MŒURS DES INDIENS.— ANTHROPOPHAGIE.— FOURMILIÈRES D'OR

Quant i cette grande quantité de paillettes d*or, voici comment ils se les procurent. La partie des Indes qui s'étend vers le soleil levant est sablonneuse ; car, de tous les peuples que nous connaissions et dont on dise quelque chose de certain, il n*y en a pas un qui soit plus prés de l'aurore et du lever du soleil que les Indiens. Ils sont, de ce côté, les premiers habitants de l'Asie. A l'est, les sables rendent le pays désert. On comprend sous le nom d'Indiens plusieurs peuples qui ne parlent pas une même langue ; les uns sont nomades, et les autres ont une demeure fixe. Il y en a qm habitent dan^ les marais formés par les débordements du fleuve, et qui se nourrissent de poissons crus qu'ils pécheut de dessous leurs canots de cannes ou roseaux. Ils coupent ces cannes de nœud en nœud ; chaque morceau fait une nacelle ('). Ces Indiens portent des habits tissus d'une plante qui crott dans les rivières ; ils la recueillent, et, l'ayant bien battue, ils l'entrelacent en forme de natte et s'en revêtent comme si c'élait une cuirasse.

Les autres Indiens, qui habitent à l'est de ceux-ci, sont nomades et vivent de chair crue. On les appelle Padéens. Voici les lois qu'on leur attribue. Quiconque parmi eux tombe malade, si c'est un homme, ses plus proches parents et ses meilleurs amis le tuent, apportant pour raison que la maladie le ferait maigrir et que sa chair en serait moins bonne. Il a beau nier qu'il soit malade, ils l' égorgent impitoyablement et se régalent de sa chair. Si c'*est une femme, ses plus proches parentes la traitent de la même manière que les hommes en agissent entre eux. Ils tuent ceux qui sont parvenus à un grand âge et les mangent ; mais il s'en trouve peu, parce qu'ils ont grand soin de tuer tous ceux qui tombent malades.

Il y a d'autres Indiens qui ont des usages différents. Ils ne tuent aucun animal ; ils ne sèment rien , D'oQt point de maisons, et vivent d'herbages. Ils ont chez eux une espèce de grain que la terre produit d'elle-même. Ce grain est i peu prés de la grosseur du millet et vient dans une cosse. Ils le recueillent, le font bouillir avec sa cosse, et le mangent. Si quelqu'un d'entre eux tombe malade, il va dans un lieu désert et s'y tient sans que personne s'en occupe, soit pendant sa maladie, soit après sa mort.

Ces Indiens sont tous de la même couleur, et elle approche beaucoup de celle dps Éthiopiens. Ils sont fort éloignés des Perses; ils habitent.du c6té du midi, et n'ont jamais été soumis à Darius.

Il y a d'autres Indiens qui habitent au nord .: ils sont voisins de la ville de Caspatyre et de la Pactyice. Leurs mœurs et leurs coutumes approchent beaucoup de celles des Bactriens. Ils sont aussi les plus brares de tous les Indiens, et ce sont eux qu'on envoie chercher l'or. Il y a aux environs de leur pays des endroits que le sable rend inhabitables. On trouve dans ces déserts et parmi ces sables des fourmis pins petites qu'un chien, mais plus grandes qu'un renard. On en peut juger par celles qui se voient dans la ménagerie du roi de Perse, et qui viennent de ce pays où elles ont été prises à la chasse. Ces burmis ont la forme de celles qu'on voit en Grèce ; elles se pratiquent sous terre un logement. Pour le bire, elles poussent en haut la terre de la même manière que nos fourmis ordinaires, et le sable qu elles élèvent est rempli d'or (*). On envoie les Indiens ramasser ce sable dans les. déserts. Ils attellent easemble chacun trois chameaux : ils mettent un mâle de chaque côté, et entre deux une femelle sur hquelie ils montent. Mais ils ont l'attention de ne se servir que de ccUes qui nourrissent et qu'ils viennent d'arracher à leurs petits encore i la mamelle. Leurs chameaux ne sont pas moins légers à la

(') H s'agit du bambou. (Voyez plus loin Ctésus.)

(') I Eu Colombie, Juan Diaz découvrit une mine d*or qui renricbit, parce que des fourmis hameras, en creusant leur ^ioeutt souterraine, amenaient à la surface, parmi les petits cailloux qui les gênaient, de nond>reuses pépites d*or. La tildie ■'est pas au-dessus des forces de cet insecte, et on le voit souvent porter hors de sa demeure des grains de silex bien plus pesants que ne le sont communément les paillettes d*or. Il faut observer d*ailleurs que dans beaucoup de lieux la couche Mnfiêre est trés-superfidelle; j'ai souvent trouvé des fourmilières qui y pénétraient assez profondément» quoique, je l'avoue, je o'aie jamais vu d'or parmi les décombres amenés à la surface.

> Ce qu'il y a de plus absurde dans l'histoire des founr/is indiennes, la taille qu'on leur a supposée, ne tient peut-être qu'à UKcoorusioade noms... Je suis porté à croire qu'on n'aura prêté aux fourmis indiennes la taille du renard que parce que Inr oon aura eu de la ressemblance avec celui de quelque mammifère fouisseur des mêmes pays. • ( Le docteur RouHo, Méfwnre nw le tapir, dans les Mémoiru des tavants étrangers, 2« série, t. VI.)

Wdtbeim suppose de même que ceUe prétendue fourmi était une espèce de chien ou de renard, le corsac (Canis eorsac), B-fl. Hodgson a puUié, dans le t. XVIII, p. 236, des Asialic researches, un article sur le chien sauvage de rHimakiya, «vecpbuches figurant le Canis tndpts indiens (renard indien), assez semblable au corsac, et le Canis aureus indicus (chacal indien).

VOYAGEUBS ANCIENS. —HÉRODOTE.

course que les chevaux, et portent néanmoins de plus grands fardeaux. Je ne ferai point ici la description de la figure du chameau ; les Grecs la connaissent : je dirai seulement ce qu'ils ignorent. Le dû^ meau a deux cuisses et deux genoux à chaque jambe de derrière. Les Indiens , jayant attelé leurs chameaux de la sorte, riglent tellement» leur marche vers les lieux où est Tor, qu'ils ny arrivent et ne l'enlèvent que pendant la grande chaleur du jour ; car alors l'ardeur excessive du soleil ohlige les fourmis i se cacher sous terre. Dans ce pays le soleil est le plus ardent le matin, et non à midi comme

ColonDîer & Irob puinttf .

chez les autres nations. Ils Font aplomb sur la tôte jusqu'à l'heure oA l'on a coutume de sortir de la place publique. Dans cette partie du jour il est beaucoup plus brûlant qu'il ne l'est en Grèce en plein midi : aussi dit-on que pendant ce temps-là ils se tiennent dans l'eau. A midi , il est à peu prés aussi chaud dans les autres pays que chez les Indiens ; mais, après midi, la chaleur est aussi modérée chez eux qu elle l'est le matin chez les autres peuples; et plus il s'éloigne du midi, plus l'air devient finis, de sorte qu'à son coucher ils jouissent d'une grande rralcheur. Les Indiens ne sont pas plutôt arrivés sur les lieux où se trouve l'or, qu'ils remplissent de sabje les sacs de cuir qu'ils ont apportés et s'en retournent