MÉDIE ET COLCHIDE

La Médie, du côté des Sapires (■), est un pays élevé, rempli de montagnes, et couvert de forêts; au lien qœ le reste du royaume est plat et uni.

Les Médes observent dans leurs traités les mêmes cérémonies que les Grecs ; mais ils se font de légères incisions aux bras et lèchent réciproquement le sang qui en coule.

Il j avait cinq cent vingt ans que les Assyriens étaient les maîtres de la haute Asie, lorsque les Médes commencèrent les premiers à se révolter. En combattant pour la liberté contre les Assyriens, les Médes s'aguerrirent et parvinrent à secouer le joug et à se rendre indépendants. Les autres nations les imitèrent. Tous les peuples de ce continent se gouvernèrent d'abord par leurs propres lois; mais voici comment ils retcmibèrent sous la tyrannie. Il y avait chez les Médes un sage nommé Déjpcès; il était fils de PhFMNies. Ce Déjocès, épris de la royauté, s'y prit ainsi pour y parvenu* ('). Les Médes vivaient dispersés ca bourgades. Déjocès, considéré depuis longtemps dans la sienne, y rendait la justice avec d'autant plus de zèle et d'application que, dans toute la Médie, les lois étaient méprisées, et qu'il savait que ceux fd sont injustement opprimés détestent l'injustice. Les habitants de sa bourgade, témoins de ses mœurs, le choisirent pour juge. Déjocès, qui aspirait à la royauté, faisait paraître dans toutes ses actions de la droiture et de la justice. Cette conduite lui attira de grands éloges de la part de ses concitoyens. Les habitants des autres bourgades, jusqu'alors opprimés par d'injustes sentences, apprenant que Déjocès jugeait seul conformément aux règles de l'équité, accoururent avec plaisir à son tribunal, et ne voulurent phis enfin être jugés par d'autres que par lui. La foule des clients augmentait tous les jours par la persnisÎDn où Ton était de l'équité de ses jugements. Quand Déjocès vit qu'il portait seul tout le poids des affaires, il refusa de monter sur le tribunal sur lequel il avait jusqu'alors rendu la justice, et renonça fcrmellement â ses fonctions. Il prétexta le tort qu'il se faisait à lui-même en négligeant ses propres aflares, tandis qu'il passait les jours entiers à terminer les différends d'autnii. Les brigandages et l'anarchie régnèrent donc dans les bourgades avec plus de violence que jamais. Les Médes s'assemblèrent et tinrent conseil sur leur état actuel. Les amis de Déjocès y parlèrent , comme je le pense , à peu près en

nCca le colon.

(') Le territoire des Sapires répondant indubitablement au bassin de Tchorokh , ce pays médique ne peut être que TÂroténie même (qai venait d*dtre pendant plus d*un siècle une province de Tcmpire mèdc), à partir du nord«oucst du lac de Tan. (Vivien SaintrMartin, Mémoire hiêtorique iur la géographie anttenne du Caucate,)

n c Les pctnners historiens paimi les Grecs ne séparaient point encore les descriptions des pays de b narration des iréaeacnts dont ib avaient été te thé4trp. Chea eux, la géographie physique et Tbistoire formèrent une étroite allianM ; aUes restèrent mêlées, d'une manière naïve et gracieuse , Jusqu'à Tépoque où le grand développement de Tintérêt politl^ et U perpétuette agitation de la vie des citoyens firent disparaître dans Vbistoiredes peuples Télément géo|p-apbique, pomtca ftirt ^ lors une science â part. > (Cosmoi.)

f ra VOYAGEURS AlfQENS. — HÉRODOTE.

CCS termes : i Ptiisqne la vie que nous menons ne nous permet phis d*habiter ce pays, cboisissons un roi : la Médie étant alors goinremée par de bonnes lois, nous pourrons cultiver en paix nos campagnes, sans craindre d*en être chassés par Tinjustice et la yiolence. t Ce discours persuada les Médes de se donner un roi. Aussitôt on délibéra sur le choix. Toutes les louanges, tous les suflhiges se réunirent en faveur de Déjocës : il fut élu roi d'un consentement unanime. Il commanda qu'on lui b&ttt un palais conforme i sa dignité et qu'on lui donnât des gardes pour la sûreté de sa personne. Les Médes obéirent : on lui construisit, à l'endroit qu'il désigna, un édifice vaste et bien fortifié, et on lui permit de choisir dans toute la nation des gardes à son gré. Ce prince ne se vit pas plutôt sur le trône, qu'il obligea ses sujets à se bâtir une ville, à l'orner et à la fortiGer , sans s'inquiéter ées autres places'. Les Médes , dociles â cet ordre , élevèrent cette ville forte et immense connue aiyourd'hui sous le nom d*AgbataDes(')» dont les murs concentriques sont renfermés l'un dans l'autre et construits de manière que chaque enceinte ne surpasse l'enceinte voisine que de la hauteur des créneaux. L'assiette du lieu, qui s'élève en colline, en facilita les moyens. On fit encore quelque chose de plus : il y avait en tout sept enceintes^ et , dans la dernière, le palais (*) et le trésor du roi. Le circuit de la plus grande égale à peu près celui d'Athènes. Les créneaux de la première enceinte sont peints en blanc ; ceux de la secoiide, en noir ; ceux de la troisième, en pourpre; ceux de la quatrième, eh bleu; ceux de la cinquième sont d'un rouge orange. C'est ainsi que les créneaux de toutes les enceintes sont ornés de différentes coideurs. Quant aux deux dernières, les créneaux de l'une sont argentés, et ceux de l'autre dorés.

Tels furent, et le palais que se fit construire Déjocès, et les maisons dont il l'environna. Le reste du peuple eut ordre de se loger autour de la muraille. Tous ces édifices achevés, il fut le premier qui établit pour règle que personne n'entrerait chez le roi, que toutes affaires s'expédieraient par l'entremise de certains officiers qui lui en feraient leur rapport, que personne ne regarderait le roi; il ordonna, outre cela, qu'on ne rirait ni ne cracherait en sa présence, et qu'il serait honteux à tout le monde de faire ces choses en présence les uns des autres.

Déjocès institua ce cérémonial imposant, afin que les personnes du même âge que lui et avec qui il avait été élevé, et que ceux dont la naissance n'était pas moins distinguée que la sienne, et qui ne lui étaient inférieurs ni en bravoure ni en mérite, ne lui portassent point envie et ne conspirassent point contre sa personne. Il croyait qu'en se rendant invisible à ses sujets il passerait pour un être d'une espèce différente.

Ces règlements faits et son autorité affermie, il rendit sévèrement la justice. Les procès lui étaient envoyés par écrit : il les jugeait et les renvoyait avec sa décision. Telle était sa méthode pour les procès. Quant à la police, s'il apprenait que quelqu'un eût fait une injure, il le mandait, il lui infligeait une peine proportionnée au délit; et, pour cet effet, il avait des émissaires qui veillaient sur les actions et les discours de ses sujets.

Déjocès rassembla tous les Médes en un seul corps, et ne régna que sur eux. Cette nation compfeiid plusieurs peuples : les Ruses, les Parétacéniens, les Struchates, les Arizantes, les Budiens, les Mages. Ce sont là les peuples des Médes (>).

Pour se rendre de la Médie en Colchide, on passe des montagnes, et Iç trajet n'est pas long, car U ne se trouve entre ces deux pays que celui des Sapires.

(*) ^baUnes ou Ecbatanes. On croit généralement qoe cette ville était située sor remplacement occupé aujounThoi par Hamadao. « Le voyageur ne peut demander à la ville persane actuelle de lui montrer les sept murailles concentriques tlont Hérodote raconte que Déjocès ftt entourer sa capitale ; mais en suivant pas à pas la description du grand historien, il retrouvera, dans les dernières pentes du mont Alyend, auquel est adossée Hamadan, et dans les collines qui s*y relient, cette disposition historique qui fit adopter au roi des Médes ce système de fortifications dont les remparts se surpassaient Hors des

murs, et au sud de la plaine, on découvre au loin plusieurs tépeh» ou éminences dont Taspect et les aspérités anguleuses dénotent la présence, sinon de monuments, do moins de décombres désignant la place qu'ils occupaient. »( E. Klaodia, Voyage en Perse,)

(*) Ce palais était au-dessous de la citadelle, et avait sept stades de tour. La charpente en était de cèdre ou de cyprès. Les poutres, les plafonds, les colonnes des portiques et les péristyles, étaient revêtus de lames d'or et d'argent, et les toits couverts de tuiles d*ar|[ent. Le tout fut pillé vers l'arrivée d'Alexandre. (Polybe, lib. X.)

(') Le pays que l'on nommait Médie du temps d*Hérodote comprenait, suivant Lardier, ce que Fon appefle actuellement la .Mingrélie et le pays de Guriel.

LES COLGHIiMENS. — LIN SARDONIQUE.

lia

Il paraît qae les Colchidiens sont des descendants d'une partie des troupes de Sésostris. Ce sont les seuls peuple qui trayaillent le lin de la même façon (que les Égyptiens); ils vivent de même et ont aussi la mûne langue. Les Grecs appellent lin sardonique (^) celui qui leur vient de la Colcliide, et lin égyp- Deu celui qu'ils tirent d*Égypte.

Les peuples de Cotchide se taxaient eux-mêmes pour faire un présent au roi de Perse, ainsi que leurs

La Grotte de Jasoo; près de Kootals. en Incrclh (*).

voisins jusqu'au mont Caucase. Us avaient coutume d'envoyer pour don gratuit, de cinq en cinq ans, cent jeunes garçons et autant de jeunes filles. Le présent auquel ils s'étaient taxés eux-mêmes se faisait eoeore de mon temps (^).

(') Ce lin passiiit sans doute par les entrepôts de Sardes ou par ceux de la Sardaigne : de là son nom.

n D'après une ancienne tradition, Jason se serait emparé de la toison d*or dans cette grotte, à trois verstes de Routais, en hnereib. (Voy. Dubois de Montpéreux, Voyage au Caucase, 1843. )

« Poossé par un vent favorable , le navire Argo atteint enlin les bords riants du Phase au moment où Taurore , se levant s« lenuode immense, se dirigeait vers les bords occidentaux de la mer inkospilaUère (Pont-Eu\in). » — Poème orphique àa Argonautes (Argonautica).

• (') Suivant Larcher, les Colchidiens étaient le même peuple que celui appelé ailleurs par Hérodote Ethiopiens asiatiques , différents des ^iopiens d*Âfrique.

D'après if^ien, ils enfermaient leurs morts dans des peaux do bœuf non tannées qu'ils suspendaient aux arbres, non loin deiaviOe.

îoyez, sur les anciens habitants de la Colchide, Vivien de Saint-Martin (Recherches sur les populations primitives et titrlaplus anciennes traditions du Caucase, 18i7 ), et Prichard (Researcltes into thephysical histonj oftnankind, voin, p. 227). — On sait aujourd'hui avec certitude que le fond indigène de b population habitant rancienne Colchide ne éSttvi pas essentiellement des autres peuples du Caucase; mais il est possible qu'a» temps d'Hérodote une tribu étrangère se fût établie au milieu des indigènes.

114 VOYAGEURS ANCIENÇ. — HÉRODOTE.