USAGES DES EGYPTIENS. — LES FEMMES

toile en passant la trame en haut, lès Égyptiens en la poussant en bas. En Egypte, les hommes portent les (krdeaux sur la tête, et les femmes sur les épaules. Chez les Égyptiens, les femmes ne peuvent être prétresses d'aucun dieu ni d'aucune déesse ; le sacerdoce est réservé aux hommes (*). Si les enfants mâles oe veolent point nourrir leurs pères et leurs mères, on ne les y force pas ; mais si les filles le refusent , CD les y contraint.

Femmes qui lissent. — Hypogées de Beni-Hassan.

Coslomei diters de prêtres. — Tombeaux de Tlièbes.

Grands prêtres vêtus de la peau de léopard (Thèl)es).

Prélresse, mère de prêtre (Thibes).

exagération ; mais il parait certain qae, dans Tancienne Egypte , la condition dvile des femmes n'était nullement inférieure à ceBe des hommes. Sur les scènes figurées, et dans les groupes sculptés, les femmes apparaissent toujours comme les égales de leurs époux. On peut adroeUre qu'elles avaient la liberté et Tinfluence dont jouissent aujourdliui les Françaises : c*était bien assex pour étonner les Grecs ! D faut ajouter qu'elles araienl un privil^e que n*ont point même les Françaises pbsieurs femmes ont régné en Egypte.

(*) Le sens donné ici an mot sacerdoce n*est pas très-facile à expliquer. Les monuments prouvent qu'il y a eu des femmes prétresses des dieux, et d'autres prétresses des rois et des reines. Ces fonctions, très-honorées, étaient même quelquefois remplies par les filles et les femmes des rois. On remarque sur le monument de Rosette ces lignes : • Pyrrha , fille de Phi* tinos, étant athlophore de Bérénice Évergète; Aria, fille de Diogène, étant canépbore d'Arsinoé Philadelpfae; Irène, fille de Plolémée, étant prétresse d'Arsinoé Pliilopator. >

Dans les autres pays, les prêtres portent leurs cheveux; en Egypte, ils les rasent. Chez les autres nations, dés qu'on est en deuil, on se fait raser, et surtout les plus proches parents; les Égyptiens» au contraire, laissent croftre leurs cheveux et leur harbe à la mort de leurs proches, quoique jusqu'alors ' ils se fussent rasés. Les autres peuples prennent leurs repas dans .un endroiti séparé des bétes, les Égyptiens mangent avec elles. Partout ailleurs on se nourrit de froment et d*orge ; en Egypte, on regarde comme infômes ceux qui s*en nourrissent, et l'on y fait usage d'épeautrc. Ils pétrissent la farine avec les pieds; mais ils enlèvent la houe et le ftmiier avec les mains. Les hommes ont chacun deux habits, les femmes n'en ont ^u'un. Les autres peuples attachent en dehors les cordages et les annea\jixou crochets des voiles; les Egyptiens, en dedans. Les Grecs écrivent et calculent avec des jetons, en portant la main de la gauche vers la droite; les Égyptiens, en la conduisant de la droite à la gauche; et néanmoins ils disent qu'ils écrivent et calculent à droite, et les Grecs à gauche. Ils ont deux sortes de lettres, les sacrées et les populaires (*).

Ils sont très-religieux, et surpassent tous les hommes dans le culte qu'ils rendent aux dieux. Voici quelques-unes de leurs coutumes : ils boivent dans des coupes d'airain, qu'ils ont soin de nettoyer tous les jours; c'est un usage universel, dont personne ne is'exempte. Ils portent des habits de lin nouvellement lavés ; attention qu'ils ont toujours.

Les prêtres se rasent le corps entier tous les trois jours, afm qu'il ne s'engendre ni vermine, ui aucune autre ordure sur des hommes qui servent les dieux. Ils ne portent qu'une robe de Un et des souliers de byblos. Il ne leur est pas permis d'avoir d'autre habit ni d'autre chaussure. Ils se lavent deux fois par jour dans de l'eau froide, et autant de fois toutes les nuits; en un mot, ils ont mille pratiques

(•) L*(?crilure hiératique (ou sacrée) et IVcritore démotique (populaire ou civile).

Uemarquons toutefois que Ton distingue trois sortes de lettres ou d'écritures égyptiennes :

io L'écriture sacrée des monuments, que Ton appelle, d'une manière générale, hiéroglyphique (le mol hiéroglyphe signifie caractères sacrés sculptés). Dans ccUe écriture, les caractères sont tracés en entier et sous leur plus belle fonne. Il est possible qu'Hérodote n'ait point eu l'intention de parler de cette écriture monumentale, la considérant comme un art, ou bien quHl Tait comprise avec l'écriture suivante sous la dénomination : lettret sacrées.

2o L'écriture cursivc antique des papyrus, que ChampolUon appelle hiératique (sacrée). C'est une abré\iation des hiéroglypbes, une espèce de tacbygraphie.

3o L'écriture cursive des papyrus, que Ton appelle démotique ou civile. C'est, de même que rbiératique, une écriture abréviative. Les caractères, d'une forme différente, offrent beaucoup moins de régularité. On ne connaît point de spécimea d'écriture démoliquc qui remonte à un règne plus ancien que celui d'Amasis. On trouve dans les momies et les tombeaux des contrats de vente, des c/)mptcs de marcliands, des lettres privées, quelques-unes cachetées, en écriture démotique.

Les signes , soit hiéroglyphiques , soit cursifs , sont de deux sortes : les uns sont idéographiques , c'est-à-dire représentant la chose ou Tidée ello-méme par image ou par symbole ; les autres phonétiques, c*est-À-dire signes d'un son, d'une voix.

Ces signes idéograplnques et phonétiques sont le plus souvent combinés ensemble. Chaque nom pouvait être écrit de deux manières : — par la représentation même de la chose ou de l'idée symbolisée, — par son appellation empruntée à la langue pariée , et tracée par conséquent eu caractères phonétiques. Pour un bœuf, par exemple, on dessinait un bœuf, ou bien Ton écrivait la syllabe eh, correspondant au son du mot qui, dans la langue parlée, servait à indiquer cet animal. Le signe phonétique est presque toujours suivi du signe idéographique , soit entier, soit abrégé , et que l'on nomme aussi signe déterminatif. Ce signe idéographique est réduit à son expression matériellement la plus simple, et idéalement la plus générale , dans récriture démotique : par exemple, après U syllabe eh on trouve le signe d'une peau d'animal tannée.

L'étude des écritures égyptiennes oblige i celle de la langue copte , qui est dérivée directement de la langue égyptienne antique et a conservé un grand nombre des radicaux.

On rencontre encore aujourd'hui des personnes qui hésitent \ croire que Ton soit parvenu à lire et traduire ce qu'on appelle

' les hiéroglyphes. 11 leur suflirait cependant de très-peu d'étude pour reconnaître leur erreur. 11 e^t pénible devoir des hommes

sérieux se complaire à ces doutes dans le pays même qui a b gloire d'avoir produit la découverte du système hiérogl^-phique.

Grâce aux admirables travaux et au génie de notre compatriote CliampolUon , il est devenu facile de traduire une grande partie des textes égyptiens. Chaque jour la lecture des inscriptions et des papyrus conduit à des découvertes importantes pour le progrès de la science historique. On commence même à pénétrer dans l'étude des œuvres purement littéraires de rancienne Egypte. Un savant français, M. de Rougé, a traduit une sorte de légende poéUque, aussi amusante qo^un eonte des Mille et une nuits, écrite par un auteur égyptien du quinzième siècle avant Fère chrétienne.

Les lecteurs qui désireraient examiner de plus près ce sujet trouveront des indications très-claires dans les articles de M. de Rougé, publiés par YAthenœum français (Ire année, 1852). Oserons-nous ajouter que, dès 1839, nous avons mséré, dans le Magasin pittoresque (t. VU), un exposé élémentaire du système hiéroglyphique, accompagné d'un grand nombre de signes gravés d'après les insaiplions : l'auteur de cet exposé était M. Nestor Uiôtc*