LE CROCODILE. — SERVICE QUE LUI REND LE TROCHILUS

griffes trés-fortes, et sa peau est teliement couverte d*écailtes sur le dos qu elle est imperméable. Le crocodile ne voU point dans Feau, mais à Tair il a la vue très-perçante. Comme il vit dans Teau, il a le dedans de la gueulé plein de (sangsues). Toutes les bétes, tous les oiseaux le fuient; il n*est en paît (piavec le trochilus, à cause des services qu*il en reçoit. Lorsque le crocodile se repose sur la terre aii

Le erocodUe da NU et le pUiTier ('C^ro^iM ^'gl/p.'tM;.

îiortir de Teau , il a coutume de se tourner presque toujours vers le côté d'où souflîe le zéphir, et de tenir la gueule ouverte : le trochilus, entrant dans sa gueule, y mange les (sangsues); et le crocodile prend tant de plaisir à se sentir soulagé, qu il ne lui fait point de mal. Une partie des Égyptiens regardent les crocodiles comme des animaux sacrés; mais d'autres leur font

ttpîssent b surface inl^eure de tout le palais du crocodile, et en font disparaître la couleur ordinaire, d'un jaune vif, sous une couche d'an brun noirâtre.

n fldstc bien réellement un petit oiseau qui, voltigeant sans cesse de grève en grève, et ëbnt continuellement occupé de b recherdie de sa nourriture, s'en va fureter dans la gueule du crocodile, et le débarrasse de ces cousins, qui toirmcntcnt

28 VOYAGEUBSÂJSCIENS —HÉRODOTE.

la guerre. Ceux qui habitent aux environs de Thèbes et du lac de Hœris ont pour eux beaucoup de vénération. Les uns et les autres en choisissent un qu ils élèvent , et qu'ils instruisent à se laisser toucher avec la main. On lui met des pendants d'or ou de pierre factice, et on lui attache aux pieds de devant de petites chaînes ou bracelets. On le nourrit avec la chair des victimes, et on lui donne d'autres aliments prescrits. Tant qu'il vit, on en prend le plus grand soin; quand il meurt, on l'embaume, et on le met dans une caisse sacrée. Ceux d'Éléphantine et des environs ne regardent point les crocodiles «omme sacrés, et même ils ne font aucun scrupule d'en manger. Ces animaux s'appellent champses. Les Ioniens leur ont donné le nom de crocodiles, parce qu'ils leur ont trouvé de la ressemblance avec ces crocodiles ou lézards que chez eux on rencontre dans les haies.

11 y a différentes manières de les prendre. Je ne parlerai que de celle qui paraît mériter le plus d'être rapportée. On attache une partie du dos d'un porc à un hameçon, qu'on laisse aller au milieu du fleuve afin d'amorcer le crocodile. On se place sur le bord de la rivière, et l'on prend un cochon de lait en vie, qu'on bat pour le foire crier. Le crocodile s'approche du côté où il entend ces cris, et, rencontrant en chemm le morceau de porc, il l'avale. Le pécheur le tire iHui, et la première chose qu'il fait après l'avoir mis à terre , c'est de lui couvrir les yeux de fange. Par ce moyen il en vient facilement à bout; autrement il aurait beaucoup de peine.

Les hippopotames qu'on trouve dans le nome Paprémite sont sacrés ; mais dans le reste de l'Egypte on n'a pas pour eux les mêmes égards. Voici quelle est la nature et la forme de l'hippopotame : cet animal est quadrupède; il a les pieds fourchus , la corne du pied comme le bœuf, le museau plat et retroussé, les dents saillantes, la crinière, la queue et le hennissement du cheval; il est de la grandeur des gros bœufs ; son cuir est si épais et si dur que, lorsqu'il est sec, on en foit des javelots (*). ' Le Nil produit aussi des loutres ('). Les Égyptiens les regardent comme sacrées. Ils ont la même opinion du poisson qu'on appelle lépidote, et de l'anguille : ces poissons sont consacrés au Nil. Parmi les oiseaux, le cravan est sacré (>).

extrêmement le crocodile, en mtroduisant leur suçoir dans les orifices des glandes dont sa langue et son palais se trouvent remplis.

C'est PoiseftH publie par Hasselquisi sous le nom de Charadma jEgyptu», espèce distincte, mais très-voisine du petit pluvier à collier d'Europe.

Les Arabes appellent cet oiseau taq^saq, iexaq, ou mieux iek-tak, c'est-à-dire qui touche, à cause du bruit continuel de son bec sur le sable où il chercbe les petits insectes.

Le Croeodilus àcutut de Saint-Domingue est également soulagé des maruigouins par le pluvier (lodier, Toàusvtrtdi$L.).

On voit aussi les cerfs et les rennes avoir soin de se tenir immobiles lorsque les corneilles viennent leur rendre le service dVjikver les larves d'œstres nichées dans la peau de leur dos.

Geoffroy Saint-Hilaire fait les réflexions suivantes à l'occasion de cette relation amicale du Charadrtus /Egtjpiui avec le crocodile :

« Les anciens , sous l'mlluence d'autres inspirations philosophiques et religieuses, voyaient dans tous les ouvrages de la création des témoignages de toute-puissance et de sagesse infinie; ils considéraient tous les actes de la vie chez les animaux comme des manifestations personnifiées , comme de hautes conceptions appliquées au magnifique arrangement des choses; ils avaient embrassé toute la série animale sous un seul et même aspect, et enfin ils croyaient qu'à l'égard de tous les êtres sans distinction l'intelligence se modifiait et apparaissait en plus ou moins grande quantité , selon le plus ou moins de complication et de perfection de la structure organique. Les anciens , appuyés sur cette doctrine, que les progrés de la physiologie générale sont peut-être destinés à ramener un jour, ont bien pu et ont dû recueillir, commenter et admettre les actions des animaux (comme Hérodote dans ce qu'il dit des rapports du crocodile et du trochilus). »

Voyez Rapport sur un mémoire du citoyen Geoffroy, par Lacépède et Cuvier, le 13 prairial an 10, etVcxcellenl Éloge historique d'Etienne Gea/frcy Saint-Maire, par Floureus, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, 1852.

(•) Lss descriptions des animaux d'Egypte par Hérodote étaient considérées par les anciens comme si exactes et si consciencieuses, que le savant le plus circonspect, le plus judicieux , le plus universel qui ait paru sur b terre, Aristote, s'est contenté de les reproduire dans ses admirables écrits. Cuvier avait d'abord supposé qu'Aristote avait étudié ces animaux sur des individus mêmes qu'Alexandre lui avait fait expédier d'Egypte. Depuis il a reconnu son erreur, et s'est assuré que tout l'honneur de cette partie à)d& travaux du savant de Stagire devait remonter à Hérodote.

(■) Le tupiuambis est le seul anunal quadrupède des bords du Nil qui ait à peu près les habitudes de la loutre; c'est* d'ailleurs à ce lézard, long de plus d'un mètre, beaucoup plus qu'à la loutre , que ressemble la figure de la mosaïque de Palestrine, œuvre d'art romaine ou l'on croit voir représenté le voyage d'Hadrien en Egypte.

(») Cet oiseau ressemble beaucoup i l'oie pour la figure; mais fi a toute la ruse et la finesse du renard. Belon rappelle oie nonette; le mot grec est oie-renard {Chenatopex L.).