SYSTÈME FINANCIER DU «RAND KHAN

de sa domination («), et nul ne peut les refuser sous peine de perdre la vie. D'ailleurs tous les reçoivent assez volontiers en payement, parce qu'ils peuvent à leur tour 5*en servir pour tout ce qu'ils veulent, or,

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Papier-monnaie de la dynastie des Ming ( i 369-1399). - D'après le baron de Chaudolr.

(*) L'anoée 807, Tempereur lan-tsung, de la dynastie des Tang, ordonna que chacun portât nu trésor, en échange de papier, les métaux avec lesquels on pouvait battre monnaie. En 900, on mit en circulation des billets de banque de ddpôi : ces titres représentaient alors des valeurs existantes. De 997 à 1022 circulùrent des assignats, c/^fVio-f«M, émis par des ban-

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tak; dont la loi frappait ce crime. Néanmoins, la caisse d'amortissement parvint à ranimer le crédit, et, vers le commencement du douzième siècle, le papier-monnaie inonda la Chine. En 11 6G, la somme de ces titres représentait une valeur de 28000000 onces d'argent. Aussi, quand les Mongols se furent rendus maîtres de toute la Chine, ils trouvèrent les finances

argent, perles, pierres précieuses oa toutes autres marchandises. Et sachez que la pièce qui vaut dix besants n'en pèse pas un. Plusieurs fois Tan, viennent a la cour des marchands avec des perles, des pierres précieuses, de Vor ou de l'argent, ou bien des draps d*or et de soie, et ils fbnt présent de loul cela au grand khan. Et lors le grand sire fait appeler douze sages hommes choisis exprès pour cela, et ifê^s-hàbifcs dans leur art, et il leur commande d'estimer cds marchandises et de les payer ce qu'elles valent. Ceux-ci les examinent, puis font payer aux marchands la valeur die ces objets en monnaie ^e carton; mais les marchands Tacceptent volontiers, parce qu'ils en font usage pour toutes les acquisitions qu'ils ont à faire dans le royaume du grand khan. On apporte ainsi tous les ans pour plus de quatre cent mille besants de marchaDdises, qui toutes sont payées avec ce carton. PUisîetir^ fete Tannde, to>grând sire fait faire commandement, par la ville, que tous ceux qui ont pierres, perles, or ou argent, aient è les apporter à l'hôtel de la monnaie, et ils en apportent en abondance, et en écbange reçoivent du carton ; et ainsi le grand sire a toutes les richesses de son empire. Quand ces caries finissent par se rompre ou Vabtmer, on les reporte à Thôtel de la monnaie, et on en reçoit en échange de nouvelles et de fraflfche^, seulement avec une perte de trois pour cent ('). Si on veut acheter de l'or ou de l'argent pour en ifatre de' la vaisselle ou une ceinture, ou pour l'employer à tout autre usage, on va porter de ces cartes à i^hôtèl de h monnaie, et on reçoit en retour de l'or et de l'argent (•). C'est de cette manière que le grand sîre penl avoir de si grands trésors , trésors qui sont tels que tons les rois de la terre ensemble n'en ont pas de si grands que le grand sire seul. Maintenant que je vous ai dit comment le grand sire faisait sa monnaie, je vais vous parler des grands seigneurs qui résident dans cette cité de Cambalu.

Des doaze barons qui sont sur tout l*empiro du grand khan.

Or sachez que le grand khan a élu douze grandissimes barons, auxquels il a donné charge de faire tout ce qui aurait rapport à l'administration de ses trente-quatre provinces. Je vous dirai (Tabord que ces douze barons demeurent dans la ville de Cambalu, en un palais moult grand et beau, où sont plusieurs salles et maisons ; et chaque province y a son intendant et ses écrivains qui demeurent en ce palais, ayant chacun une maison particulière. Cet intendant et ces écrivains font tontes les affaires de la province à laquelle ils sont préposés, sous la volonté elle commandement de ces douze barons. Ceuxci élisent les seigneurs de toutes les provinces, et quand ils ont élu tel qui leur a paru bon et suffisant, ils le font savoir au grand sire, et celui-ci donne au nouvel élu une table d'or telle que le comporte sa seigneurie. Ce sont aussi ces barons qui pourvoient au mouvement des armées, les envoyant où ils le jugent à propos, et en telle quantité qu'ils le veulent, mais toutefois avec l'assentiment du grand sire;

dans le plus grand d^rdre. En 1387, Cubilai, adoptant te projet de son ministre Lusci-iung, décréta le cours forcé da papier-oioonaie : la ruine du commerce et la perte de la confiance en furent les résultats. Âprùs une nouvelle crise fînancit^r^, Ters la fin du quinzième siècle, rusage du papier-monnaie fut aboli. ( Klaprolh, Sur l'origine dupapieT^^onnaie;Jwm. 05îfl/., 1.257.)

« Il faut remarquer qu'anciennement, lorsque les rois de la Clnnc manquaient d'argent, ils donnaient aux manâarinsct aux soldais, pour une partie de leur paye, des billets signés et scellés du sceau du roi. Ces billets étaient aussi fails d< pâle, de la grandeur d'une demi-feuille de papier, et on écrivait dessus leur prix et leur valeur. Ainsi, quand quelqu'un devait recevoir cent écus, on lui en donnait cinquante en argent, et les cinquante autres en ces sortes de billets, qu'on nommait chao,.. Mais parce que le peuple faisait difllrulté de recevoir ces billets au lieu d'arçcnl, le roi ordonna que Von accorderait une cbarge à celui qui ramasserait et rapporterait au trésor royal cent de ces billets, qu'on en donnerait une plus grande % ceoi qui en rapporteraient mille, et ainsi en proportion d'un plus grand nombre... Cet expédient ne put pas, toutefois, àpaibcr le peuple, qui ne pouvait se résoudre à donner ses marchandises et ses provisions pour un morceau de papier; ce qui causait beaucoup de disputes et de querelles, et obligea enfin la cour à les supprimer, pour éviter ces inconvénients et plusieurs autres qui en provenaient tous les jours; en sorte que, depuis quelques siècles, ces papiers ne sont plus en usage. H ne faut pourtant pas douter que ces c1ioh?s niaient donné lieu à Mnrco-Polo d'assurer, en divers endroits de son histoire, qu oo se servait, en Chine, de monnaie de papier ou de carton. » (Nouvelle relation de la Chine, p. 168-171. )

(*) Ce droit inique, dont notre auteur parle avec trop d'indulgence, fut diminué d'un pour cent sous la dynastie des Mîog.

(*) Il parait que, dans celte création de papier-monnaie, le but de Cubilai n'était pas tant de poun'oir au\ besoins du trésor que d'attirer dans les coffres de TÉta.! toutes les matières d'or et d'argenl, afin de s'en attribiier le monopole* •