PONT DE BOIS SUR LE RIIIN - MŒURS ET USAGES DES GERMAINS

Les Commentaires décrivent la manière dont ce pont fut construit :

« César ne crut pas qu'il lïit sûr, ni de sa dignité, ni de celle du peuple romain, de faire ce trajet sur des bateaux : aussi , malgré les dillicullés presque insurmontables qu'il y avait à construire un pont à cause de la largeur, de la profondeur et de la rapidité du lleuvc, il crut qu'U devait tenter cette entreprise et ne point faire passer autrement son armée. Voici donc comment on s'y prit pour la construction de ce pont. On commença par joindre ensemble, à deux pieds de distance l'une de l'autre, deux poutres aiguisées par le bas, d'un pied et demi d'équarrissagc, et d'une longueur proportionnée à la profondeur du fleuve ; on les descendit dans l'eau avec des macliiniis, et on les y enfonça à coups de bie, non pas perpendiculairement, mais un peu penchées, suivant le fd de l'eau. Vis-à-vis, à quarante pieds de distance, on en planta deux autres préparées comme les premières, mais que l'on iit pencher contre le courant pour y résister. Sur ces quatre pieux ainsi fichés, on mit une poutre de deux pieds d'équarrissagc qui s'enclavait dans leur intervalle, et qui était si bien liée avec eux par les deux bouts, au moyen de fortes chevilles, que la violence du courant ne pouvait que resserrer davantage tout l'ouvrage elle rendre plus sohde. On le continua ainsi dans toute la largeur du fleuve ; ensuite on posa d'une poutre à l'autre des solives , que l'on couvrit en travers de perches et de fascines pour pouvoir y marcher. Outre cela , on affermit le pied de ces poutres enfoncées dans l'eau, et qui portaient le pont, de nouveaux pieux inclinés et plantés dans l'eau pour les soutenir et pour leur servir d'arcs-boulants contre le courant. Enfin, on prit encore la précaution de planter des pieux un peu au-dessus du pont, pour arrêter les arbres et les bateaux que l'ennemi lâcherait pour l'ébranler ou le rompre. Tout l'ouvrage fut fini en dix jours , à compter de celui où les matériaux furent apportés au bord du fleuve , et rafméc i)assa dessus.

«César, après avoir mis une forte garde aux deux bouts du pont, marcha contre les Sicambres (peuples de la Westphalie).

» Après un séjour assez court dans leur pays, qu'il brûla' et (pul saccagea, César se rendit

chez les Ubiens (peuples de Cologne).

.) Après être resté en tout dix-huit jours au delà du Rhin, César crut en avoir assez fait pour la

gloire et l'avantage du peuple romain ; il repassa donc en Gaule, et fit rompre le pont. »

Plus tard, lors de la -seconde expédition en Germanie, César fit construire un autre pont un peu au-dessus de l'endroit où antérieurement il avait fait passer .son armée; et, comme on se souvenait de la fabrique du premier, le second fut fini en peu de jours. C'est à l'occasion de celte nouvelle excm^sion au delà du Rhin que César parle des Germains et de leurs mœurs , qu'd compare avec les Gaulois.

« Les Germains, dit-il, ont des coutumes fort dilTérentes de celles des Gaulois. Ils n'ont pas de druides qui président aux choses divines et ne font pas des sacrifices. Ils ne mettent au nombre îles dieux que ceux qu'ils voient et dont ils reçoivent manifestement les bienfaits : le soleil, le feu, la lune, ils ne connaissent pas même de nom les autres dieux ('). Toute leur vie se passe à la chasse et dans les exercices mditaires; ds se livrent dés l'enfance au travail et à la fatigue. Us estiment singulièrement une puberté tardive; ils pensent que cela accroît la stature de l'homme, nourrit sa vigueur et fortifie ses muscles.

» Ils ne s'adonnent pas à l'agriculture et ne vivent guère que de lait, de fromage et de chair ; nul n'a de champs limités ni de terrain qui soit sa propriété; mais les magistrats et les chefs affectent tous les ans aux peuplades et aux familles vivant en société comnume des terres, en tels lieux et quantité qu'ils jugent à propos, et l'année suivante ds les obligent de passer adleurs. Ils donnent beaucoup de raisons

(') Erreurs de César. Tacite donne sur le culte des Germains, tours dieux, leurs sacrifices et leurs prêtres, des délails ((ui montrent une grande analogie entre leur croyance religieuse et celles des Gaulois (Z>e nioribus Germanontm, Welsm.): « Les Germains, dit-il, trouvent au-dessous de la majesté céleste d'emprisonuer les dieux dans des murs, ainsi que de les représenter sous une forme humaine. Ils consacrent des bois, et ils donnent le nom de dieu à celte horreur des forèls, où ils ne se figurent rien que le respect qu'elle imprime. » Ce n'était pas Vhoireur des foréts-qac les Germains et les Gaulois adoraient; mais dans l'obscurité elle silence de ces forêts, qui étaient leurs temples, ils se sentaient en quelque sorte plus près de la divinité suprême , invisible et immatérielle ; c'est aussi l'impression que produisent les anciennes caliiédrales gothiques.

de cet usage : la crainte que l'attrait d'une longue habitude ne tasse perdre le gSM de la ?««« P»" celui de l'agriculture; que, chacun s'eccupant d'étendre ses possessions ^^^J"^"" ^ des leurs les plus faibles ; qu on ne se garan

tisse du froid et (le la chaleur par des habitations trop commodes ; que l'amour des richesses ne s'introduise parmi eux et ne fasse naître les factions et les discordes ; on veut enfin contenir le peuple par un esprit de justice, en lui montrant une parfaite égalité de biens entre les plus humbles et les plus puissants.

» La pins grande gloire pour un État (civiias) est d'être entouré de vastes solitudes et de pays ravagés par ses armes. Us regardent comme le propre de la valeur de forcer leurs voisins à abandonner leur territoire , et de faire que personne n'ose s'établir auprès d'eux. D'ailleurs ils se croient ainsi plus en sûreté, n'ayant pas à craindre une invasion subite. Lorsqu'un Etat fait la guerre, soit qu'il se défende, soit qu'il attaque, on choisit, pour y présider, des ma-

Habitations des Germaios.- D'après les bas-reliefs de la colonne Antonine,

dstrats qui ont droit de vie ou de mort. Pendant la paix, il n'y a point de magistrature générale ; les ~ha^^^^^^^ des cantons et des bourgs rendent la justice à l^^^;^^i:[^^ Lcés Aucune infamie n'est attachée aux larcins qm se commettent ^''J\^''^'lf\^'^^^^^^^ tendent aue c'est un moyen d'exercer la jeunesse et de la préserver de 1 oisiveté. Lorsque , dans une S irun dL^rmci^ citoyens s'Uonce pour « d'une expédition ^t dem^^^^^^^^^^^^ suivre ceux qui jugent avantageusement de l'entreprise et de l homme se lèvent , Im prome tent eur :ra;retU Vudis p^r la multitude. Ceux d'entre eux ^/r^'^^f^ ^^^^^^^^^^^^^ teurs et traîtres, et toute espèce de confiance leur est désormais refusée. 1 ''J'^l'''^^^^^^ violer l'hospitalité. Ceux qui viennent à eux, pour quelque cause que ce ''^\^'^.^'''^^^^^^^^ iniure etre-irdés comme sacrés; toutes les maisons leur sont ouvertes; on partage l^s vivre avec eux ^!rest h'cmtume, chez les Germains, de fairedécider par les femmes, d'après les sorts et les régies <1p 11 divination s'il faut ou non livrer bataille {'). , . ,

! Comme teGaulois . les Germains forment »u,o„r de leur armée une enceuHe d equ.pages et de

,.) Ce pa.,ge est conr,™é par Tacito. ,ui donne une haute idée du ora*e et du ,* .oral d^ ;-"« «;™»-;

leurs femmes que pour eux-m«mes. 11 y a plus : ils supposent à ee seM ,e ne sa,s ,no, de religieux a une sorte msp tien ; ils se gardent bien de rejeter leurs avis ou de douter de leurs o"*'- ■ -^ ,„il „„, „,„„„„.

Suivant «sar, les Germains épousaient plusieurs femmes. Au con ra.re d 'l-f J' *• '7°' f 'J' ,, ,„,,„. „ ^eule . Leurs mœurs sont sévères, et à cet égard snrioul les Germams méritent les plus grande '21-,, hLScc mais à i barbare oi, l'on n'ait généralement qu'une femme, Hormis un '-^^ ""^rortod" s' is*^^ '^^^^^^^^ eause de leur noblesse, s'environnent d'un corlége d'épouses. . Les P^™' ,;">./;**" Vjl^.l,.^ . o„ averlilla leur mariage étaient des b<eufs, un cbeval enbarnaclu., un l»»* > "« " * ^f,;';/;;^^^^^ des périls, que c'est

. ir:::d:x;:,trr;:urmL!rnr^^

«: ce *' a"o«; équipé, ces armes qu'on leu, duune, qu'il faut vivre, 'i";»J'7-;;„7:: "^^ nTm re L:

:::rTrpltu:^,;'Il:rrrf::ne^rv::r;o^^^

traSil «toîert at L'ains comme une leçon indireCe et un. critique de la dégénéiation de leurs mceurs.