LE PHENIX ET SON PÈRE. — LES SERPENTS AILÉS. — L'IBIS

On range aussi dans la même classe un autre oiseau qu'on appelle phénix (■). Je ne l'ai vu qu'en

peintare; on le voit rarement; et, si Ton en croit les Héliopolitains, il ne se montre dans leur pays que

tous les cinq cents ans, lorsque son père vient à mourir. S'il ressemble à son portrait, ses ailes sont

en partie dorées et en partie rouges, et il est entièrement conformée

i'^gle quant â la figure et à la description détaillée. On en rapporte une

particularité qui me paraît incroyable. Il part , disent les Égyptiens, de

I Arabie , se rend au temple du Soleil avec le corps de son père, qu'il

porte enveloppé dans de la myrrhe, et lui donne la sépulture dans ce

temple. Voici de quelle manière : il fait avec de la myrrhe une masse en

forme d'œuf, du poids qu'il se croit capable de porter, la soulève, et essaye

si elle n'est pas trop pesante ; ensuite, lorsqu'il a fini ces essais, il creuse cet

œuf, y introduit son père, puis il bouche l'ouverture avec de la myrrhe : cet

œuf est alors de môme poids que lorsque la masse était entière. Lorsqu'il

moniuiientih Ta, dis-jc, renfermé, il le porte en Egypte dans le temple du Soleil.

On voit dans les environs de Thèbes une espèce de serpents sacrés

qui ne font jamais de mal aux honunes : ces serpents sont fort petits, et portent deux cornes au haut

de la tête. Quand ils meurent, on les enterre dans le temple de Jupiter, auquel, dit-on, ils sont consacrés.

Il y a dans l'Arabie, assez près de la ville de Buto, un lieu où je me rendis pour m'informer des

serpents ailés. Je vis à mon arrivée une quantité prodigieuse d'os et d'épines du dos de ces serperits.

n y en avait des tas épars de tous les côtés , de grands , de moyens et de petits. Le lieu où sont ces os

amoncelés se trouve â l'endroit où une gorge resserrée entre des montagnes débouche dans une vaste

plaine qui touche à celle de l'Egypte. On dit que ces serpents ailés volent d'Arabie en Egypte dès le

commencement du printemps, mais que les ibis, allant â leur rencontre à l'endroit où ce défilé aboutit â

la plaine, les emjiéchent de passer et les tuent. Les Arabes assurent que c'est en reconnaissance de ce

service que les Égyptiens ont une grande vénération pour l'ibis; et les Égyptiens conviennent eux-

némes que c'est la raison pour laquelle ils honorent ces oiseaux (').

Il y a deux espèces d'ibis (').-Ceux de la première espèce sont de la grandeur du crex ; leur plumage est extrêmement noir; ils ont les cuisses comme celles des grues et le bec recourbé ; ils combattent contre les serpents. Ceux de la seconde espèce sont plus communs, et l'on en rencontre souvent : ils ont une parliede la tête et toute la gorge sans plumes ; leur plumage est blanc, excepté celui de la tête, du cou et de rextrémité des ailes et de la queue, qui est très-noir ; quant aux cuisses et au bec, ils les ont de même que l'autre espèce. Le serpent volant ressemble*, pour la figure, aux serpents aquatiques; ses ailes ne sont point garnies de plumes , elles sont entièrement semblables à celles de la chauve-souris.

(') On œ croyait point encore, du temps d*Hérodote, que le phénix renaquit de ses cendres. Cette opinion s'accrédita dans b suite. Suidas assure, au mut Phénix, que lorsque cet oiseau s'est brûlé, il nait de ses cendres un ver qui se change en piiâiii. Sur les monuments égyptiens, la figure du phénix est ordinairement ^caractérisée par une aigrette; et Ton voit auprès TiHoile canîculaire, Sothis (Sirius).

(') A Basra, dît Niebuhr, il y a une sorte de serpents que Ton appelle hete-sursune, ou hete-thiare (serpent volant). Ils se tieiioent sur ks dattiers, et comme il leur serait pénible de descendre d*un arbre fort haut pour remonter sur un autre, Os s*aUacbent par la queue à une branche du premier qui, faisant ressort par le mouvement qu'ils lui donnent, les lance jusqu'aux branches du second (Dtscriplion de l'Arabie). L'Amiral Anson parle aussi de serpents volants, mais sans ailes, qHll a vus dans Hle de Quibo. Ces observations, d'ailleurs intéressantes, n'expliquent point le passage d'Hérodote. On a bit uo grand nombre d'hypothèses pour découvrir le véritable sens. Les uns ont supposé qu'il fallait substituer au serpent 3ilé la grande santerelle (Gryllus migratoritu). Les Arabes assimilent encore aujourd'hui, dit Miot d'après Niebuhr, le corps de ce redoutable insecte à celui du serpent : le nom du reptile aura passé à l'insecte entier, et Hérodote n'aura fait que le traduire en grec. La grande sauterelle aura laissé, sur le lieu du combat, les enveloppes de son corps avec ses cuisses et ses paUes années d'aiguillons, auxquelles on aura donné le nom d'arêtes. Un savant moderne prétend avoh: trouvé des écailles de seqKQts dans une momie d'ibis ; le fait parait douteux. On propose de remplacer l'ibis par la cigogne ou la grue. Après tous tes commentaires, oo reste dans le doute. Le fait est que la valeur de la plupart des noms d'animaux, au cinquième siècle avant lotre ère, était loin d'avoir une signification déterminée et précise : on n'avait ni cUssiflcation ni nomenclature scientifiques.

0 On ne confond plus l'ibis avec le genre des courlis : sous ce nom on comprend un grand nombre d'espèces qui vivent dans différents pays. Les anciens ibis conservés en momies ne diffèrent point des deux espèces qui existent encore aujour- (Thoi en Egypte, Tibis blanc ( Ibii religiota)ei l'ibis noir ou vert(/6t< falcinella). Voyez les représentations d'une momie 4'£gypie, dTun ibis sculpté et d'un ibis vivant, dans le Magatin pittoresque, U XX, p. 128.

En Tôiià assez sut )e^ animaux sacrés.

Parmi les Égyptiens que j'ai connus, ceux qui habitent aux enmoils de celte partie de TÉgypte oâ l'on sème des grains sont sans contredit les plus habiles, et ceux qui, de tous les homm^, cultivent le plus leur mémoire. Voici quel est leur régime : ils se purgent tous les mois pendant trois jours consécutifs, et ils ont grand soin d'entretenir et de conserver leur santé pa( des vomitifs et des lavements , persuadés que toutes nos maladies viennent des aliments que nous prenons. D'ailleurs, après les Libyens, il n'y a point d'hommes si sains et d'un meilleur tempérament ^e les Égyptiens. Je crois qu'il faut attribuer cet avantage aux saisons , qui ne varient jamais en ce pays , car ce sont les variations dans l'air, et surtout celles des saisons, qui occasionnent les maladies. Leur pain s'appelle cyllestis : ils le font avec de l'épeauU^ (*). Comme ces Égyptiens n'ont pomt de vignes dans leur pays, ils boivent de la bière; ils vivent de poissons crus séchés au soleil, ou mis dans dé la saUmure ; ils mangent crus pareillement les cailles, les canards et quelques petits oiseaux, qu'ils ont eu soin de saler auparavant; enfin , a l'exception des oiseaux et des poissoUs sacrés, ils se nourrisserû dé toutes les autres espèces qu'ils ont chez eux, et les mangent ou rôties ou bouillies.

Aux festins qui se font chez les riches, on porte , après le repas , autour de la salle , un cercueil avec une figure en bois si bien travaillée et si bien pemte, qu'elle représente paHaftement un mort :

Sîalucltcs présciiWc* anx convives dans ks salles à raonjor. ( Voy. um Iroisième foime dans Wilkinsoa, !. Il, p. 410.)

elle n'a qu'une coudée ou deux au plus. On la montre à chacun des convives en disant ; « Jetez les yeux sur cet homme, vous lui ressemblerez après votre mort; buvez donc maintenant et vous divertissez (*). »

{*) Holcus iorghum L. Les Égyptiens modernes rappellent dourah heladij: (Voy. la nnîdaillc, p. 17.)

(*) CVUiit sans doute la figure de quelque divinité, peut-être celle d'Osiris, qui était le type de toutes les momies humaines.

il y aurait un livre entier à écrire sur les festins , les soirées , les divertissements , les jeux des anciens Egyptiens. Plu-

Une soirûc dans l'anaenue Êg}-ptc. - Ces déUUs de mœor» et eeox qui suivent s«nt tiras des tombes do Tbèbes et de Dcni-Haiisan,

r CHANSONS. —JEUX. ^ DANSES, 31

Contents, des chaosons qu'ils tiennent de leurs pére$ , ils n*y en ajoutent point 4'a)itres. |l y en a plusieurs dont TinsUtution est louable, et surtout celle qui se chante en Phénicie, en Cypre et ailleurs :

sieurs œuvres d'art ^tiriques (ks Égyplicns aimaient beaucoup les caricatures) montrent que la teropëranee n*éUtt pas toujours rigoureusement o))ser?ée dans les festins On y voit non-seulement des bonmes que leurs amis sont obligi^

Jtn An cerceau.

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Duiief

Jc« des écliecs.

Jeo de te inorra.

d'emporter wr. leurs. épaules, mais même des dames riches qu'un peu d'excès a mises dans un état assez d<»ploral»le. On s'invitait h des réunions pour entendre des* concerte ou voir des danses. Les orchestres se composujcnl d*inàtrumentt

elle a différents noms chez les différents peuples. On convient généralement que c'est la même ({ne les Grecs appellent bnus^ et qu'ils ont coutume de chanter. Entre mille choses qui m'étonnent en Egypte,

assez nombreux, harpes, guitares , lympanons , flûtes longue ou courtes, simples ou doubles, trompettes, castagueUes, tambourins. Les danses n*étaient pas moins rives que celles des modernes aimées. On applaudissait de la même manière

ifQi ditert.

Jeux de balle.

Jeux gymnastiqucs.

qQ*niioiird*hnt. De jeunes filles et de jeunes garçons offraient des rafrakhissements et des érenlatls aux invités, assis, comme nous le sommes, sur des chaises ou des fauteuils semblables aux ndtres. Les femmes éUicnl parées de