TORRENTS DE FEU. — GORILLES

Le deuxième jour, bous découvrîmes de hautes montagnes couvertes de forêts, dont les arbres, de difiTéreates espèces, sont odoriférants. Après avoir doublé ces montagnes, en deux jours de navigation, nous entrâmes dans un golfe immense, au fond duquel était une plaine. Pendant la nuit on voyait sortir de tous côtés, par intervalles, des flammes, les unes plus petites, les autres plus grandes. Nos équipages ayant renouvelé Teau, nous suivîmes le rivage pendant quatre jours, et le cinquième nous sommes arrivés dans un grand golfe. Nos interprètes appelaient Hesperum ceras (Corne du soir) le cap qni est i l'entrée. Dans ce golfe était une grande Ile, et dans cette île un lac d*eau salée au milieu duquel se trouvait encore un îlot où nous descendîmes. Au jour nous n'aperçûmes qu'une forêt; mais, pendant la nuit, nous vîmes un grand nombre de feux, et nous entendîmes le son des fifres, le bruit des cymbales» des tambourins, et les clameurs d'un peuple innombrable.

Saisis de frayeur, et ayant reçu de nos devins Tordre de fuir promptement cette île , noua appareillâmes sur-le-champ et côtoyâmes une terre odoriférante et embrasée , d'où sortaient des torrents de feu qui se précipitaient dans la mer. Le sol était si brûlant que les pieds ne pouvaient en supporter la chaleur. Nous nous éloignâmes au plus vite de ces lieux, et nous continuâmes notre voyage. Pendant quatre nuits la terre nous parut couverte de feux, du milieu desquels s'en élevait un qui semblait aUeindre jusqu'aux astres. Au jour nous reconnûmes que c'était une haute montagne nommée Theon ochema (Char des dieux).

Après avoir passé les régions ignées, nous naviguâmes trois jours, et nous arrivâmes à un cap formant l'entrée d'un golfe nonuné Notu c^6»( Corne du midi).

Bassin dv rio do Ouro ( rivière d'Or ) , an sud de la falaise de la Déception. — Voy. KaUas dn Manuel de la navi^Uon

à la cote occidentale d'Afrique (').

Au fond de ce golfe gisait une île, avec un lac et un îlot, semblable â celle que nous avions déjà découverte. Ayant touché à cette île , nous la trouvâmes habitée par des sauvages. Le nombre des femmes dominait de beaucoup celui des hommes : elles étaient toutes velues , et nos interprètes les appelaient Gorilles (ou Gorgades). Nous les poursuivîmes, sans pouvoir atteindre aucun homme : ils fuyaient à travers les précipices, avec une étonnante agilité, en nous jetant des pierres. Nous. réussîmes cependant à prendre trois femmes ; mais comme elles brisaient leurs liens , nous mordaient

(*) c 11 semble, dit M. â*Avezac, que ce soit à rentrée du rio do Ouro, et dans les Ilots voisins, qu il faut reconnaître la Conie du midi et Ttle des Gorgades de Hannon. » {Annuaire des voyages et de la géographie; 1816.)

« Le rio tf 0 Ouro n'est qu*une baie obstruée par des bancs dangereux , et au fond de laquelle se jeUe un torrent presque â sec dans la belle saison. Un îlot de sable wupé à pic, l'île Herne, parait au milieu du bassin. Cette baie ou rivière, très-poissonneuse , est fréquentée par les hlenos, pécheurs canariens, qui sont exposés à y faire souvent la rencontre dtf Maures nomades, perfides et féroces. » (C.-P. de Kprliallet.)

i VOYAGEURS ANCIENS. — HANNON.

et nous déchiraient avec fureur, nous fûmes obligés de les tuer. Nous en avons conservé les peaux. Ici nous tournâmes nos voiles vers Carthage, les vivres commençant à nous manquer.

En arrivant à Carthage, Hannon fit graver cette relation dans le temple de Baal-Moioch(Dieu sdeii des Phéniciens).

Il consacra les peaux de gorilles dans le temple de Junon-Astarté.

Ces témoignages de sa navigation disparurent avec les temples et avec la ville même, en Tannée 146 avant Fêre chrétienne, dans Tincendie où l'implacable haine des Romains dévora jusqu'aux moindres vestiges de la civilisation punique.

Il ne serait resté aucun souvenir du voyage d*Hannon si, par aventure, à une époque inconnue, un étranger, probablement un Sicilien, n'eût emporté de Carthage une traduction {;recque de l'inscription du temple de Baal.

Ce texte unique, souvent cité par les géographes et les historiens sous le titre de Périple d' Hannon {% a été le sujet de nombreux commentaires.

Le célèbre géographe Strabon , esprit enclin au doute, a rejeté le voyage d'Hannon parmi les fables« Un érudit anglais, Dodwell, a montré la môme incrédulité. L'opinion de ces deux savants n'a point prévalu.

< C'est un beau morceau de l'antiquité que la relation d'Hannon, dit Montesquieu; le même homme qui a exécuté a écrit : il ne met aucune ostentation dans ses récits... Tout ce qu'il dit du climat, du ter^ rain , des mœurs, des manières des habitants, se rapporte à ce qu'on voit aujourd'hui dans cette côte d'Afrique : il semble que c'est le journal d'un de nos navigateurs. — Hannon remarqua sur sa flotte que, le jour, il régnait dans le continent un vaste silence; que, la nuit, on entendait les sons de divers instruments de musique; et qu*on voyait partout des feux, les uns plus grands, les autres moindres. Nos relations confirment ceci : on y trouve que, le jour, ces sauvages, pour éviter l'ardeur du soleil, se retirent dans les forêts ; que, la nuit, ils font de grands feux pour écarter les bétes féroces; et qu'ils aiment passionnément la danse et les instruments de musique. »

Ce que raconte ensuite Hannon de torrents de feu , de sol brûlant , de flammes s'élevant jusqu'aux deux, a donné lieu de supposer que la flotte carthaginoise avait passé devant des volcans. « Û est possible, dit Gosselin, qu'il y en ait eu autrefois dans quelques branches de l'Atlas voisines de la mer. » Ijruce, voyageur écossais, a proposé une autre explication. Il a rappelé l'usage où sont certaines peuplades africaines à demi sauvages , de mettre le feu aux herbes sèches , après la saison des pluies. Il prétend que ce feu, gagnant de proche en proche, ne s'éteint quelquefois que sur les bords de l'Océan, et que la rapidité avec laquelle il se propage a pu faire croire à Hannon qu'il existait sur ces rivages des torrents enflammés.

On n'hésite plus aujourd'hui à classer parmi les singes ces sauvages velus que poursuivu*ent les Carthaginois. La science moderne, en souvenir de ce passage du Périple d'Hannon, a emprunté aux interprètes lixicns le nom de gorille pour le donner à une grande et formidable espèce nouvelle que l'on trouve sur la côte occidentale d'Afrique {").

Il a été impossible, jusqu'à ce jour, de déterminer d'une manière précise l'époque du voyage d'Hannon.

« Nous croyons, dit Gosselin, que cette expédition a dû précéder Hésiode de trente ou quarante ans, et qu'on peut la fixer vers l'an 1000 avant Jésus-Christ ('). »

La plupart des géogi'aphes de notre temps se montrent très-réservés sur cette question, et se bornent à admettre qu'Hannon est antérieur à Hérodote et à Aristote.

On est de même en doute sur l'étendue des côtes d'Afrique explorée par la flotte carthaginoise, et les discussions relatives aux différents lieux nommés par Hannon sont encore trop contradictoires et trop confuses pour servir de fondement à aucune certitude.

(*) Le mot grec penphus signifie navigation autour»

(«) Nous avons publié dans le Magasin pittoresque (i. XX, p. 207) la rcprésenlation exacte d'un gorille envoyé du G lion au Muséum d'histoire naturelle de Paris. (*) flecherches sur la géographie des anciens, p. 139

LE mCf DO OURO. — HIMILCON. 5

Quelques commentateurs ont conduit Hannon jusqu^au golfe de Guinée, et même, sur la foi d'un passage de Pline, jusqu'au delà du cap de Bonne-Espérance. Celte hrge interprétation n'est plus guère déiendue. On s'accorde, en général, à indiquer le cap Bojador comme le terme de la course d'Hannon c Et certes, dit l'illustre géographe Gosselin dont nous avons déjà invoqué l'autorité, c'était beaucoq», pour le temps où Hannon vivait, que d'avoir parcouru cet espace dans une mer inconnue, le long d'one c6te peuplée de barbares .. La navigation, le long de cette partie des côtes d'Aûûque, est sujette à de grandes difficultés ; les vents y soufflent presque toiyours de l'ouest ; les courants y sont considé* rabks, et la mer y brise avec tant de violence, que nos premiers navigateurs ont désespéré longtemps de pouvoir doubler le cap Bojador. Douze années de tentatives, de peines et de dépenses extraordinaires faites par le prince Henri de Portugal, ont à peine suCQ pour franchir ce redoutable promontoire; et lorsque le pilote Gilianez y eut enfin réussi, en 1432 (*), l'étonnement et l'enthousiasme firent placer cet exploit an-dessus de ceux d'Hercule (Histoire générale des voyages, t. I, p. 5). Mais Gilianez ne réassit qu'en abandonnant la côte et en prenant le large. Hannon, dépourvu de boussole, n'aurait pu s'y hasarder. >

Le pic de Fogo , que nous avons figuré comme pouvant donner une idée de l'aspect général de la côte occidentale d'Afrique entre le détroit de Gibraltar et le cap Bojador, est un des points du littoral qui ont été certainement en vue de la flotte , quelle que soit d'ailleurs l'opinion que Ton adopte sur l'étendue de l'exploration ('). ^La côte occidentale (du Maroc), dit M. de Kerhallet, est en général âevée, abrupte, rocheuse, parfois formée de basaltes rougeâtres ou de couleur sombre, et de falaises à pentes rapides. §

Od a vu que l'un des géographes de notre temps qui connaissent le mieux ce qui a rapport à l'Afrique, M. d'Avezac, inclinerait à porter le terme du voyage plus loin que ne l'a fait Gosselm. (Note de la We3.)

En même temps que les Carthaginois avaient donné ordre à Hannon de fonder clés colonies sur la côte occidentale de l'Afrique, ils avaient envoyé un autre général ou sufféte ('), nommé Himilcon, avec une flotte, dans la direction du nord, le long du continent européen ; mais on n'a que des indications trèsvagues sur cette navigation. Les seuls fragments qui en aient été conservés se trouvent dans le livre premier du poème latin Ora ntantima, par Rufus Festus Avienus. On y apprend qu'Himilcon avait rencontré, au delà des colonnes d'Hercule, un promontoire appelé jadis Œstrymnis, un golfe nommé Œstryouiicus, et des lies Œstrymnides qui abondaient en étain et en plomb. Les peuples de ces lies, courageux, altiers, industrieux, parcouraient de grands espaces de mer au moyen de barques faites avec des peaux cousues ensemble : ils se rendaient en deux jours dans l'tle Sacrée (l'Irlande), voisine de celle d'Alfion ou Albion (l'Angleterre).

Les écrivains qui ont analysé, traduit ou commenté le Périple d'Hannon, et que l'on peut consulter avec le plus d'utilité, sont : parmi les anciens, Pline et Pomponius Mêla; parmi les modernes, Ramnâo, Navigations et voyages; Conrad Gesner; Bochart, Géographie sacrée; Isaac Vossius; Dodwell, Geographiœ veteris scriptores Grasci minores; Buache; Campomanés, el Periplo deHannone ilugtrado; Bredow; Bougainville (Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XXVI et XXVIII); Mélot, Mémoires sur le commerce des îles Britanniques (Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XVI, p. 160); FdiconeT, the Voyage of Hanno translated, etc., 1797; Gosselin, Recherches sur les connaissances géographiques des anciens le long des côtes occidentales de l'Afrique; Fr.-G. Kluge; Chateaubriand, Esstù historique, politique et moral sur les révolutions,

(*) M. de SaoUrem écrit G il Bonnes, et donne 1434 comme date de Tëvénement.

C) ■ A 21 roUles du mont Wcdge, ou de Porlo-Reguela des anciennes cartes, on Ux)uve une petite baie au fond de laquelle coule le Wad-Assaka {wad, de même que oued, signifie, en arabe, rivière ou torrefit). Elle est comprise entre deux pointes de rochers escarpes et abrupts, dont une partie est crayeuse. Sur la rive droite, on remarque, au bord de In plage même, une montagne rx}nique, et dans Tinlérieur, presque sur son parallèle, un pic isolé nommé pic Fogo, élevé de 900 mètres environ. • (Ph. de Kerhallet.) On donne aussi ce nom de Fogo à un pic de Tile Fogo, dans Tarchipcl des Iles du Cap-Vert.

(*) On sait que chez les CarUiaginois le pouvoir exécutif était confié à deux chcrâ qui avaient le Utie de suITétes , cl dont les fondions n étaient pas sans quelque analogie avec celles des consuls cJiez les Romaius.