DIEUX

Après la mort de Séthos, qui était en même temps roi et prêtre de Vulcain, les Égyptiens recouvrèrent leur liberté ; mais, comme ils ne pouvaient vivre un seul moment sans roi, ils en élurent douze, et divisèrent toute l'Egypte en autant de parties qu'ils leur assignèrent. Ces douze rois s'unirent entre ùux par des mariages, et s'engagèrent u ne se point rechercher davantage au préjudice les uns des autres, et à entretenir toujours entre eux une étroite amitié.

LE LABYRINTttE.

lis'^vmhimit auHi hisser à frais communs un monument à la postérité. Cette résolution prise, ib firent eonstnike un lal^frinthe un pmi aunlessus du lac Hceris, et asseï prés de la ville des Croco* diles. J*ai tu ce bâtiinent, et je Tai trouvé au-dessus de toute expression. Tous les OHvrages, tons les édifices des Grecs ne iwavent lui élre comparés, ni du cfyié du tranrail» ni du c6té de Ik dépense; ils lui sont de beaucoup inférieurs. Les temples d'Épbéae et de Samo* miiritent sans doute d*étre admirés; mais les pyramides sont au-dessus de tout ce qu'on peut en dire, et chacune en particulier peut entrer en parallèle avec plusieurs des grands édifices de la Grèce. Le labyrinthe remporte même sur les pyramides. 11 est composé de douze cou» environnées de murs (*), dont les portes sont i Topposite lune de Tautre , n au nord et six au sud, toutes con- Uffuèa; ime même enceinte de murailles, qfui ligne en dehors, les renferme; les q^pvtMttents en sont doubles (') : il y en a quinze câQls sous terre, quinze cents audessus, trois mille en tout. J*ai visité les appartements d*en haut, je les ai parcourus ; ainsi j*en parie avec certitude et comme

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Le LabyrinUie, dans le nome Arsinolle, près du lae llsris.

Plan propoeé par Letronne . d'après les teites d'Hérodote ei de Diodore d6 Sicile. — abcd, enceinte du Labyrinthe ; — efgh, enceinte commune à tontes les aulœ;— ik, mur devant lequel étaient rangées les donxe aulœ; — L, l, L', L\ t^mnin oriilairA Oiiant aiiY annartpmpnt<; emplacement des cryptes, chambres, etc.. qu'il fallait traverser pour arriver aux lemoin ocuiau^. yuani aux appanemenis auit£.(NotiveUe4AnnaUtdctvotaget,i.\i.p.id3,)

souterrains, je ne sais que ce qu'on m'en

a dit. Les Égyptiens gouverneurs du labyrinthe ne permirent point qu*on me les montrât, parce qu'ils senaient, me dirent-ils, de sépulture aux crocodiles sacrés et aux rois qui ont fait bâtir entièrement cet édiûce. Je ne parle donc des logements souterrains que sur le rapport d*autrui : quant à ceux d*en haut, je les ai vus, et les regarde comme ce que les hommes ont fait de plus grand. On ne peut, en effet, se lasser d'admirer la variété des passages tortueux qui mènent des cours â des corps de logis et des issues qui conduisent à d'autres cours (*). Chaque corps de logis a une multitude de chambres qui aboutissent à des pastades (^). Au sortir de ces pastades, on passe dans d'autres bâtiments, dont il faut traverser les chambres pour entrer dans d'autres cours. Le toit de tous ces corps

(*) Letronne traduit . ■ Douze miiœ r4M]vertes (Tun toit. »

(*) I n y a dans le labyrinthe des chambres doubles. » (Letronne.)

(*) R Les issues des chambres et les détours pratiqués le long des aulœ sont taries à rinflni. ■ (Letronne.)

(*) Letronne pensait que les pastades étaient des cryptes.

D*après Kopinion de ce savant, les détours du labyrinthe auraient eu pour objet d*empécher de pénétrer dans les douie aulœ ou pahto qm reafèroaimt les archives des douze pravuices et les objets de leur cuUe particulier.

« Un étranger, dit Sirabon, ne pourrait, sans guide, parvenir k aucune des aulœ, ni en sortir une fois qu*il y serait entré. »

Les hypottièses ingénieuses des savants sur le labyrinthe paraissent devoir être confirmées ou infirmées d'une manière définitive h la suite des récentes études de la commission prussienne. Le docteur Lepsius a compté littéralement, dit-il, les restes de cent chambres pkicées k odtë ou au-dessus les unes des autres, de grandeurs diverses, quelques-unes très-petites, n n*a vu aucune trace de sinuosités ou de passages tortueux. Trob constructions massives, d*une largeur de 300 pieds, entourent un carré long de 600 pieds et brge de 500, qui était autrefois divisé en cours : le quatrième cdté est formé par une pyramide dont les raines couvrent le 5h>1. Un canal moderne coupe diagonalement les restes du labyrintfie.

On ne doit pas oublier que ce sont deux Français, MM. Jomnrd ot Bertre, qui découvrirent, en 1109, les grandes masses de débris, ruines du labyrinUie.

^ Suivant Apiun, snmonmé PUstOBicés, on^ voyait dans le labyrinUic une statue de Sérapis eu émeraude, haute de 9 coudées.

de logis est de pierre ainsi que \et murs, qui sont partout déco^^s de figures en basHrelief. Autour de chaque cour règne une colonnade de pierres blanches parfaitement jointes ensemble. A Tangle où finit le labyrinthe s'élève une pyramide de 50 orgyies, sur laquelle on a sculpté en grand des figures d'animaux. On s'y rend par un souterram.

Quelque magnifique que soit ce labyrinthe, le lac Mœris, prés duquel il est situé, excite encore pins d'admiration. Il a de tour 3 600 stades, qui font 60 schénes, c'est-à dire autant de circuit que la côte maritime de l'Egypte a d'étendue. Ce lac, dont la longueur va du nord au midi, a 50 orgyies de pnn fondeur à l'endroit où il est le plus profond. On Ta creusé de main d'homme, et lui-même il en fournit la preuve (^). On voit, en effet, presque au milieu du lac, deux pyramides qui ont chacune 50 orgyies de

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Le lae Mœris et les deux pyramides. — RosUuratioo (*}.

(*) • Lorsque Hérodote oous afllrme que le lac Maris a été creusé de maia d*homme, dit RiUer, il ne faut entendre par là que ce qui était nécessaire pour sa communication orientale avec les eaux du Nil, et un seul coup d*œil suffit alors pour justifier Tassertion de Thistorien grec ; mais il serait impossible d'ajouter foi à ce témoignage si on le rapportait, comme autrefois, à tout le bassin du lac. En effet, où aurait-on transporté les 320 milliards de mètres cubes de terres produites par cette excavation? •

Il est utile de consulter le Mémoire iur le lac Mœris» présenté et lu & la Société égyptienne, le 5 juillet 1842, pat M. LiuantdeBellefunds, inspecteur général des ponts et chaussées, publié par la Société égyptienne, i Alexandrie, en i8i3, in-i».

Le docteur Lepsius a exploré, un peu phis récemment encore, le lac Mœris, et ses propres observalions paraissent s*accorder avec celles de M. Linaai de Bellefonds.

Le lac actuel, que Ton nomme Birget-el-Gorn, n*est point artiûciel. H est de peu d*étendue et ne rend aucun service. Son niveau est d'environ 70 pieds au-dessous du point où aboutit le canal de loussouf. Sa profondeur est cause qu'il cousen-c les eaux des débordements : il ne peut, par conséquent, rien fertiliser; on ne voit ni végétation sur ses bords, ni barques de. pécheurs à sa surface; ses eaux nourrissent peu de poissons. Le labyrinUic et la métropole Arsinoé sont très-éloignés de ses bords. M. Linant de Bellefonds a découvert au loin des restes solides de construcUons qui paraissent avoir fait partie de Tendiguement du hic artificiel, dont la contenance aurait été de 13 000000000 de pieds carrés d'eau.

(*) Les ruines de ces deux pyramides, élevées en l'honneur de Mœris et de sa femme, existent encore : la partie intérieure, bâtie en blocs massifs, reste seule debout, à une hauteur de 26 à 27 pieds, sur une base qui est elle-même haute de 6 à 7 pieds. Le docteur Lepsius doute que le lac se soit jamais étendu assez loin au nord-ouest pour avoh* baigné le pied de ces pyramides; mais c'est là une objection qui ne semble pas de nature à prévaloir contre le témoignage formel d'Hérodote : il Cmt attendre tout au moins que les études sur le lac Mœris soient complètes et contrôlées par les critiques.