GERMANIE

On croit que les Germains, de même que les Celtes, étaient originaires de la haute Asie. Ce n'était point l'opinion de Tacite; il ne pouvait imaginer que jamais aucun peuple se fût laissé séduire et attirer parle sol et le climat de la Germanie ('); mais ce motif n'a point assez de solidité.

(') N*onblion$ point , quand nous avons à juger les peuples les plus anciens , combien les sacrifices humains ont été pro- «lignés au moyen âge.

(•) Dickinson, dans ses Origines dntidiques, dit : «D'oîi est née chez les Guilois celle religion du chêne? Sans le moifldre doute, des chênes de Mambré, sous lesquels vivaient autrefois d'une vie religieuse les liommes les plus saints, et dont les ombrages servirent de demeure à Abraham et de temple à Dieu. » — ««Ce qui pi ni avoir donné lieu au culte du fWne, a écrit dom Martin , c'est sans doute ces chênes sous lesquels l'Écriture fiiit observer qu'Abraham dressa si souvent <1« autels pour offrir des vielira.s à Dieu, i

(•) De moribus Germanorum, 11.

Le nom de Germains n'était point d'une haute antiquité. Suivant Wiarda, il s'eîit formé de^er, gar ou ker, qui signifle « tout à fait, » et de mann, « homme. » D'autres savants traduisent ^w, hci-, wher parle mot « bataille; » en sorte que Germain aurait le sens de «homme de guerre. >» Gottschcd propose vingthuit étymologies différentes. Leibniz croit que le nom est venu d'une des trois tribus principales du pays des Henniones (les Suéves, les Souabes).

La Germanie occupait à peu prés tout le territoire actuel de l'Allemagne. Comme la Gaule, elle était couverte de bois et de marais; mais elle passait pour être beaucoup plus sauvage et plus infertile. Les marchands du midi recherchaient cependant quelques-unes de ses productions, entre autres le sel, les vins de Rhétie, le fer, qui devait être assez rare si l'on considère le peu d'usage que les Germains en faisaient môme pour la fabrication de leurs armes.

' César rapporte que, de son temps, cent vmgt mille Germains avaient déjà traversé le Rhin avec l'intention de s'établir dans la Gaule. Ils inspiraient aux Gaulois une frayeur incroyable, i]ui avait d'abord gagné jusqu'aux soldats romains. C'étaient, disait-on, des géants, et leurs yeux lançaient des éclairs. Leur chef Arioviste se vanta à César que ses soldats n'avaient point dormi sous un toit depuis quatorze ans. Il ne pouvait convenir à la poUtique de Rome de laisser les peuples du Nord s'approcher de ses possessions et se rendre maîtres de la Gaule, dont elle-même convoitait la conquête. Aussi César ne se contenta-t-il point de combattre les Germains en deçà du Rhin ; il résolut de les refouler sur leur

Passage d'un pont par les Romains. — D'après la colonne Anioninc.

territoire et de leur faire éprouver chez eux-mêmes la supériorité des armes romaines. Il passa le Rhin sur un pont de bois construit par ses soldats.

« On vit , dit Plutarque , la chose qui paraissait la plus incroyable • un pont entièrement achevé en dix jours. »