MASSAGÈTES, ARAXES, MER CASPIENNE

La mer Caspienne est une mer par elle-même, et n*a aucune communication avec Tautre (*); car toute la mer où naviguent les Grecs, celle qui est au delà des colonnes d'Hercule, qu'on iippelle mer Atlandide^et la mer Erythrée, ne font ensemble qu une même mer (•).

La mer Caspienne a autant de longueur qu'un vdsseau qui va à la rame peut faire de chemin en quinze jours, et, dans sa plus grande largeur, autant qu'il en peut faire en huit. Le Caucase borne cette mer à l'occident. C'est la plus grande de toutes les montagnes, tant par son étendue que par sa hauteur. Elle est habitée par plusieurs nations différentes, dont la plupart ne vivent que de fruits sauvages. On assure que ces peuples ont chez eux une sorte djœbres dont les feuilles broyées et mêlées avec de l'eau leur fournissent une couleur avec laquelle ils peignent sur leurs habits des figures d'animaux. L'eau n'efface point ces figures ; et, comme si elles avaient été tissues, elles ne s'usent qu'avec l'étoffe.

La mer Caspienne est donc bornée à l'ouest par le Caucase, et à l'est par une plaine immense et à perte de vue. Les Massagétes occupent la plus grande partie de cette plaine spacieuse. On dit qu'ils forment une nation considérable, et qu'ils sont braves et courageux. Leur pays est à l'est, au delà de l'Araxes, vis-à-vis des Issédons. l\ en hsi qui prétendent qu'ils sont aussi Scythes de nation (*). Ils s'habillent comme les Scythes, et leur manière de vivre est la même. Ils combattent à pied et à cheval, et y réussissent également. Ils sont gens de trait et bons piquiers, et portent des sagares {% suivant l'usage du pays. Ils se senent de cuivre pour les piques, les pointes des flèches et les sagares, et réservent l'or pour orner les casques, les baudriers et les laides ceintures qu'ils portent sous les aisselles. Les plastrons dont est garni le poitrail de leurs chevaux sont aussi de cuivre; quant aux brides, aux mors et aux bossettes, ils les embellissent avec de l'or. Le fer et l'argent ne sont point en usage parmi eux, et on n'en trouve point dans leur pays; mais l'or et le cuivre y sont abondants.

Passons à leurs usages. Ils épousent chacun une femme ; mais elles sont communes entre eux. C'est chez les Massagétes que s'observe cette coutume, et non chez les Scythes comme le prétendent les Grecs.

Ils ne prescrivent point de bornes à la vie ; mais lorsqu'un homme est cassé de vieillesse, ses parents s'assemblent et l'immolent avec du bétail. Ils en font cuire la chair et s'en régalent. Ce genre de mort passe chez ces peuples pour le plus heupeux. Ils ne mangent point celui qui est mort de maladie ; mais ils Tenterrent et regardent comme un malheur de ce qu'il n'a pas été immolé.

Ils n'ensemencent point la terre et vivent de leurs troupeaux et des poissons que l'Araxes leur fournit en abondance. Le lait est leur boisson ordinaire. De tous les dieux, ils n'adorent que le soleil. Ils lui sacrifient des chevaux, parce qu'ils croient juste d'immoler au plus vite des dieux le plus vite des animaux.

L'Araxes ('), selon quelques-uns, est plus grand que l'Ister (•) ; selon d'autres^ il est plus petit. On dit qu'il y a dans ce fleuve beaucoup d'Iles, que les peuples qui les habitent se nourrissent Télé de diverses sortes de racines, et qu'ils réservent pour l'hiver les fruits mûrs qu'ils trouvent aux arbres. On dit aussi qu'ils ont découvert un arbre dont ils jettent le fruit dans un feu autour duquel ils s'assemblent par troupes ; qu'ils en aspirent la vapeur par le nez, et que cette vapeur les enivre comme le vin enivre les Grecs ; que plus ils jettent de ce fruit dans le feu, plus ils s'enivrent, jusqu'à ce qu'enfin ils se lèvent

(*) Ilf^rodote ne distinguait ainsi que deux mers, la Caspienne, et rAllantide ou Océan, comprenant la Méditerranée.

(*) Les idées dllérodote sur la forme et la grandeur de la mer Caspienne, dit M. Vivien de Saint-Martin, sont trè&-supé^ rieures à celles que les géographes postérieurs prétendirent y substituer ; et il faut descendre, dans les temps modernes, jusqu'au commencement du dix-huitième siècle, pour retrouver sur les dimensions et le gisement réel de celte grande mer iuté« rieure des notions aussi exactes que celles du vieil historien dMIalicarnasse.

(') C'est également l'opinion d'Arrien et de Diodore de Sicile

(*) La sagare était une )iachc*à deux tranchants. Les Amazones se servaient de cette arme.

(") Le Rha ou Volga, suivant Larcher

(•) Le Danuhr.

ICHTHYOPHAGES. — STEPPES. — SCTTHIE.

et se mettent tous i chanter et à danser.. Quant â FAraxes, il vient du pays des Matianiens, d*où coule aussi le Gyndes que Cyrus coupa en trois cent soixante canaux. 11 a quarante embouchures, qui, si Ton en excepte une, se jettent toutes dans des Ueux marécageux et pleins de fange, où I*on prétend

Us Steppes de la mer Caspienne. — D'apr6s Hommaire de Hell (').

qQliabitent des hommes qui vivent de poissons crus et sont dans Tusage de s*habiller de peaux de veaux marins. Cette bouche unique, dont je viens de parler, se rend dans la mer Caspienne par un canal propre et net.