique pour étre immolés. La sœur d'Oreite, TIphigénie, tient à la main unc ét. — Fragauent d'un bas-relicf antique (5).

parce qu'il en vint en plus grand nombre des déserts qui sont au-dessus d'eux. Ils en furent tellement infestés, qu'ils s'expatriérent et se retirérent chez les Budins.

(') D'après l'évaluation la plus récente de l'un des stades grecs, cette journée de marche serait d'environ 31 kilomètres, ou de près de huit lieues Le chameau (Hérodote vayageait sans doute avec une caravane) ne fait guère, en moyenne, que trois quarts de lieue par heure. ; ;

(*) Les Tchoudes finois, même race que celle des Taures. ont été de redoutables pirates jusqu'aux onzième et douzième siècles de notre ère.

(5) Sarcophage qui appartenait autrefois au palois Accoramboni, à Rome, conservé aujourd'hui à Munich. D'autres monuments antiques représentent des scènes qui se rapportent au séjour d'Ureste en Tauride : nolamment une peinture d'Herculanum {Pilture d'Ercolano, T, XI); deux bas-rcliefs du palais Grimani, à Venise ; une scène du Vase de Ruvo, Musée de Naples. — Consultez l’Orestéide, par À. Millin (1817); le Vuse de Ruro, publié et expliqué par Euiilio Braun ; les Aonuments inédits, publiés par Fustitut de correspondance archéologique ( Rome et Paris, t. IT, 1834-38) ; la Nouvelle Galerie mythologique, par MM. Guigniaut et Maury.