PASSAGE DE LA TAMISE

On a vu, avant celte utile digression de César, que les Romains et les Bretons étaient en présence. La cavalerie bretonne, soutenue par des chariots, attaqua vivement la cavalerie romaine; mais

Tunelns de BarUow. paroisse d*Ashdon, en Essex (<).

partout, selon les Commentaires, elle fut repoussée et chassée dans les bois et les montagnes. Peu d'heures après, le même jour, il y eut un autre engagement où les Bretons combattirent avec résolution et eurent l'avantage, autant qu'on le peut comprendre sous les formes oratoires que César emploie dans sa relation.

Le lendema'm, les Romains mirent en déroute les insulaires, qui, depuis lors, ne firent plus aucune attaque avec toutes leurs troupes, et se disséminèrent pour se jeter sur les Romains çà et là, suivant roccasion, et à l'improviste.

César, dev'mant leur intention, marcha vers la Tamise, à dessein d'entrer dans les États de Cassivellaunus. Il n'y avait pour passer ce fleuve qu'un gué assez diilicile, au delà duquel César, lorsqu'il s'en approcha, aperçut un grand nombre d'insulaires rangés en bataille. La rive était garnie d'une palissade de gros pieux pointus, et les Bretons en avaient encore enfoncé dans l'eau d'autres qu'on ne voyait point. César, informé de tout cela par des prisonniers et des transfuges , fit entrer sa cavalerie dans le gué ('), et ordonna aux légions de la suivre de près. Quoique les légions eussent de l'eau jusqu'au cou , elles passèrent avec tant de promptitude et d'impétuosité que l'ennemi ne put soutenir leur choc, abandonna le rivage et prit la fuite.

Cassivellaunus prit alors le parti de congédier ses troupes. Il ne garda qu'environ quatre mille hommes habiles à combattre sur des chariots, et, se tenant dans les bois et les lieux couverts pour protéger les habitants et les bestiaux , il se borna à des sorties contre la cavalerie romaine , qui se répandait de côtés et d'autres pour piller et pour ravager.

Cependant les Trinobantes (') demandèrent à César sa protection. A cette nation, l'une des plus puissantes de ces contrées, appartenait Mandubratius , jeune homme qui s'était attaché à César et qui était venu en Gaule se jeter entre ses bras pour éviter le sort d'Imanuentius son père, roi de ce peuple, que Cassivellaunus avait fait mourir. Cette défection ne tarda pas à en entraîner d'autres. Les Cenigmânes, les Segontiaces, les Anealites, les Bibroces, les Casses, se soumirent. César apprit d'eux que

(*) Ces tumulus s*ëlévent au nord-est de la paroisse d*Âshdon , sur une pente , en face de l'ëglise de Bartiow. On en compte quatre grands sur une même ligne , et trois plus petits qui en sont sépards par un espace de 70 à SO pieds. Le diamètre du tumulus le plus brge est de 147 pieds anglais, et celui des trois autres grands tumulus est de 93 pieds. Le plus âerë a 93 pieds de hauteur. Les petits tumulus n*ont pas plus de 8 ou 10 pieds de haut; leur surface est (*4iltivëe.

C) On adBiet généralenieiit que César passa la Tamise à Coway-Slakes. Horseley incline à croire que ce fut plulOl prés de Kingston.

(') Peuples des comtés d*Esse!^ et de Middlesex,

la ville de Cassivellaunus (*) n*élait pas loin de là, qu'elle était défendue' par des forêts et des marais, et que la plupart de ses sujets s*y étaient retirés avec leurs troupeaux.

« Les Bretons appellent ville (oppidttm) un bois épais fortifié d*un fossé , qui leur sert de retraite contre les courses des ennemis. »

César attaqua cette place. Les Bretons, après avoir résisté quelque temps, rabandonnërent. On y trouva beaucoup de bétail.

Toutefois Cassivellaunus ne se découragea point : il envoya des messagers vers le peuple du Cantium (') que commandaient Cingctorix, Carvilius, Taximalgus et Segonax. Il donna ordre à ces quatre rois de rassembler leurs troupes, et d*aller subitement attaquer le camp des Romains où étaient enfermés les vaisseaux. Ils s*y rendirent en effet; mais les troupes qui gardaient le camp firent une sortie, et s'emparèrent de Lugotorix, un des chefs bretons.

Après cette défaite, Cassivellaunus fit sa soumission. César, qui avait résolu de passer Thiver sur le continent parce que l'été approchait de sa fin et qu'il redoutait des révoltes parmi les Gaulois, consentit à cesser les hostilités. Il exigea des otages, fixa le tribut que rAngleterre payerait tous les ans au peuple romain ('), et défendit i Cassivellaunus d'inquiéter Mandubratius et les Trinobantes.

Les otages fournis, il revint vers la mer. Il avait beaucoup de prisonniers , et quelques-uns de ses vaisseaux étaient hors d'état de senir. C'est pourquoi il fit transporter son armée en deux fois : les vaisseaux qui servirent au premier convoi furent détruits ou rejetés vers la Gaule tandis qu'ils revenaient à vide vers la Bretagne. César, après avoir vainement attendu, ne voulant point perdre la saison propre à tenir la mer (on touchait à l'équinoxe), fut obligé d'entasser ses troupes dans le peu de navires qu'il avait; et le vent s'étant trouvé favorable, il mit à la voile sur les neuf heures du soir, et prit terre au point du jour sans avoir perdu un seul vaisseau.

Ainsi se termina cette seconde campagne, dont la durée fut d'environ cinq mois. Ce temps se passa presque entièrement en luttes qui n'eurent point de conséquences immédiates très-importantes; et, comme le dit Strabon (^), « César ne fit pas grand'chose et n'avança pas bien loin dans l'île. » En effet, suivant la remarque si juste de Tacite , « il parut avoir plutôt découvert la Bretagne à ses successeurs que la leur avoir Hvrée (•). »

Plutarque tombe également d'accord sur ce point, tout en exaltant César :

« L'expédition que Jules César entreprit contre les habitants de la Grande-Bretagne, dit-il, est d'une audace extraordinaire. Ij fut le premier qui pénétra avec une flotte dans l'océan Occidental (®) et qui fit traverser à son armée la mer Atlantique, pour aller porter la guerre dans cette Ile... Il osa tenter de la soumettre et de porter au delà des terres habitables les bornes de l'empire romain. II y passa deux fois, de la côte opposée de la Gaule; et, dans plusieurs combats qu'il livra, il fit plus de mal aux ennemis qu'il ne procura d'avantages à ses troupes. »

En réalité , le résultat de ces entreprises le plus funeste à l'indépendance bretonne , et en même temps le plus avantageux aux progrés des relations internationales, fut la découverte du port de débarquement où plus tard les Romains établirent la station ritupienne.

(*) Cambden et Horseley pensent que b ville de Cassivellaunus était située sur remplacement occupé plus tard par Veruhnium, et aujourd'hui par Saint-Albans. Les bois environnants ont dispani, sans doute sous la hache des Romains, pendant les premiers siècles de notre ère, de même que ceux qui entouraient Londres. C) Kent.

(') On doute que les Bretons aient jamais payé ce tribut. (•) Liv. IV, p. 200.

{*) A Rome même, on regarda encore longtemps les Bretons comme une nation indépendante : « Intaclns aut Britannus. »

(Horace, lib. épod.. od. 7.) « Te manet invictos romano Marte Britannns. » (Ttbulle. lib. IV. Paneo. ad Mtual.)

(•) On a vu précédemment qu*une flotte carthaginoise commandée par Himilcx)n (p. 4) avait prêché de plus de cinq siècles ccUe de Jules César dans ces parages, et que Pylhéas , avec un seul navire, avait exploré les rivagear des Mes Britanniques.

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PAUSANÎAS,

TOTAGEUR GREC.

[ Dcuxiôrac siècle après Jt'sus-Oirîsl.

Un savant allemand du seizième siècle, Vossius le père (1577*1649), a supposé que ce voyageur pouvait bien avoir été un certain sophiste dont parle Philostrate, et qui était né à Césarée en Cappadoce.

Ce n*est là qu'une conjecture ; mais, ainsi qu'il arrive souvent en histoire et en biographie , on s*est habitué peu à peu à effacer la forme dubitative dont s'était servi Vossius , et la plupart des écrivains n'hésitent plus depuis longtemps à répéter, comme s'il s'agissait de faits établis sur des preuves, que Pausanias, auteur de la Desciipiion de la Grèce, était un disciple du célèbre rhéteur grec Hérode ÂUicus, qu'il déclamait avec beaucoup de facilité, et qu'il mourut à Rome, dans un âge avancé, après avoir parcouru l'Italie, l'Espagne, la Macédoine , la Grèce, l'Asie Mineure, la Palestine et l'Egypte.

Sophiste ou non, le voyageur Pausanias vivait certainement sous les règnes d'Adrien, d'Antonin le Pieux et de Marc Aurèle. Divers passages de sa relation ne laissent sur ce point aucun doute (*).

On peut ajouter que c'était un écrivain habile, laborieux et de bonne foi. Les traditions religieuses et historiques de la Grèce lui étaient familières ; il aimait les arts.

Il faut avouer toutefois que sa description, très-utile, indispensable même pour l'étude des antiquités grecques, est loin d'avoir le charme et l'agréable variété qui caractérisent les belles œuvres de la littérature grecque. Peut-être ne serait-on pas éloigné de la vérité en la considérant comme n'ayant été, dans l'intention même de l'auteur, qu'une sorte de Guide ou de Manuel à l'usage des étrangers instruits qui, au deuxième siècle de notre ère, visitaient les monuments de la Grèce épargnés par le temps, la guerre et les Elgin de Rome. La méthode qu'il a adoptée du commencement de sa relation jusqu'à la un est d'une simplicité uniforme, qui convient aux livres écrits dans ce but spécial, et moins faits pour être lus de suite que pour être consultés de distance en distance. Ainsi , Pausanias indique avec soin les divers chemins que l'on peut suivre pour aller d'un lieu à un autre ; il montre en passant les statues, les tombeaux, les monuments isolés , les ruines ; arrivé dans une ville, il la visite quartier par quartier, il en parcourt toutes les rues, toutes les places, s'arrétant devant les temples, les stades, les hippodromes, les théâtres, les gymnases, les portiques,, les sculptures, décrivant parfois jusqu'à la minutie tout ce qu'il voit. Souvent il dit à peine quelques mots des édifices les plus admirables, probablement parce que . ce sont les plus connus ; mais il abonde en détails intéressants sur les autres œuvres curieuses ou importantes quoique moins renommées. 11 entre aussi dans son plan de faire précéder ses descriptions de développements trés-étendus sur les origines fabuleuses et sur l'histoire des nations et des villes helléniques. Il nous a paru nécessaire de faire subir de*larges retranchements a ces digressions, qui sonlpour la plupart d'une grande sécheresse, et qui d'ailleurs eussent dépassé les limites que nous avons dû nous imposer.

Malgré ses imperfections et ce que l'on pourrait appeler son aridité, la relation de Pausanias est, comme le disait Aide Manuce en 1516, un trésor de la plus ancienne et de la plus rare éiudition. Depuis quatre siècles elle est incessamment consultée par tous ceux d'entre les modernes qui veulent acquérir une connaissance sûre et solide des institutions, des usages et des arts de la Grèce. Nous avons pensé qu'il serait utile de la mettre i la disposition du plus grand nombre possible de lecteurs. La meilleure traduction qui en ait été faite est celle de Clavier, professeur au Collège de France et membre de l'Institut, mort en 1817 ; nous lui empruntons les extraits qui suivent.

(') Voici l'un de ces passages : « Les Corinthiens actuels sont les plus nouveaux de tous les peuples du Péloponèse ; il n j a, en eflTef, que deux cent dix-sept ans que Jules César leur a donné ccUe rontréc. ■ (L. II, Corinthien cli. i.)