CORINTHIE

La Corinthie; Cronmyon; Fondiition des jeux hihmxqueê; Shm; temple de Neptune, — La Corinlbie, qui est une portion de TArgolirle, a pris son nom de Corintlius. Excepté à Corinthc, parmi le bas peuple, on n'a jamais dit sérieusement que Connthus fût fils de Jupiter (*).

Il ne subsiste à Corinthe aucun reste des anciens habitants, et les Corinthiens actuels sont une colonie romaine. L'association des Corinthiens à la ligue Achécnne fut la cause de leur malheur. Critolaûs, préteur des Achéens, ayant soulevé contre les Romains, nou-scuicment les Achéens, mais encore la plupart des peuples grecs qui sont hors du Péloponcse , les Romains, après avoir terminé la guerre, désarmèrent les autres peuples grecs , et rasèrent les murs des villes qui étaient fortifiées; mais Corinthe fut entièrement détruite par Mummius, général de l'armée romaine. Jules César, qui introduisit à Rome la forme actuelle du gouvernement, rétablit, dit-on, Corinthe, et y envoya une colonie. Il en envoya une aussi a Carthage.

Cromrayon, bourg de la Connthie, a pris son nom de Cromus, fils de Neptune. C'est là que fut élevée, dit-on, Phaea, qui, suivant les poètes, était une laie, et qui a donné lieu â l'un des exploits de Thésée.

En avançant un peu, vous trouvez sur le rivage un pin qui s'est conservé jusqu'à ce jour, et un autel de Mélicerte. Les gens du pays disent que son corps fut apporté là par un dauphin, et que Sisyphe, l'ayant trouvé sur le rivage, l'enterra dans l'Isthme, et institua les jeux Isthmiques en son honneur (*).

Vers le commencement de l'Isthme^est l'endroit où le brigand Sinis courbait des pins l'un contre l'autre, et les laissait se redresser après y avoir attaché ceux qu'il avait vaincus. Ces arbres, en se relevant, tiraient chacun de son côté, et comme les liens n^ cédaient pas, les malheureux ainsi attachés étaient rais en pièces. Thésée le fit périr par le môme supplice; il purgea en effet h route de Trézène a Athènes des brigands qui l'infestaient, en exterminant ceux dont j'ai déjà parlé. 11 tua aussi, dans la ville d'Épidaure, Périphéte, qui passait pour fils deVulcain et combattait avec une massue d'airain.

(<) « Connthus, fils de Jupiter, » était un proverbe que les Grecs appliquaient à ceux qui répétaient toujours la même chose, et aui choses qui, après avoir été annoncées avec emphase, ne répondaient pas à leur attente, comme on peut le voir dans la harangue, Nuées d'Aristophane, v. 827.

(*) Les islhroia étaient une des quatre grandes fêtes nationales de la Grèce.

« Don Chrysostome dit que ces jeux furent institués par Neptune et par le Soleil, qui les firent célébrer de concert la première fois. Ceux qui y reinporlèrenl le prix furent : Castor, pour la course simple ; CalaTs, pour les diaoles ou la course double, sans faire usage de ses ailes ; Orphée, pour la cithare ; Hercule, pour le pancrace; Polhix, pour le pugilat; Pelée, pour la lutte ; Télamon, pour le disque , et Thésée, pour la course avec des armes. Il y eut aussi des prix pour les courses de chevaux : Pliaéton fut vainqueur à la course à cheval, et Nélée à celle des chars à quatre chevaux. Enfin, on en proposa aussi un pour les vaisseaux ; le vaisseau Argos le remporta, et ce fut là sa dernière course, car Jason le consacra â Nc|)tune. Quelques auteurs disent que ce fut Thésée qui les institua, iQ^quMI eut tué Sinis, mais il est licauooup plus vraisemblable que le voisinage des deux mers,qui rendait cet endroit très-fréqoenté, fut la principale cause de leur institution. »(Cl.)

Quelle que (Atrorigine de leur institution, il est ceiia'm qu'on célébrait les isthmia en fhonneur de Poséidon (Neptune). Les Corinthiens présidaient â ces jeux ; les AUiéniens s'y rendaient , à travers le golfe Saronique , sur un vaisseau sacré ^ et on leur réservait des places d'honneur. Une fois , l'époque de la fètc étant survenue pendant une guerre entre Corinthe et AUiènes, les Corinthiens n'en furent pas moins invités à assister aux jeux. Les Éliens ne prenaient |)oint de part aux islhmia. Ce fut dans la quarante-neuvième olympiade que les jeux Isthmiques commencèrent à de\'enir périodiques, de trois en trois ans. Pline et Solinus ont supposé, par erreur, qu'ils avaient lieu seulement tous les cinq ans. Eb Tannée 2^ avant Jésus- Christ, les Romains obtinrent le privilège de se mêler aux exercices gymniques, et ce fut dans une de ces solennités, Tan 198, que Flamininus proclama publiquement rindé|)endancc de la Grèce. Les jeux dt exercices des isthmia étaient les mêmes que reiix d'Olympie. On décernait au vamqnenr une guirlande ou couronne de feuilles de pin ( pendant une certaine période d'années on avait donné des couronnes de lierre). Solon établit l'usage de voter en outre nne somme de cent drachmes aux Athéniens vainqueurs dans les islhmia. (Voyez Krause, die Pythien, Nemeen, und hlhmien.i

I TENTATIVES POUR PERCER L'ISTHME DE CORliNTllË. — MONUMENTS, 28ar

L'isthme de Corinlhe touche à la mer, d'un côté par Cenchrées, et de l'autre par Léchée, L'espace entre ces deux villes est ce qui réunit le Péloponése au continent. Tous ceux qui ont entrepris d'en

L'Acrocoriiitli« cl Coriotbe (<). — tkuïA de 11. Doatfaull.

faire une Ile, en perçant l'isthme, ont été forcés de renoncer à ce projet. On voiU encore le conimcnceroenl de leur travaux, mais la nature pierreuse du sol arrêta leurs premiers cîfforts. Le Péloponése est donc resté tel qu'il était , et il fait encore partie du continent. Alexandre, fds de Philippe, voulut aussi faire percer le mont Mimas, et ce fut la seule entreprise qu'il fiU forcé d'abandonner. Les Gnidiens ayant fait la mémo tentative pour leur isthme, la Pythie leur dé^ fendit de continuer, tant il est difficile aux mortels d'agir contre la volonté des dieux.

Voici ce que Corinthe offre de plus digne d'être remarqué. C'est d'abord le théâtre, ensuite un stade de marbre blanc.

En allant au temple de Neptune , vous voyez Mtviauie arCônnthe:

d^une part les statues des athlètes qui ont remporté le prix aux jeux Isthmiques, et de l'autre, des pins alignés qui s'élèvent très-'cbroit poui^ la! piuf )art. Sarle temple, qui n'est pas très- grand, sont placés des tritons de bronze.. Uy a dans le vesirÉwil/ j des

(') Conntbe ^laU à dmi lieures de marche de Némëe , dans un site admirable. Au point' le plOâ (^levë de la* vife* m trouve

ifpt colennes d'un temple. L'AcrocorinUic ëlait la barrière du Péloponése. ( Voy. p. tWl.) — « Gorinlhe , dil Ciratku* briand,

est sànét an pied des montagnes, dans une plaine qui s*ëteod jusqu'à la mer de Criséa , aujoanThui le gulfe et li pante. • Les monuments de CorinUie n'eiistent plus.

statues : les deux premières de Neptune, ensuite Aniphitrite, enGn ia Mer, qui est aussi en bronze. Dans rintérieor du temple est une offrande faite de nos jours par Hérodes l'Athénien. C'est un char attelé de quatre chevaux dorés , a l'exception des sabets qui sont en ivoire. A côté des chevaux sont deux tritons en or jusqu'à la ceinture, le bas du corps est en ivoire. On voit sur le char Amphitrite et Neptune; et auprès d'eux, Palémon enfant, debout sur un dauphin. Tout cela e.st aussi en or et en ivoire. Le socle qui supporte le char est orné de bas-reliefs; celui du milieu représente la Mer soutenant Vénus enfant. Sur chaque côté'sont des néréides. On a sculpté, sur le piédestal de la statue de Neptune, les fils de Tyndarée, qui sont aussi des dieux tutélaires pour les vaisseaux et les navigateurs. Les autres statues qui ornent ce temple sont : Galéné (la déesse du calme); la Mer; un monstre marin qui a, jusqu'à la poitrine, le devant du corps d'un cheval, et le reste d'un poisson; Ino, Bellerophon et le cheval Pégase.

Temple de Palémon; tombeaux de Sisyphe et de Néiée; Cenchrée; Lais, — Le temple de Palémon est d&ns l'enceinte du temple de Neptune, à gauche. On y voit les statues de Neptune, de Leucothée et de Palémon lui-même. Il y a aussi un temple nommé Adyton (secret) dont l'entrée est sous terre; on dit que Palémon y est caché. Corinthien ou étranger, celui qui viole le serment qu'il a fait dans ce terg)le, peut être assuré qu'il n'échappera pas à la peine de son parjure (').

Dans la même enceinte est un ancien temple nommé l'autel des Cyclopes;on y sacrifie aux Cyclopes. Ceux mêmes qui ont lu les ouvrages d'Euraélus chercheraient bien inutilement les tombeaux de Sisyphe etdeNélée. Ils y sont cependant ; car Néiée étant venu, dit-on, à Corinthc, y mourut de maladie et fut enterré 4ans l'Isthme; mais Sisyphe ne voulut pas même montrer son tombeau à Nestor, parce qu'il fallait qu'il restât absolument inconnu. Sisyphe est aussi enterré dans risthme; mais, même parmi les Corinthiens de son temps, il y en avait trés-peu qui sussent où était son tombeau.

Les jeux Isthmiques ne furent point interrompus par la ruine de Corinthe et la dispersion de ses habitants par Mummius; et taitt que cette ville hit déserte, les Sicyoniens furent chargés de les faire célébrer; lorsqu'elle eut été rétablie, cet honneur fut réservé à ses nouveaux habitants. Léchés et Cenchrias, qui passaient pour fils de Neptune et de Piréne, fille de l'Achéloûs, ont donné leur nom aux deux ports des Corinthiens. On lit dans le poëme intitulé MegalœEœœ, que Piréne était 6lte d'Œba* lus. Vous remarquerez à Léchée le temple de Neptune et la statue en bronze de ce dieu ; sur la route de l'Isthme à Cenchrée, un temple de Diane et sa statue en bois, qui est très-ancienne ; dans Cenchrée même, un temple de Vénus et sa statue en marbre blanc ; sur la levée qui s'avance dans la mer après le temple delà déesse, un Neptune en bronze ; enfin, vers l'autre extrémité du port, les temples d'Esculape et d'isis.

Les bains d'Hélène sont vis-à-vis Cenchrée ; on donne ce nom à une source abondante d'eau salée qui sort d'un rocher et coule dans la mer; elle a le même degré de chaleur que de l'eau qui est prête à bouillir.

En remontant à Corinthe, vous trouvez sur la route divers tombeaux, et vers la porte même de la ville, celui de Diogène de Sinope, que les Grecs surnommèrent le Chien. Devant la ville est un bois de cyprès nommé le Cranium ; nous y verrez une enceinte consacrée à Bellérophon , le temple de Vénus Mélaenide et le tombeau de Laïs , qui est surmonté d'une lionne tenant un bélier entre ses pieds de devant. On montre dans la Thessalie un autre tombeau de Laîs : elle y avait suivi, dit-on, Hipposlratus (*). Née à Hyccare en Sicile, elle fut prise encore enfant par Nicias et par les Athéniens, et fut vendue à Corinthe. Sa beauté surpassa bientôt celle de toutes les femmes de son temps, et les Coriothiens poussèrent l'admiration piour elle à un tel point, qu'ils prétendent encore maintenant qu'elle était de Corinthe.

La ville actuelle offre encore quelques restes de ses anciens monuments ; mais le plus grand nombre est de ceux qui ont été faits depuis son rétablissement. On voit sur la place publique où se trouvent

(*) Ce passage rappelle la tradition moderne sur la pierre appelée la bocca délia verita, dansTéglise Santa-Maria ia Cosmedin, h Rome. ( Voy. le Magasin pittoresque, i. XIV, p. 244.)

(*) Il y a eu deux Laîs : Tune née en Sicile , Tautre à Corinthe , dans la quatrième année de la quatre-Ttagt-dix^liuiliéme dyinpiade. La première était déjà vieille lorstiue la seconde devint célèbre dr^ns toute ia Gn'cc.