THRACE

Les peuples qui habitent sur les bords du Téare prétendent que ses eaux sont excellentes contre plusieurs sortes de maux, et p^iculièrement qu'elles guérissent les hommes et les chevaux de la gale. Ses sources sortent du même rocher , au nombre de trente-huit : les unes sont chaudes , les. autres froides. Elles sont à égale distance de la ville d'Héneum, qui est près de Périnthe, et d'Apollonie, ville sitoée sur le Pont-Euxin, c'est-à-dire à deux journées de marche de l'une et de l'autre de ces places. Le Téare se jette dans le Contadesdus, le Contadesdus dans l'Agrianès, l'Agrianès dans l'Hébre, et THébredans la mer, près de la ville d'^Enos.

Darius prit tant de plaisir à voir ce fleuve, qu'il fit ériger près de la source une colonne, avec cette inscription : • Les sources du Téare donnent les meilleures et les plus belles eaux du monde : Darius, > fils d'Hystaspe, le meilleur et le plus beau de tous les hommes, roi des Perses et de toute la terre i ferme, marchant contre les Scythes, est arrivé sur ses bords. »

Les Gètes sont les plus braves et les plus justes d'entre les Thraces : ils se croient immortels, et pensent qoe cduî qui meurt va trouver leur dieu Zalmoxis, que quelques-uns d'entre eux croient le mémo que Gébéléizis. Tous les cinq ans ils th'ent au sort quelqu'un de leur nation, et l'envoient porter de leurs nouvelles à Zalmoxis, avec ordre de lui représenter leurs besoins. Voici comment se fait la députation. Trois d'entre eux sout chargés de tenu* chacun une javeline la pointe en haut, tandis que d'autres Fcnenty par les ^eds et les mains, celui qu'on envoie à Zalmoxis. Us le mettent en branle, et le lancent en l'air, de façon qu'il retombe sur la pointe des javelines. S'il meurt de ses blessures , ils woicntquc le dieu leur est propice; s'il n'en meurt pas, ils l'accusent d'être méchant. Quand ils ont cessé de l'accuser, ils en députent un autre, et lui donnent aussi leurs ordres, tandis qu'il est encore

C) Les femmes des Sauromates, dit Hippocrate, montent à cheval, tirent de Tare, lancent le javelot de dessus le cheval, et voDl i la gnerre, tant qu*elles sont filles. Elles ne se marient point qu elles n*aieRt Uié trois ennemis, et ne cohabitent point ^ leurs maris (|u*elln n*«ent fait les cérémonies sacrées prescrites par la loi. Les fenmies mariées cessent d'aUer à cheval, à moins fiu*il ne soil nécessaire de faire une expédition générale.

en vie. Ces mêmes Tliraccs tirent aussi des flèches contre le ciel, quand il tonne et lorsqu*il éclaire, pour menacer le dieu qui lance la foudre, persuadés qu*il n*y a point d'autre dieu que celui qu'ils adorent.

Les Thraces sont, du moins après les Indiens, la nation laplus nombreusç de la terre. S'ils étaient gouvernés par un seul homme, ou s'ils étaient bien unis entre eux, ils seraicot, à mon avis, le plus puissant de tous les peuples; mais cette union est impraticable, et c'est cela même qui les rend faibles. Ils ont chacun un nom différent, suivant les différents cantons qu'ils occupent : cependant leurs lois et leurs usages sont en tout à peu près les mêmes , excepté chez les Gèles, les Transes, et ceux qui habitent an-dessus des Crestoniens.

Les coutumes des Transes ressemblent parfaitement aux usages du reste des Thraces, excepté en ce qui regarde les enfants nouveau-nés et les morts. Lorsqu'il natt chez eux un enfant, ses parents, assis autour de lui, font une énumération de tous les maux auxquels la nature humaine est sujette, et gémissent sur le sort fâcheux qu'il doit nécessairement éprouver pendant sa vie. Mais si quelqu'un meurt, ils en témoignent de la joie en le mettant en terre, et se réjouissent du bonheur quil a d'être délivré d'une infinité de maux.

Chez les peuples qui demeurent au-dessus des Crestoniens, chaque particulier a plusieurs femmes. Lorsqu'un d'entre eux vient à mourir, il s'élève entre ses femmes de grandes contestations pour savoir celle qu'il aimait le mieux, et ses amis s'intéressent vivement à cette dispute. Celle en faveur de qui on prononce un jugement si honorable reçoit les éloges de la compagnie. Son plus proche parent l'immole ensuite sur le tombeau de son mari, et on l'enterre avec lui. Les autres femmes sont très-affligées de cette préférence; c'est pour elles un très-grand affront.

Les autres Thraces ont coutume de vendre leurs enfants, à condition qu'on les emmènera hors du pays. Ils ne veillent pas sur leurs filles, mais ils gardent étroitement leurs femmes, et les achètent fort cher de leurs parents. Ils portent des stigmates sur le corps; c'est chez eux une marque de noblesse; il est ignoble de n'en point avoir. Rien de si beau à leurs yeux que l'oisiveté , rien de si honorable que la guerre et le pillage , et de si méprisable que de travailler à la terre. Tels sont leurs us^es les plus remarquables.

Ils n'adorent que Mars,Bacchus et Diane; mais les rois seuls honorent principalement Mercure, dont ils se croient descendus, et ne jurent que par lui.

Voici comment se font les funérailles des gens riches. On expose le mort pendant Ux)is jours, et, après avoir immolé toutes sortes d'animaux , on fait un festin auquel les pleurs et les gémissements servent de prélude. On lui donne ensuite la sépulture, soit en le brûlant, soit en le mettant en terre. On élève après cela un tertre sur le lieu de la sépulture, et l'on célèbre des jeux de toute espèce, avec des prix dont les plus considérables sont adjugés aux combats particuliers, i cause de l'estime qu'ils en font.

On ne peut rien dire de certain sur les peuples qui habitent au nord de la Thrace. Mais le pays au delà de l'ister paraît désert et immense, et n'est occupé, autant que j'ai pu l'apprendre, que par les Sigynnes. Leurs habits ressemblent à ceux des Médes. Leurs chevaux sont petits et camus; leur poil est épais et long de cinq doigts ; ils n'ont pas assez de force pour les hommes , mais, attelés à un char, ils vont très-vite; et c'est la raison qui engage ces peuples à faire usage de chariots, ils sont limitrophes des Venètes, qui habitent sur les bords de la mer Adriatique, et prétendent être une colonie de Médes. Mais je ne puis comprendre comment les Médes se sont transplantés en ce pays ; cependant tout est possible avec le temps.

Les Thraces assurent que les pays au delà de l'ister sont remplis par des abeilles qui empêchent de pénétrer plus avant. Cela me paraît d'autant moins vraisemblable, que cet insecte De peut supporter un grand froid ; je crois plutôt que la rigueur du climat rend inhabitables les pays situés sous l'Ourse.

DESCRIPTION DES THEHMOPYLES.

FIN DU VOYAGE. — GRECE. —ASIE MINEURE. — COSTUMES MILITAIRES DES DIFFÉRENTS PEUPLES. — MORT D HÉRODOTE.

En sortant de Thrace, Hérodote entra dans la Grèce , qui était le but de ses voyages : son livre montre assez qu'il avait étudié le territoire, les villes, les monuments , les institutions, les mœurs de ce beau pays, avec la haute et rare puissance d'observation qui était un des caractères de son génie. ToDleibis, des diverses contrées qu il avait parcourues, la Grèce est celle qu'il a décrite avec le moins de détails : la raison en est que l'histoire dont il recueillait les éléments était destinée aux Grecs euxmêmes; il n'avait pas à leur enseigner ce qu'était leur pairie. Seulement la nature de son sujet le conduisit nécessairement à tracer le plan des lieux où les Grecs s'étaient immortalisés par lem*

Défilé des Tbcmiopyles, entre le prolongement do mont Œ(a et la mer (').

résistance héroïque contre l'invasion des Perses. On ne trouve, par exemple, dans aucun auteur ancien, une description des Thermopyles aussi minutieuse et aussi claire que celle que donne Hérodote :

• L'Artémisiura se rétrécit au sortir de la mer de Thrace, et devient un petit détroit entre l'île de Sfiathos et les côtes de Magnésie. Après le détroit de l'Eubée, il est borné par un rivage sur lequel on voit un temple de Diane (*). L'entrée en Grèce par la Trachinie est d'un demi-plèthre à l'endroit oii il a le moins de largeur. Mais le passage le plus étroit du reste du pays est devant et derrière les Ther-

(*) L* passage est devenu beaucoup plus large par suite des ddpdls d'alluvion et de la retraite de la mer. <•) L Artémbiuin est un bras de mer. Diane s'appelle en grec Artémise. C'est ce temple qui paraît avoir donné son nom à cette côté et au bras de mer.

mopyles; car derrière, près d'Alpénes, il ne peut passer qu'une Toiture de front; et devant, près de la rhière du Phénix, et proche de la Tille d'Anthela, il n*y a pareillement de passage que pour une Toitin*e. A l'ouest des Thermopyles est une montagne inaccessible, escarpée, qui s*étend jusqu'au mont Œta. Le côté du chemin à Test est borné par la mer, par des marais et des ravins. Dans ce passage il y a des bains chauds, que les habitants appellent chytres (chaudières) (% et près de ces bains est un autd consai^é à Hercule. Ce même passage était fermé d'une muraille dans laquelle on avait anciennement pratiqué des portes. Les habitants de la Phocide l'aTaient bâtie parée qu'ils redoutaient les Thessaliens, qui étaient Tenus de la Thesprotie s'établir dans TÉolide (la Thessalie) qu'ils possèdent encore aujourd'hui. Ils aTaient pris ces précautioBs parce que les Thessabens tâchaient de les subjuguer, et de ce passage ils aTaient fait alors une fondrière en y lâchant les «anxdiaudes, mettant tout en usage pour fermer l'entrée de leur pays aux Thessaliens. La muraille, qui était très-ancienne, était en grande partie tombée de vétusté. Mais les Grecs, l'ayant relevée, jugèrent i propos de repousser de ce cAté-là les Barbares. Près du chemin est un bourg nommé Alpénes, d'où lés Grecs se proposaient de tirer leurs TÎTres. Après aToir considéré et examiné tous les lieux, celui-ci parut commode aux Grecs, parce que les Barbares ne pourraient faire usage de leur eavaierie, et que la multitude de leur infanterie leur deviendrait inutile. Aussi résolurent-ils de soutenir en cet endroit le choc de l'ennemi. Dès^ qu'ils eurent appris l'arrivée du roi dans la Piérie, ils partirent de l'isthme, et se rendirent, les uns par terre aux Thermopyles, et les autres par mer à Artémisium.

» Le roi de Perse se trouvait très-embarrassé, lorsque Éphialtes, Mélien de.nation et fils d'Eury-

dème, vint le trouver dans l'espérance de recevoir de lui une grande récompense. Ce traître lui découvrit le sentier qui conduit par la montagne aux Thermopyles , et fut cause par là de la perte totale des Grecs qui gardaient ce passage.

» Ce sentier commence à l'Asope, qui coule par l'ouverture de la montagne qui porte le nom d'Anopée, ainsi que le sentier. Il va par le haut de la montagne, et finit vers la ville d'AIpènes, la première du pays des Locriens du côté des Mêlions, près de la roche appelée Mélampyge et de la demeure des Cercopes. C'est là que le chemin est le plus étroit. En descendant la montagne le chemin est beaucoup plus court que lorsqu'il la faut monter et en faire le tour. >

Hérodote rapporte ensuite qu'il vit le lion de pierre érigé en l'honneur de Léonidas sur la colline qui est à l'entrée du passage. Il ajoute :

« Tous les Grecs furent enterrés au même endroit où ils avaient été tués, et l'on voit sur leur tombeau cette inscription , ainsi que sur le monument de ceux qui avaient péri avant que Léooidas eût renvoyé les alliés : « Quatre mille Péloponnésiens combattirent autrefois dans ce lieu contre trois mil- » lions d'hommes. » Cette inscription regarde tous ceux qui eurent part à l'action des Thermopyles ; mais celle-ci est pour les Spartiates en particulier : « Passant, va dire aux Lacédémoniens que nous » reposons ici pour avoir obéi à leurs lois. » En voici une pour le devin Mégistias : c C'est ici le monu- » ment de l'illustre Mégistias, qui fut autrefois tué par les Médes après qu'ils eurent passé le Sperchins. • Il ne put se résoudre à abandonner les chefs de Sparte, quoiqu'il sût avec certitude que les Parques » venaient fondre sur lui. » Les amphictyons firent graver ces inscriptions sur des colonnes, afin d'honorer la mémoire de ces braves gens. J'en excepte l'inscription du devin Mégistias, que fit, par amitié pour lui, Siroonides, fils de Léoprépés. »

Ce dernier passage doit arrêter l'attention de ceux qui croient encore, sur la foi de récits altérés, qne Léonidas et les trois cents Spartiates combattant sous ses ordres furent les seuls qui se sacrifièrent aux Thermopyles pour la liberté de la Grèce.

Lorsqu'il s'agit de cette héroïque défense, il faut d'abord distinguer le commencement de la fin de l'attaque. Les premiers jours, l'effort des Perses fut soutenu, non-seulement par les Spartiates, mais par les Phocidiens, les Locriens, les Thespiens et plusieurs autres peuples alliés. L'ancien mur, relevé par les Grecs, comme on l'a vu plus haut, leur servit d'abri contre les Barbares, et leur permit de re--

(*) L*eau la plus Meue que fate vue, dit Pansanias, est celle des Thennopyles. Elle ne Test pourtant pas toute, mais seulement celle qui coule dans la piscine, que ceux du pays appellent bais^noire des femmes.

LA VÉRITÉ SUR LE C0Ma4T DES THERMOPYLES. 141

peusscr plas facileroent les assauts du premier JQur. Cependant Tattaque avait été si violente qne les Peines espérèrent m heureux résultat pour le lendemain. < Ils se flattaient, dit Hérodote, que les Grecs ne pourraient plus lever les mains à cause de leur fotigue et des blessures dont ils les croyaient cou- Tols; mais les Grecs, s*étant rangés en haimlkpar natwnset par hataillons, combattirent tour à tour, excepté les Phocidiens qu'on avait placés sur les montagnes pour en garder le sentier, n

Ce fut seulement quand Éphialtes eut indiqué à Xerxès le sentier qui lui permettait de tourner les Grecs, que Léonidas, averti au point du jour par les guetteurs qui gardaient les hauteurs, renvoya les alliés. Il garda seulement les Thébains que Ton soupçonnait, avec raison, de vouloir passer i l'ennemi, etlesThc^ieos qui déclarèrent qu'ils voulaient mourir avec lui.

Dans ce second combat, les Spartiates furent donc les plus nombreux, mais ne furent pas encore seuls.

Les défenseurs des Thermopyles sortirent cette fois de derrière la muraille , comme des gens qui ont fait le sacrifice de leur vie, et combattirent les troupes de Xerxès dans l'endroit le plus large du dé61é. La plupart eurent bientôt leurs piques brisées et durent continuer la lutte avec leurs épées. Ce fut là que Léonidas fut tué.

Lorsque le corps de troupes qui les avait tournés parut, et qu'ils se virent entourés, ils se groupèrent sur la colline qui est à l'entrée du passage (sauf les Thébains qui se rendirent aux Perses), et là, serrés l'un contre l'autre, Spartiates et Thespiens moururent en combattant. « Ceux qui avaient encore leurs épées s'en servirent pour leur défense , les autres se défendirent avec les Boains et les dents! » Les Barbares qui les cernaient de tous côtés les ensevelirent sous un monceau de traits.

Avant la bataille, un Trachinien, voyant la multitude des Barbares, s'était écrié que la nuée de leurs Bêches serait assez épaisse pour voiler le soleil. « Tant mieux, répondit le ^artiate Diénécès, nous combattrons à l'ombre! » Mot héroïque dont les historiens ont fait honneur à Léonidas.

Parmi les plus braves de cette dernière journée, on cita le Thespien Dithyrambus, fus d'Hanaaatidès.

On a souvent répété qu'un seul Spartiate échappa au désastre des Thermopyles, et qu'à son retour àLacédémone, il lût en butte à toutes sortes d'insultes; il y a encore ici une inexactitude : aucun de eeai qui se trouvaient avec Léonidas ne sauva sa vie par la fuite ; mais Aristodémus, qui avait été renvoyé à Alpénes avec Eurytus pour une ophthalmie violente , regagna Sparte tandis que son compagnon retournait mourir près de Léonidas, et Pantitès, chargé d'une mission en Thessalie , revint également sans avo|( combattu. Tous deux furent traités d'infâmes; on refusa de leur parler et de leur (fenner le feu et l'eau. Pantitès se pendit de désespoir; mais Aristodémus se réhabilita en combattant bravement i Platée.

Hérodote ne manqua point d'explorer la plaine de Marathon. L'on sait par Pausanias que l'on y élen un monument de terre amoncelée en l'honneur des Athéniens qui avaient péri, et un autre aux Piatéens, et qu'on avait placé au-dessus de ces tumulus des colonnes où étaient gravés les noms des morts. Ces monticules sont encore visibles aujourd'hui , et des fouilles entreprises il y a quelques années ont fait découvrir un bas-relief représentant un soldat grec (*) : on le conserve au Musée d'Athènes.

En racontant le combat naval de Salamine, Hérodote indique les positions respectives des Perses et des Grecs devant cette lie du golfe Saronique. On reconnaît aisément dans sa description mêlée aux détails de la lutte , et trop étendue pour être rapportée ici, la petite lie de Psythalie, située entre Salamine et le continent, le canal, la presqu'île de Munychie, le Pyrée, Eleusis, l'Ile de Céos, et le capCynosQre, qui avait été expressément désigné dans ce bel oracle de Bacis :

i Lorsque la plage conservée à Diane au glaive d'or, et celle de Cynosure, baignées par la mer, seront couvertes de la foule des navires comme d'un pont, et que le vainqueiu*, animé d'un espoir insensé, aura ravagé la brillante Athènes, la Vengeance, fille des dieux, éteindra cette rage de tout déUuire qu'en&mte le mépris des hommes, et que suit la satiété ; le fer se croisera avec le fer. Mars rougira de sang les flots, et le fils de Saturne, dont les regards vont partout, rappelant la victoire auguste, fera luire pour les Grecs le jour de la liberté ! » Hérodote rapporte que Lysistrate, devin athénien, avait aussi fait cette prédiction plusieurs années avant la bataille de Salamine : « Les femmes de

(*) Voyez un dessin de ce bas-relief dans le tome Vil! da M4iga9tn PUlaresque, page â07.

Colias feront griller Forge avec des rames. » En effet, • le ventd*oaest, dit Hi^rodote, poussa sur la cMe de TAttique, appelé Colias, beaucoup de bois de la flotte perse. •

-^ --^'îfi;::

Vue de la plaine de Marathon. — D'après un dessin de M. Doussnult. •

Il visita de même le champ de bataille de Platée, prés du temple et du bois consacrés à Cérés, et où Fon voit encore aujourd'hui les tombes ouvertes.

« Après la victoire , Pausanias , dit-il , fit publier une défense de toucher au butin , et ordonna aux Ilotes de l'apporter dans' un même lieu. Ils se répandirent dans le camp, trouvèrent des tentes tissues d'or et d'argent, des lits dorés, des lits argentés, des cratères, des coupes et autres vases à boire qui étaient d*or; et, sur des voitures, des chaudières d'or et d'argent dans des sacs. Ils enlevèrent aux morts lem*s bracelets , leurs colliers et leurs cimeterres qui étaient d'or, sans s'embarrasser de leurs habits de diverses couleurs. Les Ilotes volèrent beaucoup d'effets qu'ils vendirent aux Éginètes, et ne Montrèrent que ce qu'ils ne purent cacher. Telle fut la source des grandes richesses des Éginètes, qui achetaient aux Ilotes For, sans doute comme si c'eCkt été du cuivre.

» Lorsqu'on eut porté toutes ces richesses dans le môme lieu, on en préleva la dixième partie pour les dieux (*). On en fit faire au dieu de Delphes le trépied d'or, soutenu par un serpent d'airain à trois tètes, qu'on voit près de l'autel; au dieu d'Olympie, un Jupiter de bronze de dix coudées de haut, et au dieu de l'Isthme, un Neptune de bronze de sept coudées de haut. Le dixième du butin mis à part, on distribua le reste à chacun selon son mérite, les femmes esclaves des Perses, les bètes de somme, l'or, l'argent et autres effets précieux. Personne ne dit ce qui fut donné, par manière de distinction, â ceux qui se signalèrent â la journée de Platée. Je crois cependant qu'on leur accorda quelque récom-

(*) Les Tégéales pillèrent la tente de Mardonius, et entre autres choses la mangeoire de ses chevaux, toute de bronze, et remarquable par sa lie'auté. Ils la consacrèrent dans le temple de Minerve Aléa. Quant au reste du butin, ils le portèrent au même endroit que les Grecs.