LA FORÊT HERCYNIE.— BŒUF-CERF. -^ ÉLAN. ^ URUS

pour frontières des chainps vastes et incultes : ce qui signifie qu'un grand nombre de nations n'ont pu soutenir leurs efforts. Aussi dit-on que, d'un côté, à 600000 pas de leur territoire, les campagnes sont désertes. Les Ubes (sur le territoire de Cologne) les avoisinent de l'autre côté. Ce peuple, autrefois considérable et florissant autant qu'on peut le dire des Germains, avec lesquels il a une origine commune, est cependant plus civilisé que le reste de cette nation, parce que, touchant au Rhin, il a de nombreux rapports avec des marchands ; le voisinage des Gaulois l'a en outre façonné à leurs mœurs.

* Les cantons les plus fertiles de la Germanie sont situés vers la forêt Hercynie (la forêt Noire) ; elle a été connue des Grecs, comme on le voit par Ératosthénes et par quelques autres, qui la nomment Ordnie. Cette forêt a neuf journées de largeur ; on ne peut déterminer autrement son étendue, car ces peuples ne connaissent point les mesures itinéraires. Elle commence aux frontières des Helvètes, des Ncmétes (Spire) et des Rauracicns (Bàle), et s'étend le long du Danube jusqu'aux confms des Daces et des Arnatcs (Transylvanie). De là elle tourne §ur la gauche dans les contrées éloignées de ce fleuve, et par sa vaste étendue touche aux pays de divers peuples. 11 n'y a point de Germain qui dise en avoir trouvé le bout, quoiqu'il ait marché soixante jours, ni découvert où elle commence. 11 est certain qu'elle renferme plusieurs bêtes sauvages qu'on ne trouve pas ailleurs. Voici celles qui sont les plps diflérentes des autres et qui méritent le plus d'être remarquées.

i II s'y trouve une espèce de bœuf ressemblant au cerf, qui a au milieu du front une corne plus grande et plus droite que celle que nous connaissons, dont le haut se partage en plusieurs branches, comme

Tête de Renne avec corne saUlant entre les yeux. — Voy. Fawia bor. amer., par Richardson.

une palme (*). Le mâle et la femelle sont faits de même, et leurs cornes ont la môme forme et la même grandeur.

(*) M. le docteur RouUn croit qac ce bœuf ressemblant au cerf est le renne. Les Romains lui auront donné le nom de IxRif parce qu'ils voyaient les Gemiains s'en senir comme d*une bêle de somme et raltcler à leur traîneaux. La corne qui

» Il y en a d'autres qu'on nomme élans : ils ont la figure d une chèvre et la peau mouchetée ; -mais ils sont un peu plus grands; ils n'ont point de cornes, point de jointures aux jambes, ei ne peuvent par conséquent ni se coucher, ni se relever quand ils sont tombés (*). Les arbres leur servent de lit : ils s'appuient contre et se reposent en s'inclinant un peu. Lorsque les chasseurs ont découvert à leurs traces les arbres contre lesquels ils vont gfter, ou ils les détruisent par la racine, ou ils les scient, de manière qu'ils puissent encore se soutenir debout ; et lorsque l'animal vient s'appuyer contre, il les renverse par sa pesanteur, et tombe avec ces arbres ; c'est ainsi qu'on les prend.

» Une troisième espèce sont les taureaux sauvages ; ils sont un peu plus petits que les éléphants ; du reste, pour la forme, l'apparence et la couleur, ils ressemblent aux taureaux privés, mais ils sont trèsforts et très-vites(*); de sorte qu'il n'y a ni homme, ni béte qu'ils épargnent, quand ils les ont aperçus. On les fait tomber dans des fosses creusées tout exprés et on les y assomme. C^est par cette forme de chasse que les jeunes gens s'exercent et s'endurcissent au travail : ceux qui en tuent le plus et qui en rapportent les cornes pour preuve, reçoivent de grandes louanges. Ces animaux ne se peuvent apaiser, quelque petits qu'on les prenne. La grandeur, la figure et .la nature de leurs cornes est fort différente de celles de nos bœufs. On les recherche fort ; on lesgamit par le bord, et l'on s'en sert pour boire dans les festins. »