MARIAGES. — FUNÉRAILLES. — RELIGION

nn dépôt publie; et on peut voir, en beaucoup de villes, de ces monceaux de dépouilles entassées en des lieax consacrés. H n'arrive guère qu'au mépris de la religion, un Gaulois ose s*approprier clandestinement ce qu'il a pris à la guerre, ou ravir quelque chose de ces dépôts. Le plus cruel supplice et la torture sont réservés pour ce larchi.

» Les Gaulois se vantent d'être issus de Pluton, tradition qu'ils disent tenir des druides. C'est pour cette raison qu*ils mesurent le temps, non par le nombre des jours, mais par celui des nuits. Us calculent les jours de naissance, le commencement des mois et celui des années, de manière que le jour suive la nuit dans leur calcul. Dans les autres usages de la vie, ils ne différent guère des autres nations qu'en ce qu'ils ne permettent pas que leurs enfants les abordent en public avant d'être adolescents et en état de porter les armes. Un Gaulois regarde comme honteux d'admettre publiquement en sa présence son fils en bas âge.

* Autant les maris ont reçu d'argent de leurs épouses en dot, autant ils mettent de leur propre bien, après estimation faite, en communauté avec cette dot. On dresse conjointement un état de ce capital et Ton en réserve les intérêts. Quelque époux qui survive, c'est à lui qu'appartient la part de l'un et de l'autre, avec les intérêts des années antérieures.

> Les hommes ont, sur leurs femmes comme sur leurs enfants, le droit de vie et de mort.

t Lorsqu'un père de famille d'une haute naissance vient à mourir, ses proches s'assemblent, et, s'ils ont quelque soupçon sur sa mort, les femmes sont mises à la question des esclaves ; si le crime est prouvé, on les fait périr par le feu et dans les plus horribles tourments.

» Les funérailles, eu égard à la civilisation des Gaulois, sont magnifiques et somptueuses. Tout ce qu'on croit avoir été cher au défunt pendant sa vie, on le jette dans le bûcher, même les animaux ; et il y a peu de temps encore, on brûlait avec lui les esclaves et les clients qu'on savait qu'il avait aimés, pour complément des honneurs qu'on lui rendait. »

L'éradition moderne a relevé un grand nombre d'erreurs et de faux jugements dans ces pages des Cammentmreê. Jules César traite surtout avec beaucoup de légèreté ce qui se rapporte à la religion des Gaulois. Il ne la connaissait point : il n'en voyait que les effets lointains sur les classes du peuple les plus ignorantes. Son esprit était tout entier à la guerre, à la politique, à l'ambition. Il était irréligieux. Saliuste rapporte que, dans une séance du sénat, il traita de bagatelle la croyance aux peines et aux récompenses dans une autre vie.

Du reste, comme on l'a justement remarqué, pour la plupart des Romains de son temps, « les religions n'étaient au fond que des superstitions populaires plus ou moins favorables à la police. » Ils n'ont compris ni la religion de Moïse ni celle de Jésus. Pourquoi auraient-il mieux étudié et plus sagement jugé la religion de l'ancienne Gaule?

Aux paroles de Jules César, on peut opposer l'autorité et le témoignage des philosophes de l'antiquité, des poètes, àes historiens et des premiers pères de l'Église, qui montrent quelle haute considération les esprits sérieux avaient pour les traditions druidiques. Sotion dit que les druides ont précédé les pliilosophes grecs. Aristote disait, dans le Manque (suivant Diogène Laërte), que « la philosophie avait commencé chez les semnothées (*) des Celtes, et que la Gaule avait été Tinstitutrice de la Grèce.» Selon Polyhistor, Pythagore avait voyagé chez les druides et les brahmes et leur avait emprunté les principes de la philosophie; c'était aussi l'opinion de saint Clément. Ammien Marcellin, en parlant des druides, les appelle les plus éclairés des mortels, «comme l'a déclaré l'autorité de Pythagore, » ajoute-t-il.

On ne lit point sans sourire, mais aussi sans réflexion sérieuse, cette exclamation de Valère Maxime : «Avec leurs braies, ils avaient pensé la même chose que le philosophe Pythagore avec son manteau ! » Saint Cyrille d'Alexandrie, soutenant que la croyance à l'unité de Dieu avait existé chez les nations Plrangéres avant de se répandre chez les Grecs, allègue l'exemple des druides. C'était l'opinion de l'école d'Alexandrie. Enfin , suivant Plutarque , « ce que Numa ordonna touchant les images et les représentations des dieux était entièrement conforme à la doctrine de Pythagore, lequel estimait que la première cause n'est ni sensible, ni passible, mais invisible, incorruptible, et seulement intelligible. De sorte qu'en ces premiers temps il n'y eut à Rome d'image de Dieu ni peinte ni sculptée, et pendant

Ci Adorateurs de Dieu, druides.

Tespace de cent soixante-diis ans, on édifia des temples, mais sans qu il y eût dans rintérieiir ni statue, ni figure quelconque. Il enseignait secrètement que ce qui est le bien par excellence ne peut être vu que par l'esprit seul. »

Le dogme de Timmortalité était la base de la foi gauloise. « C'était, dit Pomponius Mêla, le seul dogme qui fût tout à fait populaire.» Horace définit la Gaule : « La terre où l'on n'éprouve point la terreur de la mort. » L'empereur Julien dit que les Gaulois l'emportaient sur les Romains en audace et en liberté. Sallnste les met, quant A la vertu guerrière, au même rang que les Grecs quant au mérite littéraire.

Lucain célèbre cette ferme croyance en l'immortalité et ce grand courage dans le premier livre de la Phanale :

Au milieu du silence et des bois solitaires, La nature en secret leur ouvre ses mystères ; La retraite, pour eux, épuise ses faveurs, Les sages vérités, ou les belles eireurs. Us pensent que des corps les ombres di\isées Ne vont pas s'enfermer dans les champs Élysées, Et ne connaissent point ces lieux infortun<^s Qu*à d'étemelles nuits le ciel a condamnés. De son corps lan^issant, une âme séparée, En reprend un nouveau dans une autre contrée; Elle change de vie, au lieu de la laisser, Et ne finit ses jours que pour les commencer.

La frayeur de la mort

N'a jamais fait pâlir ces fiéres nations, Qui trouvent le repos dans leurs illusions. De là naît dans leurs cœurs cette bouillante envie D'affronter une mort qui donne une autre vie, De braver les périls, d'affronter les combats, Où l'on se sent renaître au milieu du trépas. Traduction de Brébœlf.

On croyait qu'en passant dans un autre monde, on n'y perdait ni sa personnalité, ni sa mémoire, ni ses amis. « Le règlement des affaires, dit Pomponius Mêla, même le remboursement des sommes prêtées, étaient remis aux enfers. »

Diodore de Sicile rapporte que, dans les funérailles, les Gaulois déposaient des lettres écrites aux morts par leurs parents, afin qu'elles fussent lues par les défunts. « 11 y en a, dit Pompée, qui se placent volontairement sur le bûcher de leurs amis, comme devant continuer â vivre ensemble. » On trouvait, pour mourir, des hommes libres de bonne volonté comme remplaçants. « Posidonius, qui avait visité la Gaule dans le temps de son indépendance (*), et qui la connaissait bien mieux que César, nous a laissé â cet égard des informations qui montrent suffisamment les choses. Qu'un homme se sentit touché sérieusement par la maladie, c'était un avertissement de l'ange de la mort de se tenir prêt à un prochain départ ; mais que cet homme eût pour le moment des affaires importantes à poursuivre, qu'une famille Tenchainât à la vie, que la mort lui fût enfin un contre-temps, si aucun de ses clients ou de ses proches n'était en disposition de s'offrir pour lui, il faisait chercher un remplaçant : celui-ci arrivait bientôt, accompagné d'une troupe d'amis, et, stipulant pour prix de sa peine une certaine somme d'argent, il la distribuait lui-même en cadeaux de départ à ses compagnons. Souvent il s'agissait seulement d'un tonneau de vin : on dressait une estrade, on improvisait une sorte de fête; puis, le banquet terminé, notre héros se couchait sur un bouclier, et, se faisant trancher, par le couteau sacré, les liens du corps, prenait son élan vers l'autre monde. Ce n'était pas une affaire. Pour le Gaulois, il ne s'agissait que d'un fossé ; il s'élançait en souriant sur l'autre bord et continuait sa route (•). »

(*) Peu après la défaite des Cinibrcs par Marius.

(*) Jean Reynaud. Considérations sur V esprit de la Gaule.

LE CHÊNE ET LE GUI. — LES TROIS CERCLES DU MONDE. — GERMANIE. Ul

Les inconvénients de cet excès dans le mépris de la vie et de cette facilité à donner et à recevoir la mort étaient Tabus des duels, des suicides, des immolations volontaires, de la peine de mort, des sacrifices humains (*). On a vu , du reste , que ces sanglantes cérémonies religieuses étaient surtout des exécutions légales. D'après Strabon , le jugement des criminels était spécialement attribué aux druides. «Après avoir retenu les criminels en prison pendant cinq ans, dit Diodore de Sicile , ils les attachent à des potences en Thonneur des dieux, ou les placent avec d'autres offrandes sur des bûchers. »

Le cbéne était le symbole, le simulacre dn Dieu suprême (*). Le gui, dont la verdure né meurt point, qui procède de Tarbre, repose sur lui et en reçoit toute sa vie, était le symbole de l'homme. Ainsi le çbéne et le gui servaient à exprimer le rapport ineffable entre la personne de Dieu et celle dé l'homme, le sentiment de l'individualité humaine intimement liée u l'existence absolue de Dieu.

Les noms que Jules César donne aux divinités gauloises ne doivent être considérés que comme des traductions en .langue religieuse romaine des êtres supérieurs dont les druides faisaient craindre la puissance : Ésus, le Dieu suprême, qui correspondait vraisemblablement à Jupiter; Teutatés, qui correspondait à Piuton ou à Mercure, etc.

La doctrine que les prêtres enseignaient à un très-petit nombre d'adeptes est restée enveloppée de ténèbres. Cependant les Ibardes gallois nous ont transmis un petit nombre de notions précieuses qui laissent deviner les principaux traits du dogme gaulois.

Le monde, suivant ce dogme, était divisé en trois cercles. Le premier était le cercle de Vimmemité; H n'appartenait qu'à Dieu. Le second, cercle du bonheur, était réservé aux êtres parvenus à la pureté, à la sainteté : c'était le paradis. Dans le troisièrtie , cetxle des voyages, s'agitaient tous les êtres finis, passant successivement en divers lieux d'existence en existence, mourant et renaissant, et subissant les épreuves nécessaires pour mériter d'arriver enfin au cercle du bonheur. On ne trouve aucune indication d'un cercle correspondant à la notion de l'enfer.

On croit voir une allusion aux trois cercles d'existence de la religion druidique dans la première strophe de la Prédiction de Gwenchlan, la plus ancienne des poésies galloises recueillies par M. de la Vaiemarqué :

Qtund le soleil se coucfic, quand la mer s*enflc, je chante sur le seuil de ma porte.

Quand j*étais jeune, je chantais ; devenu vieux, je chante encore.

Je chante la nuit, je chante le jour, et je suis chagrin pourtant.

Si je marche la télé baissée, si je suis chagrin, ce n*est pas sans moUf.

Ce n'est pas que j'aie peur; je n'ai pas peur d*6tre tué.

Ce n est pas que j'aie peur; assez longtemps j'ai vécu.

Quand on ne me dicrchcra pas, on me trouvera ; et quand on me ch. rche, on ne me trouve pas.

Peu importe ce qui arrivera : ce qui doit être sera.

// faut que tous meurent trois fois, avant de se reposer enfin.