LE LAC MŒRIS. — ILE FLOTTANTE. ^ LES CUSSES ET LES CASTES

m^essus de Téau, 6i aotarf au-dessous. Sisr Tune et sur l'autre est m eoiûsse de pierre assbsur un trAne. Ces pyramides ont, par conséquent, chacune 100 orgyies; or les cent orgyies font juste lui stade de 6 plètlires, car l'orgyie a 6 pieds ou 4 coudées ; le pied vs^ut 4 palmes, et la coudée 6,

Les eaux du lac Mœris ne viennent pas de source; le terrain qu'il occupe est extrêmement sec et aride : il les tire du Nil par un canal de communication. Pendant six mois elles coulent du Nil dans le he; et pendant les six autres mois, du lac dans le fleuve. Pendant les six mois que l'eau se retire, bpéebe du lac rend au trésor royal un talent d'argent chaque jour (*); mais pendant les six autres mois que les eaux coulent du Nil dans le lac, elle ne produit que 20 mines.

Ce lac forme un coude à l'occident et se porte vers le milieu des terres, le long de la montagne, au-dessus de Memphis, et se décharge, au rapport des habitants du pays, dans la Syrte de Libye par un canal souterrain.

Psammitichus, devenu maître de tonte l'Egypte, construisit i Memphis les portiques du temple de Vnicain qui sont du côté du midi. Vis-à-vis de ces portiques, il lit faire à Apis un bâtiment où on le nourrit quand il s'est manifesté. C'est un péristyle orné de figures, et soutenu de colosses de 13 coudées de haut, qui tiennent lieu de colonnes. Le dieu Apis est celui que les Grecs appellent en leur langue Épaphus.

AButo, grande ville située vers l'embouchure sébennytique du Nil, et que l'on rencontre en remontant de la mer par cette bouche du fleuve, on voit plusieui*s temples, celui d'Apollon et Diane, et celui de Latone, où se rendent les oracles. Ce dernier est grand; ses portiques ont 10 orgyies de haut. De tout ce que je vis dans l'enceinte consacrée i Latone, le temple de la déesse me causa la plus grande surprise. U tst d'une seule pierre en hauteur et en longueur ; les cùtés en sont égaux. Chacune de ses dinienstons est de 40 coudées. Une autre pierre, dont les rebords ont 4 coudées, lui sert de couvertore*

De tout ce qn'oh peut voir aux environs de l'enceinte consacrée à Latone, rien de plus admirable, à mon avis, que ce temple. L'Ile Clicmmis occupe le second rang; elle est dans un lac profond et spacieux, près du temple de Latone, à Buto, Les Égyptiens assirent que cette île est flottante : pour moi, je ne l'ai vue ni flotter ni remuer, et je fus fort surpris d'entendre dire qu'il y eût réellement des fies iiottaotes. On voit dans celle-ci une grande chapelle d'Apollon, avec trois autels. La terre y produit, sans culture, quantité de. pahniers et d'autres arbres tant fruitiers que stériles.

Les Égyptiens sont partagés en sept classes (*) : les prêtres, les gens de guerre, les bouviers, les porchers, les marchands, les interprètes (*), les pilotes ou gens de mer (*); ils tirent leurs noms de leurs

(*) L*argent qui provcnMl de la p^^he de ce lac était réservé ponr la parure et pour les paçfums de la reine.

(') PblOH adnict six classes que Diodore réduit à trois : les jprétres, les geos de guerre, et les cultivateurs qui comprenaient le« artistes. Ce n'était donc pas une division légale.

U paraiirait qoMl ne faut plus croire qu'avec réserve même h la distinction rigoureuse des castes.

M. Ampère, membre de Tlnstitut, a soutenu, dans un mémoire lu à la séance publique annuelle de F Académie des inscriptions et belles-lollfvs, le i» scptombro 1818 : — qu il n*y avait point de castes dans Tancienne Égfptc, en prenant ce nol dans un sens ngoureui, le sens, par exemple, qu*il a dans l'Inde; — que plusieurs professions importantes, celles de |wcln!,de militaire, de ji^ et quelques autres, n'étaient pas constamment héréditaires; — qn*U n*y avaU qu'une seule dblinclion profonde entre les diverses parties de la société égyptienne, la distinction qui se montre partout entre les hommes livrés au prafessiotis érolnentcs et les liommes qui eiercent les métiers. C'est sur l'étude des monuments égyptiens que U. Ampfre appuie cette Uièse : il démontre, d'après les textes traduits, que le même personnage pouvait porter à la fois un Uirc sacerdotal, un tHrc mifitaire et un titre civil ; qu'un personnage revêtu d'une dignité militaire pouvait s'unir à la fille (Ton personnage investi d'une dignité sacerdotale ; que les membres d'une même famille pouvaient , les uns remplir des faiKliuns$,iei)ntol«iles, tes autres des fonctions militaires, d'autres des fonctions dvUes; qu'enfin le droit de rendre la justice n'cliii IMS fatlribot spécial du sacerdoce, et que Ton pouvait être juge soit qu'on UA prêtre, soit qu'on ne le (M pas.

('}La disse dès iiit(*rprùtes avait été instituée par Psammiticims dans un but politique. Leur fonction consistait ù servir «riflicrrocdliirc entre les Grecs et les Égyptiens. C'était un des moyens de resserrer raliiance des deux peuples contre le gnind roi, ràuiemi conimon.

(*) Les ptlotes et gens de mer étaient potn- la plupart Phéniciens; mais les commandants étaient Égyptiens. Sur une îRk'ripUon hiéroglytiliiir|tt«i h Klléthyas, ChampoUlon a lu : « Ahmosis, fils d'Obschne , chef des piloter ; entré dans h carrière KnAt au temps du roi Atmo^, scconfpagna ce roi qmnd il aUa par eau ei>-Étliiopie, et commanda des vaisseaux sous îliootmosis l«r. » •

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professions : câux qui suivent le métier des armes .s'ajtpellent calhiries et bermotybies. Voiei les ou pwrinces ifu'ils habitent, car toute l'Égjpte est dkrisée en nomes.

Cttlslolen. — Tombe de Ranessèâ 111. ft Tlièlies,

Poiflsoooiers. — D'aprè» nnc tombe près des pjrramides.

PabricaoU do câines à momies. — Thèbes.

Les ootn^s des hermotybiet sont t Busiris, Saîs, Chemmis, Paprémis, l'île Prosopitis, et la moitié de Natlio. Ces nomes fournissent au plus cent soixante mille herraotybies; ils sont tous consacrés û la