TRANSPORT DES COLOSSES.— LA MÉCANIQUE ÉGYPTIENNE

Eflfptiens les appellent des mystères. Quoique j'en aie une très-grande connaissance, je me garderai kieo de ks révéler.

Amasis (successeur d'Apriés) fit bâtir à Sa», en l*bonneur de Minerve, le portique de son temple, édifice digne d'admiration et qui surpasse de beaucoup tous les autres ouvrages de ce genre» tant par sa hauteur et son étendue que par la quantité et la grandeur des pierres qu'on y employa. II y Gt placer des statues colossales eVdes androspbinx d'une hauteur prodigieuse. On apporta aussi par son ordre des pierres d'une grosseur démesurée, pour réparer le temple. On en tira une partie des carrières qui sont prés de Memphis; mais on fit venir les plus grandes de la ville d'Éléphantine, qui est éloignée de Sais de vingt journées de navigation.

Mais ce que j'admire encore davantage, c'est un édifice d*une seule pieiTe qu'il fit apporter d'Éléphantine. Deux mille hommes, tous bateliers, furent occupés pendant trois ans i ce transport (*). Il a

TïvnçùiX d'oo colosse. — D'aprts nue peUilare d'Ef-Berscbeh. ( Voy. MimiloU. ChampoUioo. RosseUii. CaïUaud. Wlftinaon.)

i. le colotte w on tntneai ; il ne parait figurer ni on dieo, ni nn roi. — 2. personoage commamtauit b manoeiiTre es battait la Mstre d peut-être en chantant.— 3. personnage tenant dans ses mains deux inslruments qu'il parait frapper l'un contre l'auire, sans doute poar répéter »sec plus de bruit le signal. — A , personnage qui verse de l'eau sur les cordages pour empêcher qu'ils prennent feu. -^ S, 6, T, 8. hommes employôs k tirer.— 9. hommes portant l'eau ou la graisse dans de petites jarres.— 10, hommes portant une poutre avec crans.

en dehors 21 coudées de long, 14 de large et 8 de haut. Telles sont les dimensions extérieures de cet oinrage monolithe. Sa longueur en dedans est de 18 coudées, plus 20 doigts; sa largeur, de 12 coudées; sa hauteur, de 5. Cet édifice est placé à l'entrée du lieu sacré. On ne l'y fit point entrer, disent les Égyptiens, parce que, pendant qu'on le tirait, l'architecte, fatigué et ennuyé d'un travail qui lui avait

C) cXai toujours été éloigna, dit Letronne, d*attribuer «nx Égyptiens une mécanique aussi perfectionnée que ceQe des modernes. S'ils avaient eu de telles ressources, les Grecs en auraient eu connaissance, eux qui, depuis Psammitichus, parcoonuit li])renicnt V Egypte, furent les témoins des immenses travaux de ce prince et de ses successeurs.

> Dans aucune peinture égyptienne, on n'aperçoit ni poulies, ni moufles, ni cabestans, ni machines quelconques. Si les Égyptiens en avaient eu Tusage, on en trouverait la trace dans un bas-relief qui nous représente le transport d*un colosse . ' on le Toiteotouré de cordages et tire immédiatement par plusieurs rangées d*hommes attachés à des câbles; d*autres portent des scaox pour mouiUer les cordages et graisser le sol factice sur lequel le colosse est traîné. La force (ractive de leurs bras ^ail concentrée dans un effort unique, au moyen d'un chant oU d'un battement rhythmé qu'exécute un homme monté sur les seooDx du colosse. *

Dans ratias de Minutoli, la gravure de ce colosse est coloriée (pi. XIII). Les hommes sont peints en rouge; la statue est Najiche, le capuchon csl bleu. Dans la première rangée, les hommes, de deux en deux groupes, ont des espèces de bandelettes blanches croisées sur la poitrine, ce qu'on ne voit pas dans notre gravure.

eoûté tant de temps, pom»a un profond 8<mpir. Asam^, regardant- eeia cemme m présagé Achen, ne voulut pas qu'on le Ât avancer plus loin. Quelques-uns disent aussi qu'un de ceux qui ^datent à le remuer avec des leviers fui écrasé dessous, et que ce ht pour eeh qu'on ne l'iatroduitil pas dans le lien saeré.

Amasis fit aussi présent i tons les antres temples célèbres d'ouvrages adamMes par lenr gruidenr : entre autres, il lit placer à Hemphis, devant le t<»ipie de Vukân, le colosse de 75 pinb de long qui est coudié sur le d«k 6a voit sur le même tMiÂnnent éem statues eoiossdes debout, de pierre d'Ethiopie, Tune d'un cAté du temple, Tautre de raotre; ehaevae a 90 pieds de haut. H y a à Sus un autre colosse de pierre de k même grandeur qvo^ criai de Memphû et dans la même attitude. Ce fût aussi ce même prince qui fit bâtir i Mempfais ee vtstfr el maprifiqne teaaple d'l«s qu'on y admire.

On dit que TÉgypte ne fut jamais plus heureuse ni phis florissanle ifm um k lègue d'Amasis, et qu'il y avait alors en ce pays vingt mille villes, toutes bien peuplées.

Amasis témoigna beaucoup d'amitié aux Grecs, et en obligea plusieurs. Il pMvnR entre luifes aux Grecs qui allaient en Egypte de s'établir à Naucratis. Quant à ceux qui ne voulaient pas y tser feor demeure, et qui n'y voyageaient que pour des affaires de commerce, il leur donna des places pour élever aux dieux des temples et des aiitels. Le plus, grand temple que ces Grecs aient en Egypte, et en même temps le plus célèbre et le plus commode, s'appelle Hellénion, ou ten^e grec.