LES PIERRES LEVÉES DE CARNAC

une chaîne de petits tumulus hauts de \^,bO à 2 métrés, contigus les uns aux autres, et se diri* géant en ligne droite vers le nord : on a trouvé de même, dans ces tombeaux, des fragments de vases, des traces d*objets métalliques, divers ossements (*).

Vue générale de Caniac(«).

Après la cité de Limes on peut citer le camp ou l'oppidum de Sandonville, au bord de la Seine, et des vallées d*Oudale et de Mortemer; l'oppidum de Boudeville, situé dans la commune de Saint- Nicolas de la Taille, également au bord de la Seine; plusieurs champs de la Picardie; le « mur

(') La cité de Limes a été décrite avec développement par M. Féret dans le tome III de la Société des antiquaires de Normandie, et par M. Jean Reynaud dans le tome XVII du Magasin Pittoresque, page 172.

(*) Les plus vastes alignements de pierres levées (menhirs ou peulvans) que Ton connaisse, sont ceux de Carnac et (TArdeveo, dans le département du Morbihan.

■ On est frappé d*étonnement , dit M. de Fréminville, lorsqu*on aperçoit pour la première fois la plaine de Carnac arec ses bruyères sauvages, son horizon bordé de bois de pins, et cette phalange de pierres, cette surprenante armée de rochers informes !

• Le nombre de ces pierres, leurs figures bizarres, félévation de leurs pointes grises, allongées et mousseuses qui se dessinent d*one manière tranchante sur la noire bruyère dont la plaine est couverte, enlln la silencieuse solitude qui les envi-

Paièo, » à quelque disUoce de Strasbourg (^) ; Entreroont, prés d*Aii, etc. On trouve des taces analogues d'anciennes villes ou d'anciennes places de refuge en Belgique, et aussi dans la Grande- Bretagne, notamment dans le pays de Galles, dans les comtés de ComouaiUe, de Lancastre, de Shrop, de Cambridge, de Hertford et autres (*).

Un fait remarquable est que ni Strabon dans ses citations de Posidonius, ni Jules César dans ses Cmnmentmres, ne font aucune mention de ces-pierres ou groupes de pierres nommées vulgairement celtiques ou druidiques, si anciennes, si nombreuses sur le sol de la France et des lies Britanniques, et qui excitent à un si haut degré Tétonnement des générations modernes ('). Dans son expédition chez les

ronne, tout frappe, tout étonne r imagination, tout pénètre Tâme d*une vénération mélancolique pour ces antiques téoioios . d'événements qui signalècent des siècles si reculés.

» D*un peu loin ces pierres plantées debout apparaissent au voyageur comme rassemblage informe des mines d*une ville. Mais lorsquVn approchant on remarque In disposition régulière de leurs masses brutes, elles perdent cette apparence pour prendre celle d*une cohorte de géants 'pétrifiés. »

Ces pierres sont disposées sur onze files, formant dix avenues parallèles, dans la Hgne du sud-est au nord-ouest. La loBgeur de ces avenues est de lOd toises, leur largeur de il toises. A rextrémité nord-ouest, vers la métairie du HencCy on voit un demi-cercle formé de pierres semblables, qui part de b première file et va se terminer à la onsième.

Les pierres les plus élevées sont hautes de dix-huit à viugt pieds. Quelques-unes sont seulement de gros Mocs posés sur terre et pesant jusqu'à quatre-vingts milliers.

Aucune de ces pierres n*a été travaillée par la main de rhomme, ce qui parait prouver qu'efles sont d'une très-baute antiquité. Il faut surtout noter que toutes ont été transportées de loin sur la lande de Camac , ce qui est un des caractères les plus remarquables dans les monuments dits celtiques : Il semble, on effet, que c'était une condition nécessaire à leir consécration qu'ils fussent tous faits de pierres apportées d'une locaKté distante de celle où on les élevait. H existe dans une Me, à reniboiichure de la Loire, un menhir d'un poids énorme qui a été nécessairement apporté du continent, car l'Ile ne reoferme pas de rocne de la même nature. Le fait, très-évident dans cet exemple, ne l'est pas moms à Camac et partout ailleurs, lorsqu'on prend la peine d'observer aUenlivement la nature des roches du pays.

On ne compte plus aujourd'hui sur les onze files que mille deux c«nts pierres environ : au siècle dernier leur nombre était encore de plus de trois mille.

Les archéologues anglais qrn ont étudié les champs de Caraac estiment que le monument tout entier a dft se composer primitivement d'environ dix mille pierres. Ils supposent que les dix avenues commençaient i Ardeven, traversaient Ploêrmel et Carnac, et se prolongeaient jusqu'à un bras de la Trinité qui va se perdre dans la baie de Quiberon. Suivant eux, ce temple prodigieux, large de 200 pieds et long de 8 milles, avait la forme d'une immense serpent; en un mot, c'était un dracontium. Ce système est savamment et surtout ingénieusement exposé dans un mémoire du révérend John Bathurst Deaoe, intiUilé : Observations sur les dracontia ( Observations on draconiia : Arch.€OIjOGIA, vol. XXV, 1834, p. 188). On trouve un autre plan du monument de^Caraac dans le même recueil, vol. XXII, p. 194. Dès 1834, M. de Fréminville avait le%é un plan d'une iKirtie du champ de Camac ( iliiltçiii/éa de la Bretagne, 1827). Enfin un autre plan est annexé à un Essai sttr les monuments armoricains (in-4), publié à Nantes en 1805. Les vues pîUoresques des pierres sont trèsnombreuses. Voyez les Siècles de la monareliie française, les Voyages pittoresçiêes et romantiques dans t'aneietme France, rArehœologia, les Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie,)it Magasin pittoresque, etc., etc.

En France, on ne considère point comme démontré que les pierres de Caraac aiettt été jointes autrefois à celles d'Ardeven et aient formé avec elles un seul monument. Les pierres d'Ardeven , en général mohis hautes que celles de Carnac , sont disposées sur neuf files et forment huit avenues.

(*) Voyez le Mémoire sur l'enceinte antique nommée le mur Païen, par M. Scfawdfhauser. Strasbourg, 1825.

(') Voyez King's Munimenta antiqua,

{*) On désigne sous difTérents noms les pierres dmidiques suivant les différences de leur forme, de leur position, de leur" nombre. Voici quelques-uns des noms les plus usités :

Pierre levée, menlnr, peulvan, pierre fiche, -Ce sont des pierres bmtes d'une forme allongée, implantées verticalement dans kl terre .:omme des homes.

Pierre posée. Pierres également verticales, mais qui ne sont point implantées dans la terre.

Trilithe, lichaven. Assemblage de trois pierres dont deux verticales en supportent une troisième placée horizontalement.

Dolmen (ou cromlech). Table en pierre bmte appuyée d'un côté sur la terre et de l'autre sur des supports des deux côtés, soit horizontalement, soit avec une inclinaison; ou enfin très-grande et composée d'un'ou plusieurs morceaux reposant sur des pierres servant de supports et qui sont qudquefois au nombre de douze ou quinze.

Allée couverte, grotte aux fées. Galeries plus ou moins profondes dont les parois sont formées avec des pierres bmles et contiguës ; le toit est horizontal et composé de dalles ou de quartiers de roches.

fneetft/e drtiù2t^fiie (nommée en Angleterre c9'omleeh, de même que le dolmen). Pierres disposées en lignes formant de« cercles, demi-cercles, des ellipses, des carrés longs, etc.; les rangs sont simples, doubles, ou phis nombreux ; quelquefois l'enceinte est entourée d'un fossé ou d'un rempart en terre.

On trouvera d'autres noms et d'autres détails dans le tome l«r ( première partie) de l'excellenC livre intitulé : Cotera ^anti^ quités monumentales, professé à Caen par M. de Caomont, Paris, 1830.

c En France , dit M. Mérimée , b limite orientale des monuments dmidiques , et, pour préciser, celle des menhirs et des

NOUVELLES GOiNJECTURES SUR LES MONUMENTC CELTIQUES. 201

Y^étes (habkaflte du paj^s de Vannes), le général romain avait vu cependant ces prodigieuses avenues de Caroac et d^Ardeven, dont nous venons de donner une représentation. Il faut croire que les Grecs et les Romains étaient sans curiosité à Fégard de ces pierres consacrées, qui paraissent avoir été les pre-miers monuments religieux presque sur toute la terre, qui n'étaient pas rares en Grèce (*) , et que Ton rencontre encore aujourd'hui non-seulement dans le Nord , en Scandinavie, mais en Judée, dans Tlnde et jusqu'en Chine (').

An siècle dernier et au commencement du n(ytre , les érudits se croyaient trés-avancés dans l'étude de ces moDuments : entraînés par une heureuse confiance, ils expliquaient disertement la destination de chacune de ces pierres jusque dans les moindres circonstances.

« Si l'on demande aux celtomanes quelle a été la destination des dolmens, dit M. P. Mérimée ('), ils répondent sans hésiter que ce sont des autels où les Gaulois sacrifiaient des hommes. Ils décrivent fa position de la victime et la manière dont les druides procédaient, avec autant de détails que s'ils avaient assisté à ces horribles cérémonies. Tous vous montreront les rigoles creusées dans la pierre horizontale pour l'écoulement du sang de la victime. Pour moi, j'ai eu le malheur de n'avoir pu voir ces Tî^Ies que sur un seul dolmen, à Gauria, en Corse. Je suis loin de défendre le culte de nos ancêtres; mais qui peut affirmer que ces rigoles n'ont pas été creusées pour prés»*ver la pierre de la pluie? »

L'hypothèse qui parait avoir aujourd'hui le plus de faveur est que ces pierres monumentales doivent ^e attribuées aux plus anciens habitants de la Gaule. En Angleterre, il existe, parmi les antiquaires, une sorte d'école qui croit à une religion primitive dont le symbole aurait été le serpent, et dont les temples amaient été construits avec les pierres levées dessinant sur le sol les replis du reptile. Cette doctrine des éneon^a, qui semble une suite des habitudes systématiques du dernier siècle, n'a point fait de disciples dans la critique française, remarquable aujourd'hui par sa réserve et sa prudence. Cependant elle n'est point absotanaent contraire à l'opinion de plus en plus accréditée que les sépultures dites celtiques nmontent â une époque de dviiisaUon semblable à celle de plusieivs tribus sauvages de nos jours, vivant de chasse et de pèche et ne connaissant point l'usage «des métaux (*). Les Celtes ou Gaulois trouvèrent ces pierres debout, les consacrèrent sans doute à leur culte ou à la sépulture de leur chefs, et même en augmentèrent le nombre. Cette sombre et sauvage achitecture des premiers âges de l'humanité pouvait, en eflèt, s'approprier à leur génie libre et dédaigneux des arts. H semble incontestable néanmoins qu'ils ètâeot capables d'élever d'autres édifices à leurs divinités : ce n'était ni la profondeur du sentiment

le parait être la figne des Vosges. Je ne sache pas qu'il en existe dans la vallée du Rhin. Je crois qu'ils sont ëgalemat inconnus dans les Alpes, et en Provence je n\ii vu qu'un monument trop exceptionnel pour qu'on puisse le rattacher sôreneol à cette catégorie; c'est la grotte de Cordes, prés de Monlmajour. On trouve des pierres levées dans les Cévennes. M. Jaobert de Passa m'a signalé plusieurs menhirs dans les Pyrénées orientales. Des Espagnols m'ont assuré qu'il existait des dolRiens dains le haut Aragon et la Catalogne ; mais le fait ménierait d'élre confirmé. Enfin on a décrit conune des doininis des groupes de pierres brutes en Portugal. Dans les Basses-Pyrénpes, personne n'a pu m'en indiquer un seul. »

M. P. Mérimée a proposé au comité des arts le plan d'une Géographie des monuments celtiques (Dulletin du comité, 1847). n est à désirer que l'on donne suite à cet ingénieux projet. Menhirs et dofaoens disparaissent d'année en année pour fcnoer des clôtures de diamps, des murs, etc. Quelles lumières nous aurait conservées un plan de ces monuments dressé il y i scidemeot deux ou trois siècles !

(») Voyc* Pai'SANias, passim.

(*) Ed. Wot, Mémoires de la Société des antiquaires de France, nouvelle série, t. IX, 1849, p. 1. Voyet aussi, dans le t. XV11 des Asiatic researehes , les gravures trés-curieuses jointes à l'article de H. Walters intitulé : Joumetj aeross the PondHa kilU, near Silhet, in Bengal,

O Des monuments dits celtiques ou druidiques, dans YAthenœum français , première année (1852), p. 160.

I*) Voyez dans le Moniteur officiel (avril 1853), l'opinion développée par M. J.-J.-A. Worsaae, inspecteur des monumts historiques de Danemarck.

Ce savant étranger fait obsenrer que les dolmens français sont, quant à la forme antérieure, identiques avec les cromlec])s 4s la Grande-Bretagne, les ^unengrce^er de l'Allemagne, et les Jattestuer (chambres de pierre ou des géants) de la Scaniaarie. D'après la situation géographique de ces dolmens, qui se trouvent le plus souvent dans la voisinage do la mer ou dos Vores, M. Worsaae conjecture qu'ils ont été élevés par des tribus dépourvues de métaux et assez peu avancées en civilisa- Joo p<wr n*oser encore s'avaniurer ni dans les forêts vierges, ni dans les marais de l'Europe centrale.

Les dolmens, suivant ce même savant, étaient des monuments funéraires, et non des autels. Il appuie cette opinion sur ce ifue, dans la construction des dolmens, on observe invariablement que les pierres formant les parois ou la toiture présentent à rmMrienr Irar eôU vp\ et lisse. Si le dohnen eût été un autel, la pierre sur laquelle se serait célébré le syrilice aurait étt^ amnlrûre polie à Textérieur.

religieux, ni la facilité du génie, qui leur manquait; ils ne l'ont pas voulu, et par les mêmes raisons sans doute qu'ils n'ont ni écrit ni sculpté. 11 ne faut pas toujours mesurer le progrés des civilisatiofcK à celui de Farcliitecture et des arts. Cette méthode est trop systématique; c'est ce que nous paraît aïoir

Aisuiilc ou obélisque de Locmariaksr, près d'Aoray, dans le Morbihan {*),

indiqué avec talent Malte-Brun dans un mémoire très-curieux sur les Habitations primitives d^ l'homme. « Le choix que l'homme a fait de ses habitations, dit cet habile géographe, a dû varier selon

Elûralion, perspcclive du tumulus de Fontenay-le>Marion (*).

les matériaux que fournissait chaque région. L'habitude a fait persister des nations dans le choix dicté d'abord par la force des circonstances . . La barbarie a pu se perpétuer dans des palais et la civilisation a pn

(*) Ce menhir, renversé et brisé en quatre morceaux, ^tait haut de plus de 60 pieds et pesait 250 000 kilogrammes. Suivant Tévaluation de Deane, sa hauteur était de 73 pieds anglais, son diamètre moyen de 14 pieds, son diamètre à sa base de 'iO pieds, et son poids total de 260 tonnes, tandis que le poids de Tobélisque du VaUcan est de 150 tonnes seulement Voyez un essai deCambry sur la Comparaison de la hauteur des pierres druidiques avec les pyramides, obélisques, etc.

On a annoncé dans le Bulletin du comité historique des arts, t. IV (1847-18), page 82, le projet de relever les fragments de cette pierre colossale, de les réunir, et d*entourer d'une grille ce monument ainsi restauré.

(«) Le lumulus situé au nord de Fontenay-le-Marion, village à 8 kilomètres de Caen, est formé de pierres sèches tassées les unes sur les autres. Les vieillards du village affirment que, de temps immémorial, ce tumulus, connu dans la cuulrée sous le nom de la Hogue (éminence, colline), a éprouvé de fréquentes dégradations par l'extraction des matériaux qu'on en retire pour la réparation des chemins de la ci)mmune. W n'a plus guère aujourd'hui que vingt à vingt-cinq pieds de hauteur; mais ill encore environ cent cinquante pieds de dianièlre. A sa base, d'après la tradition, des blocs de gn's entouraient primitivement cet amas de pierres. A l'intérieur sont plusieurs caveaux dont les murs construits en pierres