LES FEMMES GERMAINES. — CAVALERIE.— LE3 SUÉVES

chariots, afin de s'interdire toute espèce de fuite. Placées sur ces bagages, les femmes les suppléent et les excitent au combat.

> Ils s'entendent fort bien à faire des escarmouches avec la cavalerie ; ils ont un corps de cavaliers

Gemaius se défendant da haut de leurs remparts, et Romains qui les attaquent. — D'après la colonne Antonino.

Ctf aUen germains. — D'après b colonne Antonine.

avec autant de fantassins choisis sur toutes les troupes, cpii vont attaquer les ennemis. Si cette cavalerie esl repoussée, elle se retire dans rinfanterie; si rinfanlerie se trouve pressée, la cavalerie vient à son

secours. Si un cavalier blessé tombe de cheval, ils Fenvironnent aussitôt pour le secourir ; et tout cela se fait avec tant d'habileté et de vitesse que, soit qu'il faille avancer ou reculer, ces gens de pied vont aussi vite que les chevaux, parce qu'ils les saisissent par le crin.

I» La nation des Suéves (en partie Souabe) est la plus puissante et la plus guerrière de la Germanie.

On dit qu'ils forment cent bourgs, de chacun desquels ils font sortir chaque année mille hommes armés qui portent la guerre au dehors. Ceux qui restent dans le pays le cultivent pour eux-mêmes et pour les absents, et, à leur tour, ils s'arment Tannée suivante, tandis que les premiers séjournent dans leurs demeures. Ainsi, ni l'agriculture, ni la science, ni l'habitude de la guerre, ne sont interrompues. Mais nul d'entre eux ne possède de terre séparément et en propre, et ne peut demeurer ni s'établir plus d'un an dans le môme lieu. Ils consomment peu de blé , vivent en grande partie de laitage et de la chair de leurs troupeaux , et s'adonnent particulièrement à la chasse. Ce genre de vie et de nourriture , leur exercice journalier et la liberté dont ils jouissent (car, n'étant dés leur enfance habitués à aucun devoir, à aucune discipline, ils ne suivent absolument que leur volonté), en font des hommes robustes et remarquables par une taille gigantesque. Ils se sont aussi accoutumés, sous un climat trésfroid, à n'avoir d'autres vêtements que des peaux (sagum) dont l'exiguïté laisse une grande partie de leur corps à découvert, et à se baigner dans les fleuves (•).

» Ils donnent accès chez eux aux marchands , plutôt pour leur vendre ce qu'ils ont pris à la guerre que pour leur acheter quoi que ce soit. Bien plus, ces chevaux étrangers qui plaisent tant dans la Gaule, et qu'on y paye à si haut prix , les Germains ne s'en servent pas. Les leurs sont mauvais et difformes; mais, en les exerçant tous les jours, ils les rendent infatigables. Dans les engagements de cavalerie , souvent ils sautent à bas de leurs chevaux et combattent à pied; ils les ont dressés à rester à la môme place , et les rejoignent promptement si le cas le requiert. Rien dans leurs mœurs ne passe pour plus honteux ni pour plus lâche que de se servir de selle. Aussi, si peu nombreux qu'ils soient, osent-ils attaquer de gros corps de cavaliers ainsi montés. L'importation du vin est entièrement interdite chez eux , parce qu'ils pensent que cette liqueur amollit et énerve le courage des hommes (•). Ils regardent comme leur plus grande gloire nationale d'avoir

Germains se réfugiant dans les roseaux.— D'après la colonne Antoninc.

(*) Un usage propre h la nation des Suéves, dit Tacite, c*est de tresser et d*assujettir avec un nœud leur chevelure. Par là, les Suéves se distinguaient des autres Germains, et chez les Suéves, Thomme libre de resclavc.

(') La tempérance des Suéves était loin d*étre observée dans toute la Germanie, comme on le voit par ces autres passnges de Tacite :

« C'est ordinairement dans leurs festins qu'ils traitent des réconciliations, des mariages, de Télecdon des chefs, enfin de la paix et de la guerre : ils .sont persuadés qu'il n'y a pas de moment où le cœur s'ouvre plus aisément h la sincérité, ou s'échauffe davant;ige pour la gloire. Cette nation, qui n'a ni fmcsses , ni artifices , profite encore de l'abandon de la table pour laisser voir jusqu'au fond de son cœur. Chacun donc épanche et dévoile toutes ses idées, elle lendemain on les remanie; ce qui est sage. Pour délibérer, ils prennent le temps qu'on ne saurait feindre ; pour résoudre, celui où l'on peut le moins se tromper.

j> Leur boisson est une liqueur faite d'orge ou de blé fermenté, dont ils composent une sorte de vin. Les plus voisins de la frontière ont jusqu'à du vin qu'ils achètent. Leurs aliments sont simples... X l'égard de la soif, Us ne sont pas aussi réservés. Que si là-dessus vous satisfaites leur passion, en leur fournissant tout ce qu'ils demandent, ce vice seul les déiruira non moins nicilemcnt que la guerre. »